Künstlerporträt

Captain Beefheart

Ein Bildhauerkind aus der kalifornischen Wüste, das den Blues zerlegte, mit seiner Magic Band neu zusammensetzte und am Ende nur noch malte.

1969 · Trout Mask Replica

1969Trout Mask Replica→

Captain Beefheart hieß eigentlich Don Van Vliet. Er wuchs in Glendale und in der Mojave-Wüste auf, war als Kind ein gefeierter Bildhauer und als Jugendlicher der Schulfreund von Frank Zappa. Mit wechselnden Besetzungen seiner Magic Band nahm er zwischen 1967 und 1982 eine Reihe von Alben auf, die den Blues als Rohmaterial nahmen und ganz neu zusammensetzten. Großen Erfolg hatte er nie. Dann hörte er mit der Musik auf und malte bis zu seinem Tod 2010.

In diesem Porträt

01Ein Bildhauerkind in Glendale 1941–1954
02Lancaster und die Magic Band 1954–1966
03Safe as Milk 1967–1968
04Trout Mask Replica 1968–1970
05Umwege 1972–1978
06Was bleibt 1980–2010

1941–1954

01 Ein Bildhauerkind in Glendale

Don Glen Vliet wurde am 15. Januar 1941 in Glendale bei Los Angeles geboren. Das „Van“ im Namen kam erst später dazu.

Mit drei Jahren fing er an zu malen und Tiere aus Ton zu formen. Als Kind war er mit seinen Skulpturen im Fernsehen von Los Angeles zu sehen, mit neun gewann er einen Bildhauerwettbewerb für Kinder im Zoo der Stadt. Eine Zeit lang lernte er bei dem Bildhauer Agostinho Rodrigues.

1954–1966

02 Lancaster und die Magic Band

Als er dreizehn war, zog die Familie nach Lancaster in die Mojave-Wüste. Dort verlegte er sich auf Musik. Er hörte Delta Blues, Chicago Blues und Free Jazz, und er freundete sich mit einem Mitschüler an: Frank Zappa.

Ende der Fünfziger nahmen die beiden erste Stücke zusammen auf. 1965 stieg Van Vliet als Sänger bei einer Bluesband ein, die Alex Snouffer zusammengestellt hatte, die Magic Band. Er nannte sich nun Captain Beefheart. 1966 erschienen zwei Singles bei A&M, „Diddy Wah Diddy“ wurde ein regionaler Hit. Weitere Aufnahmen lehnte das Label ab.

1967–1968

03 Safe as Milk

1967 erschien das erste Album, Safe as Milk, bei Buddah Records. Ein zwanzigjähriger Gitarrist namens Ry Cooder spielte mit und schrieb Arrangements. In den Charts tauchte das Album nicht auf. Ein geplanter Auftritt beim Monterey Pop Festival fand nicht statt, bei einem anderen Festival verließ Van Vliet nach einer Panikattacke die Bühne.

Im Januar 1968 reiste die Band zum ersten Mal nach England und spielte im Londoner Club Middle Earth. Dort hatte der Radio-DJ John Peel ihre Platten schon gespielt. Im Oktober folgte das zweite Album, Strictly Personal.

1968–1970

04 Trout Mask Replica

Frank Zappa bot ihm auf seinem neuen Label Straight völlige Freiheit an. Die Magic Band probte acht Monate lang in einem Haus in Woodland Hills, unter harten Bedingungen. Im Juni 1969 erschien Trout Mask Replica, ein Doppelalbum mit 28 Stücken. In Großbritannien kam es auf Platz 21.

Im Dezember 1970 folgte Lick My Decals Off, Baby, mit Art Tripp an der Marimba. Es wurde mit Platz 20 seine erfolgreichste Platte in Großbritannien, und Van Vliet nannte es später sein Lieblingsalbum. Im selben Jahr heiratete er Jan, mit der er bis zu seinem Tod zusammenblieb.

1972–1978

05 Umwege

1972 kamen The Spotlight Kid und Clear Spot heraus, ruhiger und zugänglicher. Im selben Jahr stellte er in der Bluecoat in Liverpool zum ersten Mal Bilder aus.

Nach Unconditionally Guaranteed verließ 1974 die eingespielte Magic Band ihren Chef. 1975 ging Van Vliet mit Zappa auf Tournee, daraus entstand das Livealbum Bongo Fury. Die Freundschaft der beiden wurde dabei schwierig.

Ein Album namens Bat Chain Puller wurde 1976 fertig, blieb aber wegen eines Geschäftsstreits liegen. Neu eingespielt erschien es 1978 als Shiny Beast (Bat Chain Puller). Die Kritik feierte es als Rückkehr.

1980–2010

06 Was bleibt

1980 erschien Doc at the Radar Station, 1982 Ice Cream for Crow. Danach hörte er mit der Musik auf. Er nannte sich wieder Don Van Vliet und malte nur noch.

1985 hatte er seine erste große Ausstellung in der Mary Boone Gallery in New York. Seine Bilder wurden mit dem abstrakten Expressionismus verglichen. Er lebte mit seiner Frau in Trinidad, einem Ort an der Pazifikküste Nordkaliforniens, in einem Haus mit Atelier.

Seit den frühen Neunzigern war er an Multipler Sklerose erkrankt. Am 17. Dezember 2010 starb er in Arcata, Kalifornien, mit 69 Jahren. Musik hatte er da seit fast drei Jahrzehnten nicht mehr gemacht. Trout Mask Replica wird bis heute als Maßstab genannt, wenn es um experimentellen Rock geht.

Hörtipp

Fangen Sie mit „Ella Guru“ an, dem vierten Stück von Trout Mask Replica. Zwei Slide-Gitarren, ein Schlagzeug mit eigenem Kopf und eine Stimme, die dazwischen erzählt. Danach „Moonlight on Vermont“, eines der frühesten Stücke des Albums. Zur Album-Story →