Freddie King

1934

Fred King wurde am 3. September 1934 in Gilmer, Texas, geboren, einer Kleinstadt im Osten des Staates. Mit sechs Jahren brachten ihm seine Mutter und ein Onkel die ersten Griffe auf der Gitarre bei.

19491952

1949 zog die Familie nach Chicago, auf die South Side. Der Jugendliche ging in die Clubs und hörte Muddy Waters, Howlin’ Wolf und T-Bone Walker. 1952 heiratete er Jessie Burnett, die ebenfalls aus Texas stammte. Das Paar bekam sieben Kinder. King arbeitete in einem Stahlwerk.

19521956

Mit dem Gitarristen Jimmie Lee Robinson und dem Schlagzeuger Frank „Sonny“ Scott gründete King seine erste Band, die Every Hour Blues Boys. 1956 nahm er für das kleine Label El-Bee sein erstes Stück unter eigenem Namen auf, „Country Boy“, im Duett mit Margaret Whitfield.

19561959

Bei Chess bekam er keinen Vertrag, angeblich weil er zu sehr wie B. B. King sang. In den Clubs der West Side wurde er trotzdem zu einer festen Größe. Er verband den offenen, hellen Gitarrenklang aus Texas mit dem rauen Ton Chicagos.

1960

Der Pianist und Produzent Sonny Thompson holte ihn 1960 zu Federal Records, einem Unterlabel von King Records. Am 26. August 1960 nahm er „Have You Ever Loved a Woman“ auf.

1961

1961 erschien „Hide Away“, benannt nach Mel’s Hide Away Lounge, einem Club der West Side. Das Instrumental kam auf Platz fünf der R&B-Charts und Platz 29 der Popcharts. Danach nahmen King und Thompson rund dreißig weitere Instrumentals auf, darunter „The Stumble“ und „San-Ho-Zay“. Auf Freddy King Sings stand „I’m Tore Down“.

19621966

King tourte mit Sam Cooke, Jackie Wilson und James Brown. In England spielten junge Gitarristen seine Stücke nach, Eric Clapton nahm 1966 „Hideaway“ mit John Mayall auf. Im selben Jahr endete der Vertrag mit Federal. King lebte inzwischen wieder in Texas, in Dallas.

19681970

Der Saxofonist King Curtis, der selbst eine Fassung von „Hide Away“ aufgenommen hatte, holte King 1968 zu Atlantic. Für das Unterlabel Cotillion entstanden Freddie King Is a Blues Master (1969) und My Feeling for the Blues (1970).

19691971

Sein Manager Jack Calmes verschaffte ihm 1969 einen Auftritt beim Texas Pop Festival, neben Led Zeppelin. Danach nahm ihn Shelter Records unter Vertrag, das Label von Leon Russell und Denny Cordell. 1971 erschien Getting Ready..., aufgenommen im Studio von Chess in Chicago, mit Russell am Klavier.

19721973

Es folgten Texas Cannonball (1972) und Woman Across the River (1973). King spielte jetzt vor weißem Rockpublikum, mit Bands wie Grand Funk Railroad und mit Eric Clapton.

19741975

Bei RSO erschien 1974 Burglar. Ein Stück daraus produzierte Tom Dowd in Miami, mit Eric Clapton an der Gitarre. Den Rest und 1975 Larger than Life produzierte der Engländer Mike Vernon.

1976

King war nach verbreiteten Angaben rund 300 Tage im Jahr unterwegs. 1976 wurde er krank. Er starb am 28. Dezember 1976 in Dallas, mit 42 Jahren. Die Angaben zur Ursache gehen auseinander, genannt werden Magengeschwüre und eine akute Entzündung der Bauchspeicheldrüse. Er liegt auf dem Hillcrest Memorial Park in Dallas begraben.

19821993

1982 kam King in die Blues Hall of Fame. Am 3. September 1993, seinem Geburtstag, rief die texanische Gouverneurin Ann Richards den Freddie King Day aus.

20122023

2012 nahmen ihn ZZ Top in die Rock and Roll Hall of Fame auf. „Hide Away“ steht auf deren Liste der 500 Songs, die den Rock geprägt haben. Der Kritiker Cub Koda nannte Eric Clapton, Mick Taylor, Lonnie Mack und Stevie Ray Vaughan als Gitarristen, die von ihm gelernt haben. Der Rolling Stone führte ihn 2023 auf Platz 19 seiner Liste der größten Gitarristen.