Künstlerporträt

Bonnie Raitt

Eine Sängerin und Slide-Gitarristin aus Kalifornien, die zwanzig Jahre lang Kritiker begeisterte und erst mit fast vierzig ganz oben ankam.

1989 · Nick of Time

1989Nick of Time→

Bonnie Raitt ist die Tochter eines Broadway-Sängers, die sich als Teenager in den alten Blues verliebte. Mit zwanzig spielte sie mit Mississippi Fred McDowell, mit einundzwanzig nahm sie ihr erstes Album auf. Die Kritik mochte ihre Stimme und ihre Slide-Gitarre, das große Publikum blieb aus. 1983 verlor sie ihren Plattenvertrag. Sechs Jahre später, nüchtern und bei einem neuen Label, nahm sie Nick of Time auf und war plötzlich ganz oben. Seitdem gilt sie als eine der großen Stimmen der amerikanischen Musik zwischen Blues, Rock, Soul und Country.

In diesem Porträt

01Eine Kindheit mit Musik 1949–1966
02Radcliffe und die alten Bluesmänner 1967–1970
03Geschätzt, aber kaum gekauft 1971–1982
04Ohne Vertrag 1983–1988
05Der späte Durchbruch 1989–1999
06Was bleibt 2000–heute

1949–1966

01 Eine Kindheit mit Musik

Bonnie Lynn Raitt wurde am 8. November 1949 in Burbank, Kalifornien, geboren. Ihr Vater John Raitt war ein Broadway-Star, der die Hauptrollen in Carousel und The Pajama Game als Erster gesungen hatte. Ihre Mutter Marge Goddard war Pianistin. Bonnie wuchs mit zwei Brüdern auf.

Zu Weihnachten 1957, mit acht Jahren, bekam sie eine billige Stella-Gitarre und brachte sich das Spielen selbst bei, nach dem Vorbild der Folk-Musiker jener Jahre. Mit vierzehn hörte sie die Platte Blues at Newport ’63. Von da an ließen sie der Blues und die Slide-Gitarre nicht mehr los.

1967–1970

02 Radcliffe und die alten Bluesmänner

1967 begann sie ein Studium am Radcliffe College in Massachusetts, mit Schwerpunkt Sozialwissenschaften und Afrika-Studien. Eigentlich wollte sie danach in Tansania arbeiten. Doch sie freundete sich mit Dick Waterman an, der Bluesmusiker wie Son House und Mississippi Fred McDowell betreute.

Im zweiten Studienjahr unterbrach sie das Studium und zog mit Waterman nach Philadelphia. 1969 kaufte sie für 120 Dollar eine Fender Stratocaster von 1965, genannt „Brownie“, die sie bis heute spielt. Im Sommer 1970 stand sie beim Philadelphia Folk Festival mit Fred McDowell auf der Bühne. Kurz darauf kamen die Plattenfirmen.

1971–1982

03 Geschätzt, aber kaum gekauft

1971 erschien bei Warner Bros. ihr Debüt Bonnie Raitt, 1972 folgte Give It Up. Kritiker lobten sie als Interpretin und als Slide-Gitarristin, was für eine Frau in der Popmusik damals ungewöhnlich war. Verkauft haben sich die Platten mäßig. B.B. King nannte sie die beste Slide-Spielerin ihrer Zeit.

Mit Sweet Forgiveness und ihrer Soul-Fassung von „Runaway“ kam 1977 ein erster Radioerfolg. 1979 gründete sie mit anderen Musikern die Initiative Musicians United for Safe Energy und organisierte die Konzerte im Madison Square Garden, aus denen das Album No Nukes entstand.

1983–1988

04 Ohne Vertrag

1983 entließ Warner Bros. sie aus dem Vertrag, kurz nachdem das Album Tongue and Groove fertig war. Sie musste ihre Band auflösen. 1986 erschien noch Nine Lives, dann war die Zeit bei Warner vorbei. Ein Angebot von Prince für sein Label Paisley Park zerschlug sich.

In diesen Jahren hörte sie auf zu trinken. Laut englischer Wikipedia ist sie seit 1987 nüchtern, sie selbst hat darüber offen gesprochen. 1988 nahm sie mit Don Was für die Disney-Compilation Stay Awake „Baby Mine“ auf. Im selben Jahr unterschrieb sie bei Capitol.

1989–1999

05 Der späte Durchbruch

1989 erschien Nick of Time, produziert von Don Was. Das Album stieg auf Platz eins und wurde in den USA über fünf Millionen Mal verkauft. Bei den Grammys im Februar 1990 gewann sie vier Preise, darunter Album des Jahres und einen für ihr Duett mit John Lee Hooker.

Luck of the Draw von 1991 verkaufte sich noch besser und enthielt die Ballade „I Can’t Make You Love Me“ mit Bruce Hornsby am Klavier. 1994 folgte mit Longing in Their Hearts ihr zweites Nummer-eins-Album. Im März 2000 wurde sie in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.

2000–heute

06 Was bleibt

Nach einer längeren Pause kam sie 2012 mit Slipstream zurück, ihrem ersten Top-Ten-Album seit 1994. 2016 folgte Dig In Deep. Linda Ronstadt sagte über sie: „Unter meinen Zeitgenossen hat Bonnie Raitt weit mehr Musikalität als ich.“

2022 erschien Just Like That… und sie erhielt den Grammy für ihr Lebenswerk. Im Februar 2023 gewann das Titelstück den Grammy als Song des Jahres, mit 73 Jahren. 2024 wurde sie mit dem Kennedy Center Honor ausgezeichnet. Der Rolling Stone zählt sie zu den hundert größten Sängerinnen und Sängern und zu den hundert größten Gitarristen.

Hörtipp

Nick of Time dauert rund 43 Minuten. Fangen Sie mit dem Titelstück an, um die Stimme kennenzulernen, und hören Sie danach „Thing Called Love“ für die Slide-Gitarre. Dann wissen Sie, warum so viele Musiker Bonnie Raitt verehren. Zur Album-Story →