Superunknown

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Superunknown entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Chris Cornell sang viele seiner Gesangsspuren nicht in der Aufnahmekabine, sondern im Regieraum, ohne Kopfhörer, sechs bis acht Durchgänge pro Song. Michael Beinhorn probierte nach eigener Aussage dreißig bis vierzig Mikrofone aus, bevor er sich meist für ein Neumann U 87 entschied.

Das hielt nicht lange. Cornells Stimme war so laut und kraftvoll, dass mehrere Kondensatormikrofone dabei kaputtgingen. „Er hat buchstäblich eine Reihe Kondensatormikros zerschossen. So etwas hatte ich noch nie gesehen“, sagte Beinhorn.

Sinatra für einen Rocksänger

Beinhorn wollte mehr als Kraft. Er spielte Cornell Aufnahmen von Frank Sinatra vor, um ihm zu zeigen, wie ein Sänger aus einer ganz anderen Welt die Phrasierung als Ausdrucksmittel nutzt. Man hört das in „Black Hole Sun“: Die Strophen sind zurückgenommen, fast gesprochen, erst der Refrain öffnet sich. Cornell selbst hat den Song als traurig beschrieben, auch wenn die schöne Melodie viele Hörer etwas anderes glauben lässt.

02Wie Superunknown entstand

Soundgarden begannen etwa zwei Monate nach Lollapalooza 1992 mit der Arbeit am nächsten Album. Anders als früher kamen alle vier mit eigenen Songs. Den Produzenten wechselten sie bewusst. Kim Thayil sagte dazu schlicht: „Wir wollten einfach mal etwas anderes.“

Aufgenommen wurde von Juli bis September 1993 bei Bad Animals in Seattle, einem Studio, an dem damals Ann und Nancy Wilson von Heart beteiligt waren. Zwischendurch unterbrach die Band die Sessions für eine zehntägige Tour als Vorgruppe von Neil Young.

Für Bad Animals sprach vor allem die Technik. Cornell sagte, in Seattle habe es nie ein ordentliches Studio gegeben, nun gebe es eines mit Neve-Pult. Die Band nahm einen Song nach dem anderen auf. Zuerst kamen Schlagzeug und Bass, dann legten Cornell und Thayil ihre Spuren darüber. Thayil fiel auf, dass Schreiben und Arrangieren so lange dauerten wie bei den früheren Alben. Viel mehr Zeit ging diesmal in die Aufnahmen selbst.

Für die Mischung holte die Band Brendan O'Brien dazu. Beinhorn fand, man brauche ein frisches Paar Ohren. Empfohlen hatte O'Brien Pearl-Jam-Gitarrist Stone Gossard. Thayil nannte das Mischen „sehr schmerzlos“, Shepherd erinnerte sich daran als den schnellsten Teil der ganzen Platte.

Eine Woche für einen Schlagzeugsound

Einfach waren die Sessions nicht. Beinhorn hat sie als eine der schwierigsten seiner Laufbahn beschrieben, es habe durchgehend Spannungen gegeben. Streitpunkt war seine Arbeitsweise: Er verbrachte eine Woche damit, einen Schlagzeugsound zu finden, und die Band, besonders Matt Cameron, wurde darüber ungeduldig. Rückblickend sagte er, er würde nichts anders machen. Bassist Ben Shepherd nannte ihn später einen Innovator, der weit über das Übliche hinaus dachte.

Cornell sah das gemischter. Beinhorn sei geradezu besessen von Klängen gewesen. „Bis man die Sounds hat, ist man es leid, den Song zu spielen“, sagte er.

03Der Klang

Beinhorn ließ auf zwei Studer-Bandmaschinen aufnehmen, das Schlagzeug auf 16 Spuren, alles andere auf 24, über ein Neve-Pult. Gemischt hat zum größten Teil Brendan O'Brien. Die Gitarren sind oft tiefer oder ungewöhnlich gestimmt, manche Saiten auf denselben Ton. Dazu kommen krumme Takte: „Fell on Black Days“ steht im 6/4-Takt, „Limo Wreck“ im 15/8, „My Wave“ wechselt zwischen 5/4 und 4/4.

Trotzdem klingt das Album nicht verkopft. Thayil erklärte den neuen, melodischeren Ton mit einem Scherz über die Beatles: „Wir haben tief in den Kern unserer Seelen geschaut, und da saß ein kleiner Ringo.“

Die krummen Takte waren nach Thayils Aussage nicht geplant. Über Taktarten habe die Band meist erst nachgedacht, wenn ein Song fertig war. Er nannte das „einen totalen Zufall“. Nur „Fell on Black Days“ steht in der normalen Gitarrenstimmung, die anderen Songs nutzen tiefere oder offene Stimmungen. In „Half“ klingen indische und nahöstliche Farben an.

Beinhorn hat erzählt, dass er sich auch an europäischer elektronischer Musik orientierte, an Aphex Twin und am niederländischen Gabber. Steve Huey von AllMusic hörte kaum noch Spuren des frühen Punk. An ihre Stelle trete eine überraschend gelungene Aneignung von Pop und Psychedelia.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Über siebzig Minuten sind viel für ein Rockalbum. Cornell hat erklärt, die Band habe sich einfach nicht darüber streiten wollen, was wegfällt. Das Ergebnis ist kein Durcheinander, sondern ein Album mit vielen Farben: der schnelle Einstieg mit „Let Me Drown“, der schwere Titelsong, das kurze, rohe „Kickstand“, das leise „Half“ und am Ende das lange, dunkle „Like Suicide“. Den Anstoß zu diesem Song gab ein Vogel, der gegen Cornells Fenster geflogen war und den er von seinem Leiden erlöste.

Die Texte handeln oft von Abhängigkeit, Suizid und Depression. Cornell las in dieser Zeit viel von Sylvia Plath. Thayil hörte das Album anders: Für ihn handelt vieles auf Superunknown vom Leben, nicht vom Tod. Cornell selbst nannte das Album herausfordernder und vielseitiger als die Vorgänger.

Von null auf Platz eins

Superunknown erschien am 8. März 1994 und stieg in den USA auf Platz eins ein, mit rund 310.000 verkauften Exemplaren in der ersten Woche. Auch in Kanada, Australien und Neuseeland stand es an der Spitze. „Black Hole Sun“ und „Spoonman“ gewannen jeweils einen Grammy. In den USA wurde das Album später mit sechsfachem Platin ausgezeichnet. Nach Chris Cornells Tod im Mai 2017 kehrte es noch einmal in die Charts zurück.

In Deutschland kam es auf Platz 13 und blieb 51 Wochen in den Charts. David Browne von Entertainment Weekly nannte es einen Meilenstein des Hardrock. Im Rückblick schrieb Huey bei AllMusic, das Album sei bewusst als großes Werk angelegt und erfülle jeden Anspruch. Die Tour danach hatte Folgen: Ende 1994 stellten Ärzte fest, dass Cornells Stimmbänder stark überlastet waren. Die Band sagte Konzerte ab und holte sie 1995 nach.

Zum zwanzigsten Jahrestag erschien 2014 eine erweiterte Ausgabe mit Demos, Probenaufnahmen und B-Seiten, in der größten Fassung auch mit einer Mischung in 5.1-Raumklang. Der Rolling Stone setzte Superunknown 2019 auf Platz 9 seiner Liste der 50 besten Grunge-Alben.

05Warum es einen Abend trägt

Auf Vinyl verteilt sich Superunknown auf vier Seiten zwischen gut sechzehn und rund zweiundzwanzig Minuten. Das ergibt drei natürliche Pausen. Seite A endet mit „Mailman“, Seite B mit „Black Hole Sun“, Seite C mit dem kurzen Ausbruch „Kickstand“. Jede Seite hat ihren eigenen Bogen.

Am Stück gehört, verschwinden diese Grenzen. Dann hört man, wie sich das Album von den schnellen, harten Stücken am Anfang zu immer ruhigeren und dunkleren Songs bewegt. Mit rund 74 Minuten liegt es an der oberen Grenze dessen, was an einem Abend gut Platz hat.

Die letzte Seite

Seite D ist die längste und ruhigste. „Fresh Tendrils“, „4th of July“ und „Half“ führen langsam zu „Like Suicide“, das sich über sieben Minuten aufbaut und wieder zurückzieht. Auf der Doppel-LP folgt danach noch „She Likes Surprises“, das auf der CD fehlte. Wer das ganze Album am Stück hört, erlebt eine Band, die sich traut, zugleich schwer, schön und seltsam zu sein.

Was bleibt, wenn man sich über vier Plattenseiten ins Unbekannte spülen lässt?