Nick of Time

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Nick of Time entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Im Februar 1990 werden in Los Angeles die Grammys verliehen. Bonnie Raitt ist vierzig Jahre alt und seit fast zwei Jahrzehnten im Geschäft. An diesem Abend gewinnt sie vier Preise: Album des Jahres, beste weibliche Rock-Gesangsdarbietung, beste weibliche Pop-Gesangsdarbietung für das Titelstück und dazu den Preis für die beste traditionelle Blues-Aufnahme, ein Duett mit John Lee Hooker. Wenige Wochen später steht Nick of Time auf Platz eins der Billboard-Charts, gut ein Jahr nach der Veröffentlichung.

Das Besondere daran ist der Weg dorthin. Siebzehneinhalb Jahre lagen zwischen ihrem ersten Album in den Billboard-Charts, Give It Up von 1972, und diesem ersten Platz. Laut Wikipedia hat noch niemand so lange auf ein Nummer-eins-Album gewartet. Raitt selbst sagte 1989 über die Platte, es sei „wie ein erstes Album“.

Niemand wollte sie

Mitte der Achtziger sah es nicht nach einem solchen Abend aus. Warner Bros. hatte Raitt 1983 aus dem Vertrag entlassen. Sie musste ihre Band auflösen, weil das Geld fehlte. In einem Interview mit der Library of Congress erinnerte sie sich, das Label habe sie zusammen mit Van Morrison und T-Bone Burnett „kurzerhand abserviert“. Ihr Manager Danny Goldberg erzählte später, mindestens vierzehn Plattenmanager hätten abgewinkt, bevor Tim Devine von Capitol Interesse zeigte. 1988 unterschrieb sie dort.

Dazu kam etwas Persönliches, über das sie später offen gesprochen hat. Sie hatte aufgehört zu trinken. Nick of Time nannte sie ihr erstes nüchternes Album. Und im Gespräch mit der Library of Congress sagte sie, sie sei damals seit ein paar Jahren nüchtern gewesen und ihr Herz habe sich von einer schlechten Beziehung erholt. Mehr muss man darüber nicht wissen, um die Platte zu hören. Aber man hört ihr die Klarheit an.

02Wie Nick of Time entstand

Don Was lernte Bonnie Raitt über eine Compilation kennen. Der Produzent Hal Willner stellte 1988 ein Album mit Disney-Liedern zusammen, Stay Awake, und Raitt und Was nahmen dafür gemeinsam „Baby Mine“ aus Dumbo auf. Die Zusammenarbeit lief so gut, dass Was auch ihr nächstes Album produzieren sollte. Raitt sagte später, sie seien „zwei Musiker, die sich gegenseitig bewunderten“ gewesen, und sie habe sich bei ihm sicher gefühlt.

Die ersten Demos entstanden in Was’ Heimstudio und waren bewusst spärlich arrangiert. Die eigentlichen Aufnahmen dauerten dann nur etwa eine Woche, hauptsächlich bei Ocean Way in Hollywood. Ungefähr zwei Lieder pro Tag. Der Toningenieur Ed Cherney erzählte, dass die Band die meisten Stücke live gemeinsam eingespielt habe, nicht Spur für Spur. Das passte zu Raitt, die aus dem Blues kommt und gern mit einer Band im Raum spielt. „Man hat alles beim ersten oder zweiten Take“, sagte sie über diese Arbeitsweise.

Fremde Lieder, eine Stimme

Nur zwei der elf Stücke hat Raitt allein geschrieben: das Titelstück und den Schluss, „The Road’s My Middle Name“. Den Rest suchte sie bei Songschreibern, die sie schätzte. „Thing Called Love“ stammt von John Hiatt, der es zwei Jahre zuvor selbst aufgenommen hatte. Bonnie Hayes schrieb „Love Letter“ und „Have a Heart“, Jerry Lynn Williams „Real Man“ und „I Will Not Be Denied“. „Too Soon to Tell“ kommt von Mike Reid und Rory Bourke aus Nashville, „I Ain’t Gonna Let You Break My Heart Again“ von David und Julie Lasley.

Das Titelstück schrieb sie größtenteils während einer Woche allein in einer Hütte in Mendocino, nördlich von San Francisco. Anlass war ein Gespräch mit einem Freund, der auf die Lebensmitte zuging und sich Kinder wünschte, und der Blick auf die eigenen Eltern, die älter wurden. Ein Lied über das Älterwerden, gesungen von einer Frau, die auf die vierzig zuging: Raitt nannte es später ein ungewöhnliches Thema für einen Popsong.

03Der Klang

Nick of Time klingt nach 1989, aber nicht nach den großen, hallenden Produktionen dieses Jahrzehnts. Don Was hält die Arrangements schlank. Es gibt kaum Synthesizer, die Gitarren sind trocken aufgenommen, das Schlagzeug sitzt weit vorn. Man hört eine Band, die zusammen spielt, und in der Mitte eine Stimme.

Diese Stimme ist tief, eine Altstimme, warm und leicht rau. Raitt singt ohne Übertreibung. Sie muss nicht beweisen, dass sie Blues singen kann; sie lässt die Sätze einfach stehen. Der Kritiker Stephen Thomas Erlewine beschrieb das bei AllMusic so: Sie rocke nie zu hart, aber in Gesang und Spiel stecke Biss, auch wenn die Oberfläche glatt und einladend sei.

Die Slide-Gitarre

Das Markenzeichen von Bonnie Raitt ist die Slide-Gitarre, gespielt mit einem Glasröhrchen über dem Finger. B.B. King nannte sie einmal die beste Slide-Spielerin ihrer Zeit. Auf Nick of Time setzt sie dieses Werkzeug sparsam ein, auf dem zweiten, dritten und vierten Stück. Am deutlichsten hört man es auf „Thing Called Love“: Die Gitarre gleitet in die Töne hinein, statt sie anzuschlagen, und gibt dem Lied etwas Schwingendes, Südstaatliches.

Die Bläser der Heart Attack Horns tauchen nur zweimal auf, auf „Love Letter“ und „I Will Not Be Denied“, und bringen dann einen Hauch Memphis-Soul in die Platte. Auf „Too Soon to Tell“ spielt Jay Dee Maness Pedal Steel, das Lied bekommt dadurch einen Country-Ton. So wechselt die Farbe von Stück zu Stück, ohne dass der Grundklang verloren geht.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Nick of Time ist keine Konzeptplatte. Aber die Lieder haben ein gemeinsames Thema, und das hat der Biograf Mark Bego gut beschrieben: Anders als auf ihren früheren Platten gebe es hier keine Lieder über verlorene Liebe und kein Selbstmitleid. Die Stücke seien viel persönlicher. Es geht um Zeit, um Neuanfänge, um erwachsene Beziehungen. Eine Frau zieht Bilanz und schaut nach vorn.

Die Reihenfolge folgt diesem Bogen. Am Anfang steht das Titelstück, nachdenklich und warm, mit Raitt am E-Piano. Dann zieht das Tempo an: „Thing Called Love“, „Love Letter“, „Real Man“. Die Mitte gehört den Balladen und den ruhigeren Soul-Stücken, von „Nobody’s Girl“ bis „Too Soon to Tell“. „I Will Not Be Denied“ bringt noch einmal Druck, bevor Herbie Hancock alles zurücknimmt. Zum Schluss spielt Raitt einen eigenen, knappen Blues, fast wie eine Zugabe.

Kurz und abwechslungsreich

Elf Lieder in rund 43 Minuten. Keines ist länger als fünf Minuten, und man merkt, wie genau das Programm bemessen ist. Es gibt Blues, Rock, Soul, einen Hauch Country und eine Barballade. Trotzdem klingt alles wie aus einem Guss, weil die Stimme und die Band dieselben bleiben.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 43 Minuten ist Nick of Time ein kurzes Album.

Es ist ein Album für Menschen, die mit dem Leben schon ein Stück unterwegs sind. Man muss keinen Blues kennen, um es zu mögen. Es reicht, dass man weiß, wie es ist, wenn etwas spät kommt, aber noch rechtzeitig. Genau davon erzählt der Titel.

Eine Stimme im Raum

Diese Altstimme steht sehr nah im Raum. Weil die Band live eingespielt hat, hört man, wie Bass und Schlagzeug atmen, wie die Slide-Gitarre einen Ton anschleift und stehen lässt.

Am Stück gehört, folgt die Reihenfolge einem Bogen. Nach dem nachdenklichen Titelstück zieht das Tempo an, die Mitte gehört den Balladen, und „I Will Not Be Denied“ bringt noch einmal Druck. Zum Schluss spielt Raitt einen eigenen, knappen Blues, fast wie eine Zugabe.

Ich mag an dieser Platte, dass sie keinen Triumph feiert, obwohl sie einer war. Sie klingt nach einer Frau, die angekommen ist, ohne laut zu werden.