When the Pawn...

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie When the Pawn... entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

1997 ist Fiona Apple zwanzig und plötzlich berühmt. Ihr Debüt Tidal verkauft sich millionenfach, „Criminal“ bringt ihr einen Grammy. Bei den MTV Video Music Awards wird sie als beste neue Künstlerin ausgezeichnet. In ihrer Dankesrede kritisiert sie die Branche, die sie gerade feiert. Das bleibt hängen.

Dann erscheint im Musikmagazin Spin eine Titelgeschichte über sie, die nicht freundlich ausfällt. Das Heft druckt danach Leserbriefe, und auch die sind nicht freundlich. Apple liest sie. Und sie schreibt eine Antwort, allerdings nicht an die Redaktion.

Ein Gedicht als Titel

Die Antwort ist ein Gedicht. Es beginnt mit einem Bauern im Schach, der in den Konflikt zieht und dabei denkt wie ein König. Es redet von Kampf und Stärke, vom Alleinsein und davon, dass ein Sturz nichts ausmacht, wenn man weiß, wo man steht. 90 Wörter, 444 Zeichen. Apple macht es zum Titel ihres zweiten Albums.

Sie hat später gesagt, der Titel sei daraus entstanden, dass man sich über sie lustig gemacht habe. Und dann habe man sich eben über den Titel lustig gemacht. Das stimmte. Aber der Titel kam auch ins Guinness-Buch der Rekorde, als längster Albumtitel seiner Zeit. Fast alle sagen bis heute einfach: When the Pawn...

Ich mag an dieser Geschichte, dass sie so wenig Pose ist. Eine junge Frau liest, was über sie geschrieben wird, und sucht sich einen Satz, an dem sie sich festhalten kann. Dass der Satz 90 Wörter lang wurde, passt zu ihr.

02Wie When the Pawn... entstand

Für das zweite Album holte sich Fiona Apple Jon Brion. Brion war in Los Angeles bekannt für seine Freitagabende im Club Largo, wo er ohne Setliste spielte und Lieder nach Zurufen aus dem Publikum Schicht für Schicht aufbaute: erst Schlagzeug, dann Klavier, Bass, Gitarre, Gesang.

Genau so steht es auch in den Credits. Fiona Apple singt und spielt Klavier. Jon Brion spielt fast alles andere, in neun von zehn Liedern. Er produzierte und mischte das Album auch. Aufgenommen wurde 1998 und 1999 in sieben verschiedenen Studios, darunter Ocean Way, NRG und One On One South, dazu Brions eigenes Studio.

Die Leute um Brion

Am Schlagzeug sitzt meistens Matt Chamberlain. In „To Your Love“ und „Limp“ spielt zusätzlich Jonathan „Butch“ Norton. Im letzten Lied, „I Know“, trommelt Jim Keltner. Patrick Warren bringt ein Chamberlin und ein Wurlitzer-Piano mit, Mike Breaux spielt Holzbläser.

Für drei Lieder kommt ein Streichorchester dazu, arrangiert von Randall Brion, Jon Brions Bruder, und orchestriert von John Bainbridge. Den Bass spielt in diesen Liedern Mike Elizondo. Ihn wird man wiedersehen: Sechs Jahre später produzierte er Apples drittes Album Extraordinary Machine.

Am 5. Oktober 1999 kam „Fast as You Can“ als erste Single heraus, am 9. November das Album bei Epic und Clean Slate. Später folgten „Limp“ und „Paper Bag“. Die Videos zu allen drei Singles drehte Paul Thomas Anderson, der Regisseur, mit dem Apple damals zusammen war. Das Video zu „Paper Bag“ entstand im alten Restaurant der Union Station in Los Angeles.

03Der Klang

Die Mitte ist das Klavier. Apple singt und spielt es selbst, und die Lieder sind von ihm aus gebaut. Die Wurzeln dieser Musik liegen im Jazz, im Musical und bei den Songschreibern der Siebziger. Das schrieb die Datenbank AllMusic, und es trifft es gut.

Um dieses Klavier baut Jon Brion eine eigene Welt. Er ist bekannt für seine Liebe zu alten analogen Tasteninstrumenten wie dem Chamberlin. Das Chamberlin spielt Tonbänder ab, auf denen echte Instrumente aufgenommen sind – Streicher, Flöten, Chöre. Es klingt fast wie das Original und doch ein wenig daneben. Auf diesem Album hört man es in vier Liedern.

Schleifen und Schlagzeug

Neu gegenüber Tidal sind auch die Rhythmen. Das Album experimentiert mehr mit Schlagzeugschleifen. Am Schlagzeug wechseln sich drei Musiker ab, dazu kommen Perkussion, Vibrafon und in einem Lied Synthesizer.

„Paper Bag“ zeigt, wie weit das reichen kann. Ein Klavierlied mit lockerer, fast ragtimeartiger Melodie, dazu Bläser, die an die Beatles erinnern. Der Boston Globe hörte darin gleichermaßen Kurt Weill und Paul McCartney. Das Lied brachte Apple eine Grammy-Nominierung für die beste weibliche Rock-Gesangsdarbietung.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zehn Lieder, gut 42 Minuten. Viele davon handeln von Beziehungen, die nicht gut gehen: von Nähe, die zu viel wird, von Verletzung, von dem Moment, in dem man geht. Apple erzählt das nicht als Opfer. Sie spricht in diesen Liedern oft direkt jemanden an und lässt sich nichts gefallen. Richard Harrington nannte das Album in der Washington Post ein deutlich reiferes Werk als das Debüt.

Das Album beginnt mit „On the Bound“, dem längsten Stück, gut fünf Minuten mit Holzbläsern, die durch das Lied ziehen. Danach werden die Lieder kürzer und dichter. „Limp“ hat zwei Schlagzeuger, Chamberlin, Wurlitzer und Holzbläser – da ist viel los. Gleich danach kommt „Love Ridden“, das einzige Lied, auf dem Jon Brion nicht spielt. Klavier, Stimme, Schlagzeug, Bass und Streicher.

Laut, leise, laut

So geht es weiter. Auf das verspielte „Paper Bag“ folgt „A Mistake“, ohne Matt Chamberlain, dann „Fast as You Can“, wieder mit Chamberlin, Wurlitzer und Holzbläsern. In „The Way Things Are“ spielt Tom Biller Gitarre und Synthesizer. Das Album wechselt ständig die Farbe, aber die Stimme und das Klavier bleiben.

Die Kritik war sich nicht ganz einig. David Browne gab dem Album in Entertainment Weekly die Bestnote. Der NME dagegen vergab fünf von zehn Punkten und fand es zu nah an Tori Amos. In den USA stieg das Album auf Platz 13 ein, in Deutschland kam es auf Platz 66. Kommerziell blieb es hinter Tidal zurück.

Mit den Jahren hat sich das Bild verschoben. 2020 setzte der Rolling Stone das Album auf Platz 108 seiner Liste der 500 besten Alben. Im selben Jahr bekam es in den USA Platin, über zwanzig Jahre nach dem Erscheinen. Pitchfork hob seine Wertung bei einer Neubesprechung von 8,0 auf 9,4.

05Warum es einen Abend trägt

Mit gut 42 Minuten ist das Album kurz. Für einen Abend ist das eine bequeme Länge. Es lässt Raum, ohne dass etwas fehlt.

Am Stück gehört, merkt man, wie genau die Lieder gegeneinander gesetzt sind. Auf ein dichtes Arrangement folgt ein schlichteres, auf ein ernstes ein verspieltes. Was alles zusammenhält, ist Apples Klavier. Es ist in jedem Lied da, egal, was Jon Brion darum herum baut.

Für mich ist das der Reiz dieses Albums. Es klingt nach viel Aufwand, nach vielen Studios und vielen Musikern. Und trotzdem hört man am Ende vor allem eine Frau am Klavier, die etwas zu sagen hat.

I Know

Am Ende steht „I Know“. Das Lied hat Streicher, Jim Keltner spielt Schlagzeug, Greg Cohen und Mike Elizondo spielen Bass. Nach einem Album voller Abschiede und Vorwürfe klingt es ruhig und nah, mit einem Hauch von Jazz.

Wer Fiona Apple nur von „Criminal“ kennt, hört hier, wohin sie danach ging. Wer Fetch the Bolt Cutters kennt, hört, woher sie kam.

Welches Fiona-Apple-Lied haben Sie zuerst gehört – „Criminal“ oder eines von diesem Album?