The Way I See It

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie The Way I See It entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

2008 macht Raphael Saadiq Urlaub, auf den Bahamas und in Costa Rica. Er beobachtet dort Leute, die alten Soul hören. Nicht als Erinnerung, sondern einfach so, weil er ihnen gefällt. Saadiq denkt nach. Diese Musik ist das, was er selbst am meisten liebt. Vielleicht sollte er genau daran anknüpfen.

Er ist zu diesem Zeitpunkt seit über zwanzig Jahren im Geschäft. Mit seiner Band Tony! Toni! Toné! hatte er Hits, als Produzent arbeitete er für D’Angelo, Mary J. Blige und Joss Stone. Jetzt will er zurück zu dem Klang, mit dem er aufgewachsen ist.

Nach der Reise geht er ins Studio. Vier Monate später ist ein Album fertig, das klingt, als wäre es um 1966 in Detroit entstanden. Bei Columbia weiß man zuerst nicht recht, was man damit anfangen soll. Saadiq hat später erzählt, die Plattenfirma habe sich gefragt, wie sie eine Platte verkaufen soll, die nach den Sechzigern klingt.

Ein langsamer Erfolg

Das Album verkauft sich in der ersten Woche gut 23.000 Mal und steigt auf Platz 19 der amerikanischen Charts ein. Dann bleibt es. 41 Wochen hält es sich in den Charts, länger als jede andere Platte von Saadiq. Er selbst sagte, ein langsamer Erfolg sei ihm ganz recht. Das sei ohnehin der bessere Weg.

02Wie The Way I See It entstand

Raphael Saadiq heißt eigentlich Charles Ray Wiggins. Er wurde 1966 in Oakland geboren, als zweitjüngstes von vierzehn Kindern. Mit sechs spielte er Bass, mit neun sang er in einer Gospelgruppe. Mit siebzehn ging er als Bassist in der Band von Sheila E. auf Tournee, auf der Parade-Tour von Prince.

Für das neue Album lernte er trotzdem noch einmal. Er sah sich alte Aufnahmen von Al Green, Gladys Knight & the Pips, den Four Tops und den Temptations an. Er hörte genau auf das Bassspiel von James Jamerson, dem Bassisten der Motown-Studioband. Und er las zwei Bücher über die Aufnahmetechnik der Beatles in den Abbey Road Studios.

Zwei Funk Brothers im Studio

Aufgenommen wurde vor allem in der Blakeslee Recording Company in North Hollywood, dazu in Detroit und New Orleans. Den größten Teil spielte Saadiq selbst ein: Bass, Schlagzeug, Gitarren, Klavier, Keyboards, sogar eine Sitar. Die Songs schrieb er meist mit der Gitarre in der Hand. Dem Magazin Sound On Sound sagte er: „Ich habe alle Songs aus dem Stegreif geschrieben.“

Zwei Gäste kamen direkt aus der Motown-Geschichte. Jack Ashford spielte Tamburin, Vibrafon und Glocken. Paul Riser schrieb die Streicherarrangements. Beide gehörten zu den Funk Brothers, der Studioband von Motown in Detroit. Dazu kamen CJ Hilton an Schlagzeug und Keyboards, Joss Stone als Duettpartnerin und Stevie Wonder, der spontan Mundharmonika spielte.

Am 16. September 2008 erschien das Album bei Columbia. Es gab es auch als Box mit Singles im alten Sieben-Zoll-Format.

03Der Klang

Saadiq wollte nicht nur alt klingen. Er wollte so arbeiten wie damals. Nach eigener Aussage ließ er den größten Teil der modernen Studiotechnik beiseite. Am Abbey Road, erinnerte er, hätten die Toningenieure noch Laborkittel getragen. Man habe Aufnehmen sehr ernst genommen.

Im Studio stand ein Ludwig-Schlagzeug aus den Sechzigern. Für die Bassdrum gab es ein Mikrofon aus den Abbey Road Studios. Alte Ampex-Bandmaschinen dienten als Vorverstärker, aufgezeichnet wurde dann am Computer. Einzelne Spuren nahm Saadiq testweise auf Kassette auf, damit sie rauer klingen. Statt Samples und programmierter Beats spielen Musiker.

Die Stimme nahm Saadiq mit einem einfachen dynamischen Mikrofon von Shure auf, für die Gitarren stand ein Neumann U47 bereit. Gemischt haben er und der Toningenieur Charles Brungardt. Beim Abmischen achteten sie darauf, dass Einsätze weich kommen, so wie auf den alten Aufnahmen.

Lieber Gefühl als Perfektion

Saadiq nahm ganze Durchgänge auf und behielt, was sich richtig anfühlte. Kleine Fehler blieben drin. Dem Sound On Sound sagte er: „Es geht um die Seele. Auf meiner Platte gibt es schiefe Stellen.“ Gemeint sind Töne, die nicht ganz sauber sitzen.

Die Kritik war sich weitgehend einig. Andy Gill schrieb im Independent, kaum jemand habe diesen klassischen Klang „so genau nachgebaut“. Robert Christgau sah die eigentliche Leistung woanders: nicht in der Kopie des Motown-Sounds, sondern darin, dass die Lieder selbst gut sind. Kritischer war das Magazin Q. Es vermisste einen eigenen Ansatz, der über die Verbeugung hinausgeht.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die meisten Lieder sind kurz, zwischen zweieinhalb und gut vier Minuten. So lang waren Singles in den Sechzigern. Kein Stück zieht sich. Nach knapp 42 Minuten ist alles gesagt.

Saadiq selbst nannte das Album eine Reihe von Liebesliedern über die Musik: wie leicht man sich verliebt und wie schwer es ist, dabei zu bleiben. Viele Lieder sind schlicht romantisch. „Staying in Love“ entstand, als er an eine frühere Freundin dachte. In „Just One Kiss“ mit Joss Stone geht es, wie er sagt, eigentlich um die Musik und darum, was sie ihm gegeben hat.

Die erste Single war „Love That Girl“, im August 2008, noch vor dem Album. Später folgten „100 Yard Dash“, „Never Give You Up“, „Let’s Take a Walk“ und „Staying in Love“. Am weitesten kam „Never Give You Up“, auf Platz 26 der R&B-Singlecharts. Große Hits waren es nicht. Das Album lebte als Ganzes.

Drei Lieder mit Haltung

Dazwischen stehen drei Stücke, die mehr wollen. „Keep Marchin’“ klingt wie die Soullieder der Bürgerrechtsbewegung. Kritiker dachten an Curtis Mayfield. „Big Easy“ hat Bläser aus New Orleans und erzählt von einem Mann, der nach dem Hurrikan Katrina seine Liebste sucht. Angeregt wurde Saadiq dazu durch Spike Lees Dokumentarfilm When the Levees Broke.

„Sometimes“ geht zurück nach Oakland, in das harte Viertel, in dem er aufwuchs. Es handelt von Rassismus und schweren Jahren. Auch „Calling“ fällt aus der Reihe: eine Ballade im Stil der späten Fünfziger, mit lateinamerikanischer Gitarre und spanischem Gesang von Rocío Mendoza.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, wirkt The Way I See It wie eine Reise durch einen einzigen Plattenschrank. Detroit, Philadelphia, New Orleans, ein bisschen Doo-Wop, ein bisschen frühe Siebziger. Jedes Lied nimmt eine andere Ecke, doch alles bleibt in derselben Zeit.

Das Album beginnt leicht. „Sure Hope You Mean It“ und „100 Yard Dash“ sind schnell, mit Tamburin und Händeklatschen. In der Mitte wird es ernster, mit „Big Easy“ und „Keep Marchin’“. Gegen Ende stehen die beiden längsten Lieder.

Das letzte Stück

Das eigentliche Album endet mit „Sometimes“, dem Lied über Oakland. Nach all den Liebesliedern steht am Schluss die Herkunft. Danach folgt als Bonus noch einmal „Oh Girl“, diesmal mit einem Rap von Jay-Z. Ein kleiner Sprung in die Gegenwart, nach einer Dreiviertelstunde in den Sechzigern.

Mit rund 42 Minuten ist es ein kurzes Album. Es lässt im Abend viel Raum.

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