Künstlerporträt

Art Blakey

Ein Schlagzeuger aus Pittsburgh, der über dreißig Jahre lang junge Musiker in seine Band holte und aus vielen von ihnen Bandleader machte.

1958 · Moanin'

1958Moanin'→

Art Blakey war einer der Schlagzeuger, die das moderne Jazzschlagzeug erfunden haben, neben Kenny Clarke und Max Roach. Berühmt wurde er aber auch als Lehrer ohne Klassenzimmer. Mehr als drei Jahrzehnte lang leitete er die Jazz Messengers, holte junge Musiker in die Band, ließ sie komponieren und schickte sie dann in die Welt. Lee Morgan, Wayne Shorter, Freddie Hubbard, Keith Jarrett und Wynton Marsalis gehören dazu. Moanin', 1958 in einem Wohnzimmerstudio in New Jersey aufgenommen, ist die Platte, mit der ihn die meisten Menschen verbinden.

In diesem Porträt

01Pittsburgh 1919–1943
02Bebop und Afrika 1944–1949
03Die Jazz Messengers 1950–1957
04Moanin' und die goldenen Jahre 1958–1961
05Eine Schule für Bandleader 1961–1979
06Was bleibt 1980–1990

1919–1943

01 Pittsburgh

Arthur Blakey wurde am 11. Oktober 1919 in Pittsburgh, Pennsylvania, geboren. Seine Mutter starb kurz nach der Geburt. Er wuchs bei Pflegeeltern auf. In der Schule bekam er etwas Klavierunterricht, den Rest brachte er sich selbst bei.

Schon als Schüler der siebten Klasse spielte er für Geld und lernte dabei früh, eine Band zu führen. Anfang der Dreißigerjahre wechselte er vom Klavier ans Schlagzeug. Seine Vorbilder waren die kraftvollen Swing-Schlagzeuger Chick Webb und Sid Catlett.

Mit der Pianistin Mary Lou Williams, die ebenfalls aus Pittsburgh stammte, kam er nach New York. Danach ging er mit dem Orchester von Fletcher Henderson auf Tournee, einem der großen Bandleader der Swing-Ära.

1944–1949

02 Bebop und Afrika

Blakey wurde Schlagzeuger in der neuen Bigband von Billy Eckstine. Dort spielten die jungen Musiker, die gerade den Bebop erfanden: Dizzy Gillespie, Charlie Parker, Dexter Gordon, Fats Navarro und Miles Davis. Sängerin war Sarah Vaughan.

Nach dem Ende der Eckstine-Band reiste Blakey nach Westafrika. Es ging ihm nach eigenen Worten nicht um Trommeln: „Ich bin nicht nach Afrika gegangen, um Trommeln zu studieren“, sagte er 1979 in einem Interview. Er wollte Religion und Philosophie kennenlernen. Er trat zum Islam über und nahm den Namen Abdullah Ibn Buhaina an. Daraus wurde sein Spitzname „Bu“.

Im Dezember 1947 nahm er zum ersten Mal für Blue Note auf, mit einem Oktett namens Art Blakey's Messengers. Im selben Jahr saß er bei den ersten Aufnahmen von Thelonious Monk am Schlagzeug. Er galt als Monks einfühlsamster Schlagzeuger.

1950–1957

03 Die Jazz Messengers

Anfang der Fünfziger spielte Blakey mit Bud Powell, Miles Davis und von 1951 bis 1953 in der Band des Klarinettisten Buddy DeFranco. Er brachte den jungen Pianisten Horace Silver zu einer Aufnahme mit Miles Davis mit.

1954 entstand im New Yorker Club Birdland ein Livemitschnitt, auf dem Blakey ins Mikrofon sagt, er bleibe bei den Jungen. Im selben Jahr tauchte der Name Jazz Messengers erstmals auf einer Platte auf, die Silver mit Blakey, Hank Mobley, Kenny Dorham und Doug Watkins aufnahm. Diese Aufnahmen gelten als Beginn des Hard Bop.

1955 spielte die Band im Café Bohemia in New York, noch als gleichberechtigtes Kollektiv. 1956 ging Silver und nahm Mobley und Watkins mit. Blakey behielt den Namen. Von nun an hieß die Band Art Blakey and the Jazz Messengers, und sie sollte es bis zu seinem Tod bleiben.

1958–1961

04 Moanin' und die goldenen Jahre

Der Saxofonist Benny Golson kam als Aushilfe und wurde musikalischer Leiter. Er holte Musiker aus Philadelphia und schrieb Stücke wie „Blues March“ und „Along Came Betty“. Am 30. Oktober 1958 nahm die Band mit Lee Morgan, Bobby Timmons und Jymie Merritt das Album auf, das nach Timmons’ Titelstück Moanin' genannt wurde.

Die Messengers spielten die Musik zu Roger Vadims Film Les Liaisons dangereuses ein. Golson war da schon gegangen. Bald kam der Tenorsaxofonist Wayne Shorter, der auch Stücke für die Band schrieb.

Mit Shorter, Morgan, Timmons und Merritt entstanden Platten wie The Big Beat und A Night in Tunisia. Lee Morgan verließ die Band 1961.

1961–1979

05 Eine Schule für Bandleader

Blakey erweiterte die Band um den Posaunisten Curtis Fuller zum Sextett. Freddie Hubbard übernahm die Trompete, Cedar Walton das Klavier, Reggie Workman den Bass. Es entstanden Alben wie Buhaina's Delight, Caravan und Free for All.

Durch die Messengers gingen in diesen Jahren viele Musiker, die später selbst Bands leiteten, darunter Chuck Mangione, Keith Jarrett, Woody Shaw und Joanne Brackeen. Eine Zeit bei Blakey galt in der Jazzwelt als Gütesiegel.

In den Siebzigern, als Jazzrock und Fusion den Ton angaben, wurde es ruhiger um die Band. Blakey hielt trotzdem an seinem akustischen Jazz fest und spielte weiter, mit wechselnden jungen Musikern wie Valery Ponomarev und Bobby Watson.

1980–1990

06 Was bleibt

In den Achtzigern kamen die Messengers noch einmal ganz nach vorn. Wynton und Branford Marsalis, Terence Blanchard, Donald Harrison und Mulgrew Miller spielten in der Band. 1984 bekam sie einen Grammy für das Album New York Scene. Blakeys Gehör hatte nach Jahrzehnten am Schlagzeug gelitten; ab 1983 saß zeitweise ein zweiter Schlagzeuger mit auf der Bühne.

1988 wurde Blakey vom National Endowment for the Arts als Jazz Master ausgezeichnet. Seine letzten Konzerte gab er im Juli 1990. Am 16. Oktober 1990 starb er in New York an Lungenkrebs, fünf Tage nach seinem 71. Geburtstag. Bei der Trauerfeier in der Abyssinian Baptist Church spielten ehemalige Messengers, unter ihnen Benny Golson und Wynton Marsalis.

2001 wurde Moanin' in die Grammy Hall of Fame aufgenommen, 2005 erhielt Blakey posthum einen Grammy für sein Lebenswerk. Max Roach nannte ihn den einzigen Schlagzeuger, dessen Timing er sofort erkenne. Die Liste der Musiker, die bei ihm gelernt haben, ist vielleicht sein größtes Werk.

Hörtipp

Moanin' dauert rund 40 Minuten und beginnt mit einem Klavier, das eine Frage stellt, und zwei Bläsern, die antworten. Achten Sie in der „Drum Thunder Suite“ darauf, wie Blakey die Band nicht begleitet, sondern führt. Zur Album-Story →