Künstlerporträt
Arooj Aftab
Eine Sängerin aus Lahore, die alte Urdu-Poesie so langsam singt, dass Jazz, Minimal Music und Trauer darin Platz haben.
Arooj Aftab wurde in Saudi-Arabien geboren, wuchs in Pakistan auf und lebt seit 2005 in den USA, erst in Boston, dann in New York. Ihre Musik verbindet alte Urdu-Dichtung, Ghazal und Sufi-Tradition mit Jazz, Minimal Music und Ambient. Bekannt wurde sie mit ihrem dritten Album, Vulture Prince, das sie 2021 ihrem verstorbenen jüngeren Bruder widmete. Ein Jahr später gewann sie als erste Musikerin aus Pakistan einen Grammy – für ein Lied, das fast acht Minuten dauert und in dem nichts lauter wird.
In diesem Porträt
bis 2004
01 Riad und Lahore
Arooj Aftab wurde in Riad in Saudi-Arabien geboren, als Kind pakistanischer Eltern, die dort arbeiteten. Mit etwa zehn Jahren zog die Familie zurück nach Lahore. Dort brachte sie sich selbst das Gitarrespielen bei und lernte singen, indem sie Platten hörte: Billie Holiday, den Flötisten Hariprasad Chaurasia, Mariah Carey und die Ghazal-Sängerin Begum Akhtar.
In Pakistan gab es damals kaum Strukturen für unabhängige Musik. Arooj Aftab nutzte früh das Internet. Ihre Aufnahmen von „Mera Pyaar“ und von Leonard Cohens „Hallelujah“ verbreiteten sich online und gelten als einer der Anfänge der pakistanischen Indie-Szene.
2005–2010
02 Boston
Mit 19 Jahren ging sie in die USA, um am Berklee College of Music in Boston Musikproduktion und Tontechnik zu studieren.
Nach dem Abschluss zog sie nach New York und wurde Teil der Jazz- und Neue-Musik-Szene der Stadt. 2011 nahmen NPR und der Sender WQXR sie in eine Liste von 100 Komponistinnen und Komponisten unter 40 auf.
2013–2018
03 New York
Ihr erstes Album, Bird Under Water, erschien im Selbstverlag. Daneben arbeitete sie für Filme: als musikalische Leiterin für den Film Without Shepherds (2013) und als Cutterin für den Dokumentarfilm Armed With Faith, für den sie 2018 einen Emmy erhielt.
Im Juni erschien Siren Islands bei New Amsterdam Records, ein Album aus schwebenden, fast elektronischen Klangflächen. Im selben Jahr starb ihr jüngerer Bruder Maher.
2021–2022
04 Vulture Prince
Am 23. April erschien Vulture Prince, ihrem Bruder gewidmet. Das Lied „Mohabbat“ kam auf die Sommer-Playlist von Barack Obama, de Volkskrant wählte das Album zum besten des Jahres. Ende 2021 unterschrieb sie bei Verve.
Im April gewann Arooj Aftab mit „Mohabbat“ den Grammy für die beste Global Music Performance, als erste Musikerin aus Pakistan. Zugleich war sie als beste neue Künstlerin nominiert. Im August erhielt sie in Pakistan den staatlichen Pride of Performance. Sie spielte in diesem Jahr unter anderem beim Coachella, in Glastonbury und in Roskilde.
2023–2025
05 Love in Exile und Night Reign
Mit dem Pianisten Vijay Iyer und dem Multiinstrumentalisten Shahzad Ismaily nahm sie das Trio-Album Love in Exile auf. Bei den Grammys 2023 trat sie als erste Musikerin aus Pakistan bei der Verleihung auf.
Am 31. Mai 2024 erschien bei Verve Night Reign, ein Album zwischen pakistanischer Volksmusik und Jazz, mit Gästen wie Elvis Costello, Vijay Iyer, Moor Mother und wieder Maeve Gilchrist an der Harfe. Das Album und das Lied „Raat Ki Rani“ wurden 2025 für Grammys nominiert.
bis heute
06 Was bleibt
Beim niederländischen Festival Le Guess Who? war sie 2024 eine der Kuratorinnen. Sie spielt in Konzertsälen und Museen, von der Londoner Barbican bis zum Museum of Modern Art in New York.
Für das War-Child-Benefizalbum Help(2) nahm sie mit Beck „Lilac Wine“ auf. Geblieben ist eine Stimme, die gezeigt hat, dass ein altes Urdu-Gedicht, langsam gesungen, heute ein weltweites Publikum erreichen kann.
Hörtipp
Vulture Prince dauert rund 47 Minuten. Nehmen Sie sich die Zeit am Stück, am besten abends und ohne Bildschirm. Wer erst hineinhören möchte, beginnt mit „Mohabbat“, dem fünften Stück. „Last Night“ davor zeigt die hellere, fast tänzerische Seite. Zur Album-Story →
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Arooj Aftab gemeinsam hören
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