Traveller

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Traveller entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

4. November 2015, die Verleihung der Country Music Association Awards in Nashville. Ein bärtiger Mann mit Hut steht auf der Bühne, neben ihm Justin Timberlake. Zusammen singen sie „Tennessee Whiskey“, einen alten Countrysong, den Chris Stapleton auf seinem Album neu aufgenommen hat. Für viele Zuschauer ist es das erste Mal, dass sie ihn hören.

Am selben Abend gewinnt Stapleton drei Preise: Album des Jahres, Sänger des Jahres und Neuentdeckung des Jahres. Die Zeitschrift Billboard machte später genau diesen Auftritt dafür verantwortlich, dass ein großes Publikum ihn entdeckte.

Von Platz 14 auf Platz 1

Das Album war im Mai erschienen. In der ersten Woche hatte es sich rund 27.000 Mal verkauft und war auf Platz 14 der amerikanischen Albumcharts eingestiegen. Danach war es wieder abgerutscht. Nach der Preisverleihung stiegen die Verkäufe um 6.000 Prozent. In der Woche darauf stand Traveller an der Spitze der Billboard 200, mit 177.000 verkauften Einheiten.

Es war das erste Album, das von außerhalb der Charts direkt auf Platz 1 zurückkehrte. Und es war seit über vier Jahren das erste Debüt eines Countrysängers auf diesem Platz. Stapleton war zu diesem Zeitpunkt 37 Jahre alt und in Nashville längst kein Unbekannter. Nur hatte man bis dahin vor allem seine Songs gehört, gesungen von anderen.

02Wie Traveller entstand

Chris Stapleton stammt aus Kentucky. Er wuchs in Staffordsville auf, in der Nähe von Paintsville, in einer Gegend mit Kohlebergbau. Sein Vater arbeitete als Ingenieur in einer Kohlemine. 1996 ging der Sohn nach Nashville, um an der Vanderbilt University Biomedizintechnik zu studieren. Er wechselte das Fach und blieb dann bei der Musik.

Bald unterschrieb er bei dem Musikverlag Sea Gayle. In den folgenden zehn Jahren schrieb er über tausend Songs. Sechs davon wurden für andere zu Nummer-eins-Hits in den Countrycharts, darunter Lieder für Kenny Chesney, George Strait und Luke Bryan. Dazu kamen zwei Bands: die Bluegrass-Gruppe The SteelDrivers und die Southern-Rock-Band The Jompson Brothers.

Eine Fahrt durch die Wüste

2013 bekam er einen Vertrag als Solosänger bei Mercury Nashville. Die erste Single im Oktober lief schlecht. Im selben Monat starb sein Vater. Stapletons Frau Morgane kaufte ihm danach einen alten Jeep. Die beiden flogen nach Phoenix und fuhren den Wagen zurück nach Nashville, quer durch die Wüste. Auf der Interstate 40 in New Mexico schrieb er den Song „Traveller“. Nach seinen eigenen Worten wurde er zum Grundstein der Platte.

Der Produzent Dave Cobb wollte eigentlich im Sound Emporium in Nashville aufnehmen. Das Studio war belegt. Cobb hatte gelesen, dass das Gebäude des historischen RCA Studio A abgerissen werden sollte. Er beschloss, das Album dort zu machen, solange es noch ging. Laut American Songwriter buchte er neun Tage.

Für die Platte wählte Stapleton zwölf eigene Songs, geschrieben in vierzehn Jahren in Nashville. Dazu kamen zwei fremde: „Tennessee Whiskey“ von Dean Dillon und Linda Hargrove und „Was It 26“ von Don Sampson. Am 5. Mai 2015 erschien Traveller bei Mercury Nashville.

03Der Klang

Aufgenommen wurde im Wesentlichen live. Der Toningenieur Vance Powell war zunächst nur für ein paar Songs eingeplant. Am Ende nahm er fünfzehn auf. Gegenüber dem Händler Vintage King sagte er: „Alle Gesangsspuren wurden live mit der Band im Raum aufgenommen.“ Außer Hintergrundgesang und vielleicht einem Tamburin sei kaum etwas nachträglich dazugekommen.

Der Raum ist groß, etwa zwölf mal einundzwanzig Meter. Laut American Songwriter wartete die Band mit jedem Song, bis die Stimmung passte. Zwei Titel, „Daddy Doesn’t Pray Anymore“ und „Outlaw State of Mind“, entstanden wegen einer Terminüberschneidung im Studio The Castle in Franklin.

Eine kleine Band

Die Besetzung ist knapp. Stapleton singt und spielt elektrische und akustische Gitarre, dazu Mandoline. J.T. Cure spielt Bass, er war schon bei den Jompson Brothers dabei. Am Schlagzeug sitzt Derek Mixon, an der Pedal-Steel-Gitarre Robby Turner. Mickey Raphael, sonst Mundharmonikaspieler bei Willie Nelson, ist auf „Nobody to Blame“ und „Outlaw State of Mind“ zu hören. Morgane Stapleton singt die zweite Stimme.

Der Klang liegt zwischen den Stilen. Country ist die Grundlage, aber es gibt Southern Rock und viel Soul. Stapleton nennt Ray Charles, Otis Redding und Freddie King als Vorbilder. Owen R. Smith schrieb in der Seattle Times, Mandoline, Banjo und Pedal Steel bekämen alle Raum.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Das Album beginnt mit einer Fahrt. „Traveller“ ist der Song aus der Wüste, und er gibt die Richtung vor: Unterwegssein, Heimweh, Bedauern, Liebeskummer. Der Radiosender NPR nannte diese Themen als roten Faden der Platte.

Stapleton wollte nach eigener Aussage das Überflüssige weglassen und zum Kern kommen. Das hört man. Die Arrangements sind sparsam, die Stimme steht vorn. „Whiskey and You“ kommt fast ohne Begleitung aus. „More of You“ ist ein Walzer, den er mit seiner Frau singt. „When the Stars Come Out“ erinnert an den kalifornischen Countryrock der Siebziger. Das Musikportal uDiscover Music zitiert ihn mit dem Satz, er habe eine Platte „für Erwachsene“ machen wollen, die zusammensitzen und zuhören.

Gegenüber NPR sagte er es noch knapper: „Countrymusik ist nicht für Kinder.“ Und über sich selbst: „Ich kann nur ich sein.“ Ein Sänger, der sich verstellt, sei er nicht.

Seine Frau Morgane hat den Unterschied zu seiner Arbeit für andere beschrieben. Gegenüber NPR sagte sie: „Chris kann Songs am Fließband schreiben.“ Ein Demo singe er einfach ein und sei fertig. Mit den Liedern auf Traveller sei es anders. Zu ihnen habe er eine Verbindung, der er nicht ausweichen könne.

Wie die Kritik es hörte

Die Kritiken waren sehr gut. Caitlin White schrieb im Billboard von einem ernsten Album, „dem Werk eines Mannes, den die Vergänglichkeit gepackt hat“. Randy Lewis lobte in der Los Angeles Times die Verbindung aus genauem Text und der rauen, souligen Stimme. Der Rolling Stone meinte im Jahresrückblick, jeder Titel ziele direkt aufs Gefühl. Die Zeitschrift American Songwriter setzte Traveller auf Platz 1 ihrer Liste der besten Alben 2015.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, wirkt Traveller wie eine lange Fahrt mit wechselndem Licht. Es beginnt mit dem Song von der Straße. Danach folgen „Fire Away“, eine Soulballade, und gleich als dritter Titel „Tennessee Whiskey“. Das Album legt seine stärksten Karten früh auf den Tisch und hält trotzdem die Spannung.

In der Mitte stehen die leiseren Lieder: „Whiskey and You“, der Walzer „More of You“, „Daddy Doesn’t Pray Anymore“. Weil alles live eingespielt ist, klingt die Band in jedem Titel gleich nah. Es gibt keine Brüche im Klang, nur im Tempo.

Die langen Stücke am Ende

Gegen Ende wird es länger und schwerer. „The Devil Named Music“ ist mit gut sechs Minuten der längste Titel des Albums. Danach kommt „Outlaw State of Mind“, mit Mickey Raphaels Mundharmonika, über fünfeinhalb Minuten. Den Schluss macht „Sometimes I Cry“, das Stapleton mit Clint Ingersoll geschrieben hat. Nach der Wüste am Anfang endet das Album bei der Stimme allein im Mittelpunkt.

Mit rund 63 Minuten füllt das Album einen guten Teil des Abends, ohne ihn zu sprengen.

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