Künstlerporträt

Alabama Shakes

Vier Freunde aus einer Kleinstadt in Alabama, die tagsüber Post austrugen und Häuser strichen und abends Soul spielten, der nach Garage klang.

2015 · Sound & Color

2015Sound & Color→

Die Alabama Shakes waren eine Band, bevor sie wussten, dass sie eine werden würden. Brittany Howard und ihre Schulfreunde spielten im Haus ihrer Urgroßeltern, gingen tagsüber arbeiten und nahmen ihr erstes Album ohne Plattenvertrag auf. Dann ging alles sehr schnell: ein Hit im Radio, Grammy-Nominierungen, Tourneen um die halbe Welt. Mit Sound & Color machten sie 2015 genau das, was man nicht von ihnen erwartete, und kamen damit auf Platz eins.

In diesem Porträt

01Athens, Alabama 1988–2009
02Die Shakes 2009–2011
03Boys & Girls 2012–2013
04Sound & Color 2013–2016
05Pause und Rückkehr 2018–2026
06Was bleibt heute

1988–2009

01 Athens, Alabama

Brittany Howard kam am 2. Oktober 1988 in Athens zur Welt, einer Kleinstadt im Norden von Alabama. Ihre ältere Schwester Jaime brachte ihr Klavier und Gedichte bei. Jaime starb 1998 als Kind an Krebs, und Howard hat ihr später ihr erstes Soloalbum gewidmet.

Mit dreizehn begann Howard, Gitarre zu spielen. Sie füllte Hefte mit Texten und brachte sich auch Schlagzeug und Bass bei. Heath Fogg kannte sie schon aus der Mittelschule. An der Highschool lernte sie in einem Psychologiekurs Zac Cockrell kennen, mit dem sie Musik hörte und die ersten Songs schrieb.

Nach dem Schulabschluss lud Howard zweimal in der Woche zu Sessions ins Haus ihrer Urgroßeltern. Der Schlagzeuger Steve Johnson kam dazu, nachdem er sie auf einer Party singen gehört hatte.

2009–2011

02 Die Shakes

Im Mai 2009 spielten sie zum ersten Mal vor Publikum, noch als The Shakes, in einer Kneipe in Decatur, als Vorband für Heath Foggs andere Band. Bald war Fogg fest dabei. Alle vier hatten Tagesjobs: Howard trug Post aus, Johnson arbeitete im Atomkraftwerk Browns Ferry, Cockrell in einer Tierklinik, Fogg strich Häuser.

Noch ohne Plattenvertrag nahmen sie 2011 beim Produzenten Andrija Tokic in Nashville ihr erstes Album auf. Im September erschien eine EP mit vier Songs, im November unterschrieben sie bei ATO Records in den USA und Rough Trade in Großbritannien.

2012–2013

03 Boys & Girls

Im April 2012 erschien Boys & Girls. Die Single „Hold On“ lief im Radio rauf und runter, das Magazin Rolling Stone wählte sie zum besten Song des Jahres. Im selben Jahr gründete Howard in Nashville die Nebenband Thunderbitch.

Bei den Grammys 2013 war die Band dreimal nominiert, unter anderem als bester neuer Künstler. Boys & Girls erreichte Gold. Die Band tourte so viel, dass kaum neue Songs entstanden.

2013–2016

04 Sound & Color

Cover von Sound & Color — Sound & Color · 2015

Ende 2013 begann die Arbeit am zweiten Album, mit dem Produzenten Blake Mills und dem Toningenieur Shawn Everett. In vier Blöcken zu je zwei Wochen entstanden im Studio Sound Emporium in Nashville rund zwanzig Songs.

Im Februar 2015 spielte die Band in der Sendung Saturday Night Live, im April erschien Sound & Color und stieg auf Platz eins der amerikanischen Albumcharts ein, der ersten Nummer eins der Band.

Bei den Grammys im Februar 2016 war das Album als Album des Jahres nominiert. Es gewann als bestes Alternative-Album, „Don’t Wanna Fight“ bekam zwei Preise als Rocksong und Rock-Performance.

2018–2026

05 Pause und Rückkehr

2018 ging die Band in eine Pause, damit sich Howard ihrem ersten Soloalbum widmen konnte. Jaime erschien 2019, benannt nach ihrer Schwester. Der Song „Stay High“ gewann einen Grammy. 2024 folgte ein zweites Soloalbum, What Now.

Im Dezember 2024 standen Howard, Cockrell und Fogg überraschend gemeinsam auf der Bühne des Bama Theatre in Tuscaloosa. 2025 ging die Band als Trio, ohne Steve Johnson, wieder auf Tournee und veröffentlichte mit „Another Life“ die erste Single seit zehn Jahren.

Im Juli 2026 kündigten die Alabama Shakes ihr drittes Album an, I Must Be Dreaming, das erste nach elf Jahren.

heute

06 Was bleibt

Was bleibt, ist eine Band aus einer Kleinstadt, die zeigte, dass man Soul und Rock ohne Nostalgie spielen kann. Die Alabama Shakes begannen als Band, die nach den Sechzigern klang, und wurden mit dem zweiten Album zu einer, die nach niemandem sonst klingt.

Und es bleibt die Stimme von Brittany Howard. Sie kann eine Halle füllen und im nächsten Moment klingen, als sänge sie durch ein altes Radio. Sound & Color ist das Album, auf dem sie beides tut.

Hörtipp

Sound & Color ist kurz genug für einen Abend und voller Wechsel. Achten Sie auf „Gemini“, das längste Stück: Dort hört man am deutlichsten, wie weit sich die Band von ihrem Debüt entfernt hat. Zur Album-Story →