Künstlerporträt

Lhasa de Sela

Eine Sängerin, die ihre Kindheit in einem umgebauten Schulbus verbrachte und in einer Sprache sang, die sie nie ganz fließend sprach.

1997 · La Llorona

1997La Llorona→

Lhasa de Sela, die ihre Platten nur mit Lhasa zeichnete, wuchs in einem Bus auf, zwischen den USA und Mexiko, zwischen Englisch und Spanisch. Sie sang in Cafés in San Francisco und in Bars in Montréal, lebte mit ihren Schwestern im Zirkus und schrieb in Marseille. In gut zwölf Jahren veröffentlichte sie drei Alben in drei Sprachen. Das erste, La Llorona, 1997 in Montréal entstanden, war ganz auf Spanisch – in einer Sprache, die sie nie ganz fließend sprach und die für sie trotzdem, wie sie sagte, von einem tieferen Ort kam.

In diesem Porträt

01Der Bus 1972–1984
02San Francisco 1985–1990
03Montréal 1991–1996
04La Llorona 1997–1998
05Zirkus und The Living Road 1999–2008
06Was bleibt 2009–heute

1972–1984

01 Der Bus

Lhasa de Sela wurde am 27. September 1972 in Big Indian geboren, einem Ort in den Catskills im Staat New York. Ihr Vater Alejandro Sela war Mexikaner und unterrichtete Sprachen, ihre Mutter Alexandra Karam war Fotografin und Schauspielerin. Den Namen Lhasa fand die Mutter, als sie gerade über Tibet las.

Die ersten Lebensjahre verbrachte Lhasa unterwegs: Die Familie lebte in einem umgebauten Schulbus und fuhr damit durch die USA und Mexiko. Die Mutter unterrichtete die Kinder selbst. Lhasa hatte neun Geschwister. Im Bus liefen Platten aller Art, darunter die Lieder des chilenischen Sängers Víctor Jara.

1985–1990

02 San Francisco

Mit dreizehn, nach der Trennung der Eltern, ließ sich die Familie in San Francisco nieder. Dort begann sie, in einem griechischen Café Jazz zu singen.

Ein Dokumentarfilm über Billie Holiday gab den Ausschlag. Danach stand für sie fest, dass sie vom Singen leben wollte. Spanisch hatte sie in den Jahren in Mexiko gelernt, gesprochen hat sie vor allem Englisch.

1991–1996

03 Montréal

Lhasa kam nach Montréal, um ihre Schwestern zu besuchen, die an der staatlichen Zirkusschule von Québec lernten. Sie blieb. Fünf Jahre lang sang sie in den Bars der Stadt, meist zusammen mit dem Gitarristen Yves Desrosiers.

Denis Wolff, Chef des unabhängigen Labels Audiogram, sah sie in einem kleinen Club, den Kopf kahl geschoren, und nahm sie unter Vertrag. Mit Desrosiers arbeitete sie die folgenden Jahre an den Liedern für ihre erste Platte.

1997–1998

04 La Llorona

Am 4. Februar 1997 erschien La Llorona in Québec, elf Lieder auf Spanisch, eigene und traditionelle. Noch im selben Jahr gewann Lhasa einen Félix als beste Weltmusik-Künstlerin Québecs. Das Album erhielt in Kanada Platin und verkaufte sich in Frankreich rund 330.000 Mal.

In Kanada bekam sie 1998 den Juno Award. Sie tourte durch Europa und Nordamerika und stand mit der Lilith Fair, dem Festival von Sarah McLachlan, auf großen Bühnen.

1999–2008

05 Zirkus und The Living Road

Statt ein zweites Album aufzunehmen, zog Lhasa nach Frankreich und schloss sich dem Zirkus- und Theaterprojekt ihrer Schwestern an. Sie wohnte im Wohnwagen und zog von Ort zu Ort, wie früher im Bus. Später ließ sie sich in Marseille nieder und begann wieder zu schreiben.

The Living Road erschien 2003, diesmal auf Englisch, Französisch und Spanisch. Es folgte eine Tournee durch 17 Länder. BBC Radio 3 zeichnete sie 2005 als beste Weltmusik-Künstlerin der Amerikas aus. 2008 veröffentlichte sie ein Buch auf Französisch, La Route chante, über das Unterwegssein.

2009–heute

06 Was bleibt

Ihr drittes Album, Lhasa, erschien im April 2009, ganz auf Englisch. Das letzte Stück nahm sie auf, während sie bereits gegen Brustkrebs behandelt wurde. Die geplante Tournee sagte sie ab. Lhasa de Sela starb am 1. Januar 2010 in ihrer Wohnung in Montréal, 37 Jahre alt. Danach schneite es in der Stadt vier Tage lang.

Musikerinnen und Musiker aus Montréal, darunter Patrick Watson, erinnerten 2012 mit einem ausverkauften Konzert an sie. Seit 2014 trägt ein kleiner Park in ihrem Viertel Mile End ihren Namen. 2017 erschien ein Livealbum aus Reykjavík, 2024 frühe Aufnahmen aus dem Jahr 1994.

Hörtipp

La Llorona dauert nur rund 44 Minuten. Hören Sie es spät am Abend, am besten mit wenig Licht, und achten Sie weniger auf die Worte als darauf, wie Lhasa sie singt. „El desierto“, das dritte Stück, ist ein guter Einstieg, „El árbol del olvido“ am Ende ein stiller Abschluss. Zur Album-Story →