xx

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie xx entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das Studio war eine ehemalige Garage hinter dem Büro von XL Recordings in Ladbroke Grove, Anfang 2008 zu einem kleinen, schallisolierten Raum umgebaut. Romy Madley Croft beschrieb ihn als ziemlich beengt, etwa so groß wie ein Badezimmer. Die Band nahm meist nachts auf, wenn die Mitarbeiter gegangen waren. Croft fand die Stimmung isoliert und ein bisschen unheimlich.

Toningenieur Rodaidh McDonald erinnert sich vor allem an die Feiertage: „Most of my memories of recording it were over the Christmas holidays when there was no one else here.“ Zwischen Weihnachten 2008 und Ende Januar 2009 entstand der größte Teil des Albums.

Vier Freunde aus der Schule

The xx gründeten sich 2005 an der Elliott School im Süden Londons. Croft und Oliver Sim kannten sich seit ihrer Kindheit, dazu kamen Jamie Smith und Baria Qureshi. Texte schickten sich Croft und Sim als Chatnachrichten hin und her. Geprobt wurde leise in Kinderzimmern, um die Familien nicht zu stören. Diese Zurückhaltung ist auf dem Album geblieben.

02Wie xx entstand

Die frühen Demos stellte die Band auf MySpace und unterschrieb bei Young Turks, einem Ableger von XL. Versuche mit bekannten Produzenten führten zu nichts. Dann stellte ihr Manager Caius Pawson sie Rodaidh McDonald vor. Ihm gefiel an den Demos genau das, was andere glätten wollten: die Intimität und der Umgang mit Stille.

Jamie Smith baute die Rhythmen am Computer und auf einem Akai-MPC-Sampler, manchmal geschickt durch ein altes Roland-Bandecho. Er produzierte das Album selbst, zusammen mit McDonald. Die Band hörte viel amerikanischen R&B, die Produktionen der Neptunes und von Timbaland, und spielte Coverversionen von Aaliyah und Womack & Womack.

Nichts glätten

McDonald hat beschrieben, was er wollte: „I wanted it to sound like people in a room, rather than this polished kind of perfect crystalline thing.“ Nebengeräusche und Geräusche von der Straße ließ er bewusst stehen. Die besten Momente, sagte er, seien immer die spärlichsten gewesen. Die Intimität der frühen Demos sei das Wichtigste.

03Der Klang

Die Songs sind um Bass und Beat gebaut. Darüber liegt eine Gitarre, die einzelne Töne spielt, getrennt durch Pausen. Croft spielte ihre Leadgitarre über einen kleinen Übungsverstärker von Roland für rund hundert Pfund, mit Hall und einem Delay-Pedal. Sims Precision-Bass aus den Siebzigern wurde oft im Flur vor dem Studio aufgenommen. Gemischt wurde mit höchstens etwa sechzehn Spuren.

Die beiden Stimmen wurden immer gemeinsam aufgenommen, von Anfang bis Ende eines Songs, kaum korrigiert. „The vocals were always done together, and that was one of the most important things“, sagte McDonald. So klingen Croft und Sim wie zwei Menschen, die nachts leise miteinander reden.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

xx ist ein Album von Duetten, aber keine Liebeslieder im üblichen Sinn. Ben Beaumont-Thomas vom Guardian hat es 2019 genau beschrieben: „rather than singing to each other, it was as if two people were going through the same thing without the other knowing it.“ Croft hat gesagt, ihre Lieblingslieder seien meist eher traurig, und Liebeskummer sei etwas, mit dem sehr viele Menschen etwas anfangen könnten.

Alle elf Songs teilen denselben Raum, dieselben wenigen Instrumente, dasselbe Tempo der Nacht. Manche Kritiker fanden das eintönig. Am Stück gehört wird genau daraus eine Stimmung, die neununddreißig Minuten lang nicht abreißt.

Erfolg ohne Hit

In der ersten Woche verkaufte sich das Album in Großbritannien nur gut 4.000 Mal und stieg auf Platz 36 ein. Dann liefen die Songs in Fernsehserien, Werbespots und Läden. Im September 2010 gewann xx den Mercury Prize und kletterte auf Platz 3. In Großbritannien wurde es doppelt mit Platin ausgezeichnet. Es blieb das einzige Album der Band als Quartett: Baria Qureshi stieg Ende 2009 aus.

05Warum es einen Abend trägt

Auf der Vinyl-Erstausgabe stehen „Intro“ bis „Heart Skipped a Beat“ auf der ersten Seite, gefolgt von einer Coverversion von Aaliyahs „Hot Like Fire“, die dort als Bonus hinzukam. Seite B beginnt mit „Fantasy“ und endet mit „Stars“. Die meisten Songs bleiben unter vier Minuten.

Leise drehen

xx ist keine Platte für große Lautstärke. Sie gewinnt, wenn der Raum dunkler und stiller ist. Dann hört man den Hall der kleinen Gitarre, das Atmen zwischen den Zeilen, die Pausen, in denen nichts passiert und doch alles weitergeht. Das ist ein guter Abschluss für einen langen Abend.

Wie viel Stille braucht ein Song, damit man ihn wirklich hört?