Tuff Enuff

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Tuff Enuff entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Austin, Texas, 1975. Clifford Antone hat gerade seinen Club eröffnet, ein Lokal, das sich „Home of the Blues“ nennt. Auf der Bühne steht eine junge Band, vier junge Musiker, die Blues aus Chicago, Louisiana und Texas spielen, als hätten sie nie etwas anderes gehört. Im Publikum sitzt Muddy Waters.

Er ist so beeindruckt, dass er danach Clubbesitzern und Journalisten im ganzen Land von dieser Band erzählt. So steht es 1986 im Rolling Stone. Die Band heißt The Fabulous Thunderbirds. Am Mikrofon und an der Mundharmonika steht Kim Wilson, an der Gitarre Jimmie Vaughan, der ältere Bruder von Stevie Ray.

Elf Jahre später

Zwischen diesem Abend und „Tuff Enuff“ liegen vier Platten, die kaum jemand kaufte, Tourneen im Vorprogramm der Rolling Stones und von Eric Clapton und mehrere Jahre ganz ohne Plattenfirma. Dann, 1986, steht das Titelstück auf Platz zehn der amerikanischen Singlecharts. Das Album erreicht Platz 13 und wird mit Platin ausgezeichnet.

Das Schönste daran ist das letzte Stück der Platte. Es ist ein Instrumental, drei Minuten lang, und es heißt „Down at Antones“. Mitten im größten Erfolg ihrer Laufbahn schickt die Band einen Gruß an den Club, in dem alles anfing.

02Wie Tuff Enuff entstand

Die ersten vier Alben erschienen zwischen 1979 und 1982 bei Takoma und Chrysalis. Heute gelten sie als wichtige Bluesaufnahmen ihrer Zeit, damals verkauften sie sich schlecht. Nach „T-Bird Rhythm“, produziert von Nick Lowe, trennte sich Chrysalis von der Band. In diesen Jahren ohne Vertrag wechselte auch die Besetzung: Preston Hubbard kam für Keith Ferguson an den Bass, am Schlagzeug saß längst Fran Christina.

Die Thunderbirds machten trotzdem weiter. Sie spielten, um die Rechnungen zu bezahlen, und nahmen neue Stücke auf eigene Kosten auf. Laut Rolling Stone platzte ein schon verabredeter Vertrag, weil die Plattenfirma plötzlich pleiteging. Fast alle großen Labels lehnten das fertige Album ab, samt dem Video zum Titelstück, das die Band selbst bezahlt hatte. Erst Ende 1985 unterschrieb sie bei CBS Associated Records.

Ein Verehrer als Produzent

Aufgenommen wurde in London, mit Dave Edmunds als Produzent. Der Waliser hatte selbst Hits gehabt, mit Rockabilly und Rock ’n’ Roll, und er bewunderte die Thunderbirds seit Jahren. Jimmie Vaughan erinnerte sich später im Gespräch mit Guitar World an viel Versuch und Irrtum: ausprobieren, was funktioniert, nachjustieren, noch einmal.

Die Gästeliste ist klein, aber gut. Al Copley spielt Keyboards, Chuck Leavell von den Allman Brothers ist auf „Look at That, Look at That“ zu hören. Der Waliser Geraint Watkins spielt Klavier und Akkordeon auf „Amnesia“. Und bei „Two Time My Lovin’“ singen Cesar Rosas und David Hidalgo von Los Lobos mit.

03Der Klang

„Tuff Enuff“ klingt nach 1986, und das ist kein Vorwurf. Das Schlagzeug hat viel Hall, der Bass liegt breit und tief unter allem. Beim Titelstück erklärte Jimmie Vaughan diesen Klang mit Edmunds’ Vorliebe für den sechssaitigen Bass: Der wurde drei- oder viermal übereinander aufgenommen. Das gibt dem Lied seinen Druck, schwer und trotzdem federnd.

Darüber passiert, was die Thunderbirds schon im Club gemacht hatten. Kim Wilson singt mit einer Stimme, die mehr nach Rhythm & Blues klingt als nach Rock, und seine Mundharmonika kommt in kurzen, harten Stößen. Jimmie Vaughan spielt, wie er immer spielte: wenige Töne, sauber gesetzt, oft mehr Rhythmus als Solo. Er spielte damals über Verstärker von Fender, Bassman und Super Reverb.

Weniger ist die Regel

Vaughans Bruder Stevie Ray war zur selben Zeit berühmt für lange, wilde Soli. Jimmie machte das Gegenteil. Auf dieser Platte gibt es kein Gitarrensolo, das länger dauert, als es muss. Man merkt das erst beim zweiten Hören: Die Stücke sind so kurz, weil nichts drin ist, was nicht gebraucht wird.

Die Mischung aus Blues und Radio hat nicht jedem gefallen. Für die einen war das Album ein Ausverkauf, für die anderen der Beweis, dass eine Bluesband im Radio laufen kann, ohne sich zu verbiegen. Jimmie Vaughan sah das nüchtern. In jenen Jahren sagte er, ihre Musik sei nicht modisch, und sie hätten nie so getan, als wären sie etwas anderes.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zehn Stücke, keines länger als vier Minuten. Fünf hat Kim Wilson allein geschrieben, zwei die Band gemeinsam, drei sind fremde Lieder. Diese drei zeigen, wo die Thunderbirds herkommen. „Tell Me“ stammt von Sidney Simien und Eddie Shuler aus Louisiana, „Wrap It Up“ aus Memphis, und „Why Get Up“ von Bill Carter und Ruth Ellsworth, zwei Songschreibern aus Austin.

Die Reihenfolge wechselt zwischen hart und locker. Nach dem Titelstück kommt mit „Tell Me“ ein Lied, das nach Tanzabend im Süden klingt. „Amnesia“ bekommt durch Watkins’ Akkordeon eine Farbe, die man auf einer Texas-Bluesplatte nicht erwartet. „Why Get Up“ nimmt das Tempo heraus, fast träge, ein Lied für einen Sonntagmorgen.

Ein Schluss ohne Worte

Dass die Platte mit einem Instrumental endet, ist eine kleine Geste mit großer Wirkung. Nach neun Liedern mit Kim Wilsons Stimme spielt die Band noch drei Minuten allein. Keine Botschaft, kein Refrain, nur Shuffle, Gitarre, Mundharmonika. Es klingt wie das letzte Stück eines langen Clubabends, wenn die Hälfte der Gäste schon gegangen ist.

Die Kritik sah das Album als Wendung hin zum Mainstream. Aber es ist eine Wendung, die man hören kann, ohne die Band dafür zu verlieren. Mit gut 32 Minuten ist es zudem so kurz, dass es nirgends durchhängt.

05Warum es einen Abend trägt

Gut 32 Minuten sind sehr kurz. Dafür hängt das Album nirgends durch.

„Tuff Enuff“ ist keine Platte, bei der man still sitzt. Blues aus Texas war immer auch Tanzmusik, und die Thunderbirds haben das nie vergessen.

Der Bogen

Die Reihenfolge wechselt zwischen hart und locker. Nach dem Titelstück kommt mit „Tell Me“ ein Lied, das nach Tanzabend im Süden klingt. „Amnesia“ bekommt durch das Akkordeon eine Farbe, die man hier nicht erwartet, „Why Get Up“ nimmt das Tempo heraus, fast träge.

Und am Ende, bei „Down at Antones“, spielt die Band ohne Kim Wilsons Stimme noch drei Minuten allein. Keine Botschaft, kein Refrain. Man kann sich vorstellen, wie klein der Club war, in dem das alles anfing.