Mingus Ah Um

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Mingus Ah Um entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Am 15. März 1959 stirbt in New York der Saxofonist Lester Young, mit 49 Jahren. Young war für seine Hüte bekannt, sogenannte Pork Pie Hats. Sie gehörten zu ihm wie sein weicher, leichter Ton.

Knapp zwei Monate später, am 12. Mai, steht Charles Mingus mit seiner Band im 30th Street Studio von Columbia in New York. Unter den Stücken dieses Tages ist eines, das er für Young geschrieben hat. Es heißt „Goodbye Pork Pie Hat“. Kein Trauermarsch, kein großes Orchester. Ein langsamer Blues, in dem die Saxofone das Thema fast flüsternd vortragen.

Ein Abschied ohne Worte

Man muss nichts über Lester Young wissen, um zu hören, worum es geht. Die Melodie bewegt sich langsam, sie bleibt an einzelnen Tönen hängen, als würde jemand zögern, bevor er weiterspricht. Darunter spielt die Rhythmusgruppe ruhig und gleichmäßig. Nichts drängt. Nach knapp fünf Minuten ist es vorbei.

Das Stück wurde danach vielfach nachgespielt. Joni Mitchell schrieb später einen Text dazu und nahm es 1979 auf ihr Album Mingus. Jeff Beck spielte es 1976 auf Wired als Gitarrenstück, Bert Jansch und John Renbourn schon 1966 im Duo. Auf Mingus Ah Um steht es an zweiter Stelle, direkt nach einem Stück, das das Gegenteil ist: laut, klatschend, voller Rufe.

Diese Nachbarschaft sagt viel über das Album. Mingus stellt Trauer und Ausgelassenheit nebeneinander, ohne zu erklären, warum. Beides gehört für ihn zur selben Musik.

02Wie Mingus Ah Um entstand

1959 war Mingus 37 Jahre alt und in New York seit Jahren bekannt. Mit seinem Jazz Workshop, einer wechselnden Band, hatte er eine eigene Arbeitsweise entwickelt. Er sang seinen Musikern die Stimmen oft vor, statt alles aufzuschreiben. Dannie Richmond saß seit 1957 am Schlagzeug und blieb es bis zu Mingus' Tod.

Mingus Ah Um erschien bei Columbia, einem der großen Labels. Produziert hat es Teo Macero. Aufgenommen wurde an zwei Tagen im 30th Street Studio in New York. Am 5. Mai entstanden unter anderem „Better Git It in Your Soul“, „Bird Calls“, „Fables of Faubus“, „Pussy Cat Dues“ und „Jelly Roll“. Am 12. Mai folgten „Goodbye Pork Pie Hat“, „Boogie Stop Shuffle“, „Self-Portrait in Three Colors“ und „Open Letter to Duke“. Im Oktober 1959 erschien die Platte.

Acht Musiker

Die Besetzung ist klein für das, was sie leistet. Drei Saxofonisten: John Handy an Alt, Tenor und Klarinette, Booker Ervin am Tenor, Shafi Hadi an Tenor und Alt. Zwei Posaunisten, Willie Dennis und Jimmy Knepper. Horace Parlan am Klavier, Dannie Richmond am Schlagzeug und Mingus selbst am Bass, an einigen Stellen auch am Klavier. Eine Trompete gibt es nicht.

Eine Platte voller Widmungen

Fast jedes Stück auf dem Album verweist auf jemanden. „Open Letter to Duke“ ist ein Gruß an Duke Ellington, zusammengesetzt aus drei älteren Mingus-Stücken. „Jelly Roll“ bezieht sich auf Jelly Roll Morton, einen der ersten großen Jazzkomponisten. „Pussy Cat Dues“ ist eine Verbeugung vor dem Jazz aus New Orleans, mit John Handy an der Klarinette. „Bird Calls“ trägt den Spitznamen von Charlie Parker im Titel. Mingus sagte allerdings, das Stück solle nach Vögeln klingen, nicht nach Parker.

„Better Git It in Your Soul“ geht auf die Gospelmusik seiner Kindheit in Watts zurück, einem Viertel von Los Angeles. „Self-Portrait in Three Colors“ hatte er für Shadows geschrieben, den ersten Film von John Cassavetes. Dort wurde es aus Geldgründen nicht verwendet. Der Penguin Guide to Jazz nannte das Album später eine ausgedehnte Hommage an die Vorfahren.

03Der Klang

Das Album beginnt mit Klatschen. In „Better Git It in Your Soul“ klatscht die Band im Takt, dazwischen hört man Rufe, als stünde ein Chor im Raum. Die Saxofone spielen das Thema im Wechsel, wie Vorsänger und Gemeinde. Der Bass treibt, Richmond spielt kräftig und geht jedes Tempo mit. Nach gut sieben Minuten weiß man, woher diese Musik kommt.

Mingus schreibt für eine kleine Band, als wäre sie größer. Die Bläser spielen selten einfach unisono. Sie setzen versetzt ein, legen Linien übereinander, antworten sich. Die zwei Posaunen geben dem Klang Gewicht, das Fehlen einer Trompete macht ihn wärmer und dunkler. Das Klavier von Horace Parlan hält sich oft zurück und füllt die Lücken.

Tempowechsel und Brüche

Viele Stücke wechseln mittendrin die Richtung. „Boogie Stop Shuffle“ ist ein Zwölftakt-Blues mit vier Themen über einer Boogie-Basslinie. Es wird langsamer, dann kippt es in einen lateinamerikanischen Rhythmus. „Fables of Faubus“ hat ein schwerfälliges, beinahe spöttisches Thema und öffnet sich dann für lange Soli.

Daneben stehen die ruhigen Stücke. „Self-Portrait in Three Colors“ ist kaum drei Minuten lang. Die Bläser spielen eine Melodie, die sich langsam auffächert. Hier hört man den Komponisten Mingus am deutlichsten: jemand, der Stimmen verteilt wie in einem kleinen Orchester.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Auf den ersten Blick ist Mingus Ah Um eine Sammlung von Stücken. Es gibt keine Suite, kein durchgehendes Thema. Aber die Reihenfolge ist gebaut. Gospel, dann Trauer. Ein schneller Blues, dann ein kurzes, stilles Selbstbildnis. Ein Brief an Ellington, dann der Vogelruf. Danach der Protest, dann New Orleans, und am Ende Jelly Roll Morton.

So entsteht ein Gang durch die Geschichte des Jazz, wie Mingus sie sah. Er beginnt in der Kirche, er endet bei den Anfängen in New Orleans. Dazwischen stehen die Menschen, die ihm wichtig waren: Young, Ellington, Parker, Morton. Und mitten darin ein Stück über seine eigene Gegenwart, über einen Politiker, der 1957 Schlagzeilen gemacht hatte.

Rückblick und Gegenwart

Das ist das Besondere an der Platte. Sie verehrt die Vorgänger, ohne nostalgisch zu werden. Die alten Formen, Blues, Gospel, New-Orleans-Jazz, klingen bei Mingus nicht museal. Sie werden gestaucht, unterbrochen, neu verteilt. Das Vergangene ist hier Material, kein Vorbild zum Nachspielen.

Die Kritik hat das früh gesehen. Leonard Feather gab dem Album in Down Beat die Höchstwertung. Der Penguin Guide to Jazz vergab seine seltene Krone. 2003 nahm die Library of Congress das Album in das National Recording Registry auf, in dem sie Aufnahmen von besonderer Bedeutung sammelt. Der deutsche Rolling Stone setzte es 2013 in seiner Liste der besten Jazzalben auf Platz drei.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 46 Minuten hat das Album eine gute Länge für einen Abend. Es lässt Zeit vorher und nachher, ohne dass man es kürzen müsste.

Am Stück gehört, hat die Platte einen klaren Bogen. Sie beginnt laut und gemeinschaftlich, mit Klatschen und Rufen. Schon im zweiten Stück wird es still. Danach wechselt sie ständig zwischen Druck und Ruhe, und gerade das hält die Aufmerksamkeit. Man weiß nie ganz, was als Nächstes kommt, aber es fühlt sich nie beliebig an.

Das letzte Stück

Am Ende steht „Jelly Roll“, kaum vier Minuten lang. Nach dem langen Protest und dem langsamen „Pussy Cat Dues“ klingt es fast heiter, mit einem Augenzwinkern zum alten Jazz. Mingus schließt nicht mit einem Höhepunkt, sondern mit einer Verbeugung. Die Platte endet dort, wo der Jazz angefangen hat.

Mir gefällt an diesem Album, dass es nie predigt, obwohl es viel zu sagen hat. Es erzählt von Menschen, von Herkunft und von Wut, und das alles ohne ein gesungenes Wort.

Wem würden Sie ein Stück widmen, wenn Sie eines schreiben könnten?