Vs.

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Vs. entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Nicasio liegt im Marin County nördlich von San Francisco. Hügel, Weiden, ein paar Häuser. Im März 1993 zieht Pearl Jam in das Studio The Site, um das zweite Album aufzunehmen. Schlagzeuger Dave Abbruzzese nennt den Ort ein Paradies. Eddie Vedder sieht das anders. Cameron Crowe, der die Band für den Rolling Stone begleitet, notiert seinen Satz: „Ich hasse es hier … Wie soll man hier eine Rockplatte machen?“

Die erste Woche läuft gut. In wenigen Tagen stehen „Go“, „Blood“, „Rats“ und „Leash“. Dann stockt es. Die Musik ist da, die Texte nicht. Vedder fährt nach San Francisco, schläft in seinem Truck, später in der Sauna des Studios. Er sucht einen Ort, an dem es nicht so bequem ist.

Die Band macht es ihm unbequem

Jeff Ament hat das 2001 im Magazin Spin so beschrieben: „Bei den Aufnahmen zu Vs. lastete viel mehr Druck auf Ed.“ Er habe Mühe gehabt, die Songs fertigzumachen, auch weil er sich an einem so schönen Ort nicht wohlfühlte. Die Band, so Ament, habe es ihm deshalb so unbequem gemacht wie möglich, und man habe ihn in Ruhe in seine Songs hineinfinden lassen.

Vedder selbst hat im selben Gespräch kein gutes Wort für diese Wochen gefunden: „Die zweite Platte war die, die ich am wenigsten gern gemacht habe.“ Es lag, sagt er, gerade an der Bequemlichkeit des Ortes. Man hört davon nichts Gemütliches auf dem Album. Es klingt eher wie eine Band, die aus einem zu schönen Haus heraus will.

02Wie Vs. entstand

„Ten“ war 1991 erschienen und hatte sich erst ein Jahr später durchgesetzt. Im Frühjahr 1993 war Pearl Jam eine der bekanntesten Bands der Welt, und das Video zu „Jeremy“ lief im Musikfernsehen. Die neuen Songs entstanden anders als die alten. Auf „Ten“ hatte Stone Gossard viele Stücke fast fertig mitgebracht. Jetzt wuchsen sie aus gemeinsamen Jams. Gossard sagte 1995 dem Magazin Guitar World, man habe die Dinge „natürlicher, mehr als Band“ entstehen lassen.

Im Februar 1993 probte die Band im Potatohead-Studio in Seattle, ab März wurde in Nicasio aufgenommen. Es war das erste Studioalbum mit Dave Abbruzzese, der seit August 1991 am Schlagzeug saß und die Tour zu „Ten“ gespielt hatte. Produziert hat Brendan O'Brien, zusammen mit der Band. Er ließ die fünf so aufstellen, wie sie live spielten. Aufgenommen hat Nick DiDia, gemastert Bob Ludwig. Im Mai war das Album fertig.

Aus „Five Against One“ wird „Vs.“

Lange hieß das Album „Five Against One“, nach einer Zeile aus „Animal“. Gossard erklärte den Titel im Oktober 1993 im Rolling Stone mit dem Kampf, den es bedeute, eine Platte zu machen: die eigene Unabhängigkeit, die eigene Seele „gegen alle anderen“. Kurz vor der Veröffentlichung wurde daraus „Vs.“, gesprochen „versus“. Vedder ärgerte sich über Artikel, die Bands gegeneinander ausspielten, die eigene gegen die eines anderen. Man sitze doch im selben Boot, sagte er.

Die Änderung kam so spät, dass sie nicht überall ankam. Manche frühen Kassetten tragen noch den alten Titel, frühe CDs gar keinen. Erschienen ist das Album am 11. Oktober 1993 in Großbritannien und am 19. Oktober in den USA, bei Epic Records.

03Der Klang

„Ten“ klingt weit, mit viel Hall und langen Gitarrenflächen. „Vs.“ klingt näher und trockener. Die Gitarren von Stone Gossard und Mike McCready stehen dicht beieinander, das Schlagzeug ist vorn. Paul Evans schrieb im Rolling Stone, die beiden Gitarristen malten „dichte und schneidende Hintergründe“. Davor steht Vedder, und er schreit mehr als auf dem Debüt.

Neu ist auch der Funk. „Animal“ und „Blood“ haben einen Groove, den es auf „Ten“ nicht gab. Als bewusste Stilentscheidung gilt das nicht, eher als Folge davon, dass jeder seine Einflüsse in die Jams mitbrachte. Dazwischen stehen leise Stücke: „Daughter“ etwa, oder „Elderly Woman Behind the Counter in a Small Town“ fast ganz ohne Band, mit Brendan O'Brien an den Tasten.

Vedder an der Gitarre

Auf zwei Songs spielt Vedder selbst Rhythmusgitarre: „Rearviewmirror“ und „Elderly Woman“. „Rearviewmirror“ war einer seiner ersten Songs an der Gitarre; Gossard sagte, die Band habe ihn genau so gespielt, wie Vedder ihn geschrieben hatte. McCready legte ein EBow darüber, ein kleines Gerät, das die Saite dauerhaft schwingen lässt. Für Abbruzzese wurde die Aufnahme zur Zerreißprobe; O'Brien setzte ihn unter Druck, und der Ärger darüber soll auf der Studiofassung zu hören sein.

Vedder hat den Song 1994 der Los Angeles Times so beschrieben: Er handle davon, in einem Auto zu sitzen und eine schlimme Lage hinter sich zu lassen. Mit 4:44 gehört er zu den längeren Songs des Albums.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zwölf Songs, 46 Minuten, keiner länger als sechs. „Vs.“ ist ein Album ohne Leerlauf. Es beginnt mit „Go“, einem Song, der vom ersten Takt an rennt, und „Animal“ hängt sich direkt dahinter. Erst mit „Daughter“ an dritter Stelle wird es ruhiger. Der Wechsel von laut und leise zieht sich durch die ganze Platte.

Was das Album zusammenhält, sind die Menschen in den Songs. „Daughter“ handelt von einem Kind, das von seinen Eltern schlecht behandelt wird, weil sie seine Lernschwierigkeiten nicht verstehen. „Dissident“ erzählt von einer Frau, die einen politischen Flüchtling aufnimmt. „Elderly Woman“ von einer Frau, die ihr Leben lang in derselben Stadt geblieben ist. Vedder schreibt aus deren Sicht, nicht aus seiner.

Drei politische Songs

Daneben gibt es Songs, die direkt auf etwas zeigen. „Glorified G“ entstand, als Abbruzzese erzählte, er habe sich zwei Waffen gekauft; daraus wurde ein spöttischer Song über Waffenbegeisterung. „W.M.A.“ geht auf eine Szene vor dem Proberaum zurück: Polizisten hielten einen schwarzen Freund Vedders an und ließen ihn selbst in Ruhe. Und „Blood“ richtet sich gegen die Presse, die über die Band schrieb.

Die Kritik war 1993 fast durchweg freundlich. Paul Evans schrieb im Rolling Stone: „Vs. übertrifft sogar dieses Debüt.“ Jon Pareles fand in der New York Times, die Band nutze das Album, um ihre Musik zu verbreitern. David Browne war in Entertainment Weekly zurückhaltender, lobte aber, das Album sei „keine Kopie von Ten“. Bei den Grammys 1995 war „Vs.“ als bestes Rockalbum nominiert.

Kein einziges Video

Nach „Jeremy“ entschied die Band, zu keinem Song von „Vs.“ ein Video zu drehen. Jeff Ament sagte dem Rolling Stone 1993: „In zehn Jahren sollen die Leute unsere Songs nicht als Videos im Kopf haben.“ Auch Interviews und Fernsehauftritte gab es weniger. „Daughter“ stand trotzdem acht Wochen auf Platz eins der amerikanischen Album-Rock-Charts.

05Warum es einen Abend trägt

„Vs.“ ist kein Album, das man im Hintergrund laufen lässt. Es fängt laut an und bleibt lange laut, und gerade deshalb fallen die leisen Stellen auf. Nach „W.M.A.“, fast sechs Minuten lang, und dem kurzen, wütenden „Blood“ kommt „Rearviewmirror“, und der Song zieht noch einmal an. Erst danach, mit „Elderly Woman“, atmet die Platte durch.

Der Bogen läuft auf einen Schluss zu, der nichts mehr beweisen muss. „Leash“ ist der letzte schnelle Song, drei Minuten, dann ist Ruhe.

Indifference zum Schluss

„Indifference“ ist fünf Minuten lang und der langsamste Song der Platte. Vedder hat den Song als einen über den Versuch beschrieben, das Leben anderer besser zu machen, auch wenn man dafür durch die Hölle gehen muss. Nach allem, was vorher kam, ist das ein ruhiges Ende. Es klingt nicht nach Sieg, eher nach jemandem, der weitermacht.

Mit rund 46 Minuten ist das Album kurz genug, dass es im Abend viel Raum lässt.

Wann haben Sie „Vs.“ zum ersten Mal gehört – und war es nach „Ten“ eine Enttäuschung oder eine Erleichterung?