Künstlerporträt

Dennis Wilson

Der Schlagzeuger der Beach Boys und einzige Surfer der Band, der spät eigene Lieder schrieb und 1977 ein raues, stilles Soloalbum aufnahm.

1977 · Pacific Ocean Blue

1977Pacific Ocean Blue→

Dennis Wilson war der mittlere der drei Wilson-Brüder und der Schlagzeuger der Beach Boys. Er war der Einzige in der Band, der wirklich surfte, und brachte damit das Thema der frühen Hits ins Spiel. Lange stand er im Schatten von Brian, der die Lieder schrieb. Ab 1968 schrieb Dennis selbst, oft ernste, ruhige Stücke. 1977 erschien sein einziges Soloalbum, Pacific Ocean Blue. Es fand erst viele Jahre später sein Publikum. Dennis Wilson starb 1983 mit 39 Jahren.

In diesem Porträt

01Hawthorne 1944–1961
02Am Schlagzeug 1961–1967
03Eigene Lieder 1968–1970
04Film, Verletzung, Studio 1970–1975
05Pacific Ocean Blue 1976–1977
06Die letzten Jahre 1978–1983

1944–1961

01 Hawthorne

Dennis Carl Wilson kam am 4. Dezember 1944 in Inglewood in Kalifornien zur Welt. Er war der mittlere von drei Brüdern, zwischen Brian und Carl. Die Familie zog nach Hawthorne, einem Vorort von Los Angeles. Der Vater Murry war streng und schlug seine Söhne, wie Dennis später erzählte.

1960 nahm Dennis an der Hawthorne High School Schlagzeugunterricht. Als Brian 1961 mit Carl, dem Cousin Mike Love und dem Schulfreund Al Jardine eine Band gründete, bestand die Mutter darauf, dass Dennis mitmacht. Er war der Einzige in der Band, der wirklich surfte. Von ihm kam die Idee, über das Surfen zu singen.

1961–1967

02 Am Schlagzeug

Ende 1961 erschien die erste Single der Beach Boys. Auf dem ersten Album Surfin’ Safari von 1962 spielte Dennis Schlagzeug.

Auf The Beach Boys Today! ließ Brian ihn 1965 öfter singen. Mit „Do You Wanna Dance?“ kam Dennis als Leadsänger auf Platz 12 der US-Charts. Im selben Jahr heiratete er zum ersten Mal.

1968–1970

03 Eigene Lieder

Im April 1968 erschien „Little Bird“, sein erstes großes eigenes Stück, als B-Seite der Single „Friends“. Auf dem Album Friends stand er bei mehreren Liedern als Autor. Im selben Jahr lebte Charles Manson mit Anhängern einige Monate in Wilsons Haus. Ein Lied Mansons erschien umgearbeitet als „Never Learn Not to Love“. Im Frühjahr 1969 löste sich Wilson von der Gruppe.

Auf 20/20 trat er 1969 erstmals auch als Produzent auf, mit „Be with Me“ und „All I Want to Do“. Auf Sunflower stand 1970 „Forever“, eines seiner bekanntesten Lieder. Im Dezember 1970 erschien in Europa seine erste Solo-Single.

1970–1975

04 Film, Verletzung, Studio

Im Herbst 1970 drehte Dennis den Film Two-Lane Blacktop. Er spielte darin die Rolle des Mechanikers. Der Film kam im Juli 1971 in die Kinos und gilt heute als Kultfilm.

Im Juni 1971 verletzte er sich schwer an der Hand und konnte nicht mehr Schlagzeug spielen. Bis 1974 saß Ricky Fataar für ihn am Schlagzeug. Dennis schrieb weiter, etwa „Cuddle Up“ für das Album von 1972 und „Steamboat“ für Holland 1973.

Im Mai 1974 eröffneten die drei Brüder in Santa Monica die Brother Studios. Dort begann Dennis noch im selben Jahr mit den Aufnahmen für ein eigenes Album.

1976–1977

05 Pacific Ocean Blue

Cover von Pacific Ocean Blue — Pacific Ocean Blue · 1977

Den größten Teil des Albums nahm er zwischen Herbst 1976 und Frühjahr 1977 auf, mit Gregg Jakobson als Koproduzent. Er spielte fast alle Tasteninstrumente selbst und schrieb die Arrangements. Seine Stimme war inzwischen rau geworden.

Pacific Ocean Blue erschien am 22. August 1977 bei Caribou Records. Es verkaufte sich besser als die Beach-Boys-Alben dieser Zeit, kam in den USA aber nur auf Platz 96. Bis heute ist es sein einziges vollendetes Soloalbum.

1978–1983

06 Die letzten Jahre

Ab 1978 arbeitete er mit dem Keyboarder Carli Muñoz am zweiten Album Bambu. Es blieb unvollendet, es fehlte an Geld und an Zeit neben den Beach Boys. Zwei Stücke daraus kamen 1979 auf das Beach-Boys-Album L.A. (Light Album). Von 1979 bis 1982 war er mit Christine McVie von Fleetwood Mac zusammen.

Anfang der Achtziger war Dennis Wilson schwer alkohol- und drogenabhängig, seine Stimme litt darunter. Im September 1983 stand er zum letzten Mal mit der Band auf der Bühne. Am 28. Dezember 1983 ertrank er im Hafen von Marina del Rey, mit 39 Jahren. Am 4. Januar 1984 wurde er vor der Küste Kaliforniens auf See bestattet.

Was bleibt

Bei den Beach Boys war Dennis Wilson der Schlagzeuger. Daneben hinterließ er Lieder wie „Little Bird“ und „Forever“ und ein Soloalbum, das heute als Klassiker gilt. Lange war es kaum zu bekommen. Seit der Neuauflage von 2008 ist es wieder da, mit den Aufnahmen für das unvollendete Bambu. 1988 kam er mit den Beach Boys in die Rock and Roll Hall of Fame. Seine Stücke klingen anders als das sonnige Bild der Band: ernster, schwerer, persönlicher.

Hörtipp

Fangen Sie mit Pacific Ocean Blue an und hören Sie es am Stück. Es ist kurz, rund 37 Minuten, und man hört darin den ganzen Musiker: Klavier, Chor, Bläser und eine raue Stimme. Zur Album-Story →