Künstlerporträt

Frank Ocean

Ein Sänger und Songschreiber aus New Orleans, der selten veröffentlicht, lange schweigt und über seine Musik ganz allein bestimmt.

Frank Ocean veröffentlicht selten, und wenn, dann zu seinen eigenen Bedingungen. Zwischen seinem ersten und seinem zweiten Album lagen vier Jahre, seit Blonde ist kein weiteres erschienen. Dazwischen stehen einzelne Songs, eine Radiosendung, ein Magazin und lange Phasen, in denen man nichts von ihm hört. Gerade das gibt seiner Musik Gewicht: Man hört jemanden, der sich nicht drängen lässt. Blonde ist das Album, auf dem diese Haltung am deutlichsten wird – leise, bruchstückhaft und am Ende doch ein Ganzes.

In diesem Porträt

01New Orleans 1987–2005
02Songschreiber in Los Angeles 2006–2011
03channel ORANGE 2012–2013
04Blonde 2013–2016
05Einzelne Songs 2017–2023
06Was bleibt 2016–heute

1987–2005

01 New Orleans

Frank Ocean kam am 28. Oktober 1987 als Christopher Edwin Breaux in Long Beach in Kalifornien zur Welt. Mit fünf Jahren zog er mit seiner Mutter nach New Orleans und wuchs dort auf. 2005 machte er seinen Schulabschluss und begann an der University of New Orleans ein Englischstudium.

Im August 2005 zerstörte Hurrikan Katrina das Haus der Familie und das Studio, in dem er seine ersten Aufnahmen gemacht hatte. Er wechselte an eine Universität in Lafayette und brach das Studium später ab, um sich ganz der Musik zu widmen. Die Flucht vor dem Sturm taucht elf Jahre später auf Blonde wieder auf, im zweiten Teil von „Nights“.

2006–2011

02 Songschreiber in Los Angeles

2006 ging er nach Los Angeles. Er hielt sich mit Aushilfsjobs über Wasser und schrieb unter dem Namen Lonny Breaux Songs für andere, unter anderem für Justin Bieber, Beyoncé, John Legend und Brandy.

Seinen Künstlernamen wählte er in Anlehnung an Frank Sinatra und den Film „Ocean's 11“ von 1960. Über den Produzenten Tricky Stewart kam er Ende 2009 zu Def Jam. Im selben Jahr lernte er das Hip-Hop-Kollektiv Odd Future um Tyler, the Creator kennen, ab 2010 gehörte er dazu.

Im Februar 2011 stellte er das Mixtape Nostalgia, Ultra kostenlos ins Netz, auf eigene Faust. Kritiker waren begeistert. Wenige Monate später schrieb und sang er auf Watch the Throne von Kanye West und Jay-Z mit, in „No Church in the Wild“ und „Made in America“.

2012–2013

03 channel ORANGE

Kurz vor seinem ersten Album veröffentlichte er am 4. Juli 2012 auf Tumblr einen offenen Brief. Darin erzählte er, dass er sich mit 19 zum ersten Mal verliebt hatte, in einen jungen Mann. Er schrieb, er fühle sich nun „like a free man“. Viele Musikerkollegen stellten sich öffentlich hinter ihn.

channel ORANGE erschien im Juli 2012, erzählt in Szenen aus Los Angeles, mit Gästen wie André 3000 und John Mayer. Das Album war für sechs Grammys nominiert und gewann 2013 als bestes Urban-Contemporary-Album. Das Time Magazine zählte Ocean im selben Jahr zu den hundert einflussreichsten Menschen.

2013–2016

04 Blonde

Danach wurde es still. Auf Tumblr kündigte er das nächste Album mehrmals an, zuletzt für Juli 2015. Der Termin verstrich ohne Veröffentlichung. Aufgenommen wurde unter anderem in London, New York und Los Angeles, mit Malay als engstem musikalischem Partner.

Am 19. August 2016 erschien das Visual Album Endless, mit dem sein Vertrag bei Def Jam erfüllt war. Einen Tag später brachte er Blonde heraus, unabhängig und unter seinem eigenen Namen „Boys Don't Cry“, dazu ein gleichnamiges Magazin. Das Album stieg in den USA auf Platz eins ein. Für die Grammys reichte er es nicht ein: Die Preisverleihung vertrete Menschen wie ihn nicht gut, sagte er der New York Times.

2017–2023

05 Einzelne Songs

Statt eines neuen Albums kam eine Radiosendung. In blonded RADIO auf Apples Sender Beats 1 stellte er ab 2017 neue Stücke vor, darunter „Chanel“ und „Provider“.

Es folgten weitere Einzelstücke: 2019 „DHL“ und „In My Room“, 2020 „Dear April“ und „Cayendo“, die er zuerst als Vinylsingles angekündigt hatte.

2021 stellte er seine Luxusmarke Homer vor. Im April 2023 trat er als Headliner beim Coachella-Festival auf. Das Konzert begann fast eine Stunde zu spät und endete wegen der Sperrstunde vorzeitig; den zweiten Termin sagte er wegen einer Beinverletzung ab.

2016–heute

06 Was bleibt

Pitchfork wählte Blonde 2019 zum besten Album der 2010er-Jahre, der Rolling Stone führt es unter den 500 größten Alben aller Zeiten. Ein drittes Studioalbum ist bis heute nicht erschienen.

Ocean hat gezeigt, dass ein Musiker sich aus einem Plattenvertrag herausarbeiten, ein Album ohne Label veröffentlichen und damit ganz oben landen kann. Und dass Pausen zum Werk gehören können. Sein Einfluss auf R&B und Pop der letzten zehn Jahre ist kaum zu überhören.

Hörtipp

Blonde braucht Ruhe und eine Stunde Zeit. Wer vorab nur einen Song hören möchte, nimmt „Nights“: Nach rund dreieinhalb Minuten kippt er in einen zweiten, langsameren Teil. Danach lohnt sich channel ORANGE, das zugänglichere Debüt von 2012. Zur Album-Story →