Künstlerporträt

Gang of Four

Vier Musiker aus Leeds, die 1979 Punk mit Funk und Dub kreuzten und dazu Texte über Arbeit, Medien und Konsum sangen, knapp wie Schlagzeilen.

1979 · Entertainment!

1979Entertainment!→

Gang of Four kamen 1976 in Leeds zusammen, zur selben Zeit wie der Punk, und nahmen ihn als Ausgangspunkt, nicht als Regel. Der Bass spielte Funk, die Gitarre setzte harte Akzente und ließ dazwischen Lücken. Die Texte drehten sich um Arbeit, Fernsehen und Konsum, oft von zwei Stimmen gleichzeitig gesungen. Ihr erstes Album verkaufte sich zunächst bescheiden und wurde später von vielen Musikern als Vorbild genannt. Die Besetzung wechselte oft, zweimal löste sich die Band auf. Von den vier Gründern leben heute noch Jon King und Hugo Burnham.

In diesem Porträt

01Leeds 1976–1978
02Entertainment! 1979
03Neue Besetzungen 1981–1983
04Zu zweit 1990–1995
05Rückkehr und Abschied von Andy Gill 2004–2020
06Was bleibt 2021–2026

1976–1978

01 Leeds

Gang of Four gründeten sich 1976 in Leeds. Jon King (Gesang) und Andy Gill (Gitarre) kannten sich aus der Schule in Sevenoaks, dazu kam Hugo Burnham am Schlagzeug. Nach zwei Konzerten übernahm Dave Allen den Bass. Den Namen schlug Andy Corrigan von den Mekons vor, nach einer Zeitungsschlagzeile über China.

Im Dezember 1978 erschien die erste Single „Damaged Goods“ beim kleinen Label Fast Product. Sie erreichte Platz eins der britischen Independent-Charts. John Peel spielte sie in seiner Sendung. Noch ohne Plattenvertrag kam die Band auf das Titelblatt des NME.

1979

02 Entertainment!

Cover von Entertainment! — Entertainment! · 1979

Im März 1979 unterschrieben Gang of Four bei EMI, mit dem Recht, ihre Platten selbst zu produzieren. Im Frühjahr nahmen sie fünf Wochen lang in den Workhouse Studios in London auf. Einen Auftritt bei Top of the Pops sagten sie ab, weil sie ein Wort im Text von „At Home He’s a Tourist“ nicht ändern wollten.

Am 25. September 1979 erschien Entertainment!: zwölf Stücke aus Punk, Funk und Dub, mit Texten über Arbeit, Medien und Konsum. Das Album kam in Großbritannien auf Platz 45. Der NME zählte es zu den fünf besten Alben des Jahres.

1981–1983

03 Neue Besetzungen

1981 folgte das zweite Album Solid Gold. Im selben Jahr verließ Dave Allen die Band und gründete mit Barry Andrews die Gruppe Shriekback. Nach einer kurzen Übergangszeit übernahm Sara Lee den Bass und sang auch mit.

Auf Songs of the Free von 1982 klang die Band zugänglicher. Die Single „I Love a Man in a Uniform“ wurde während des Falklandkriegs mit einem Sendeverbot belegt. Im Frühjahr 1983 ging Hugo Burnham. Gill, King und Lee nahmen noch Hard auf, danach trennte sich die Band.

1990–1995

04 Zu zweit

Anfang der Neunziger fanden Andy Gill und Jon King wieder zusammen. 1991 erschien Mall, mit Gail Ann Dorsey am Bass. Gill arbeitete inzwischen auch als Produzent für andere Bands, darunter 1984 für das erste Album der Red Hot Chili Peppers.

1995 veröffentlichten die beiden Shrinkwrapped. Danach wurde es um Gang of Four für fast zehn Jahre still.

2004–2020

05 Rückkehr und Abschied von Andy Gill

Im November 2004 kam die ursprüngliche Besetzung wieder zusammen: King, Gill, Burnham und Allen. 2005 tourten sie durch Großbritannien, Europa, Japan und die USA und spielten Entertainment! auch einmal komplett. Im Oktober 2005 erschien Return the Gift mit neu eingespielten alten Stücken.

2011 kam mit Content ein neues Album heraus. Danach gingen King und Gill getrennte Wege. Gill führte die Band gegen Kings Willen mit neuen Musikern weiter, unter anderem mit dem Sänger John Sterry. Es erschienen What Happens Next (2015) und Happy Now (2019).

Am 1. Februar 2020 starb Andy Gill in London, mit 64 Jahren.

2021–2026

06 Was bleibt

Im Oktober 2021 kündigten Jon King, Hugo Burnham, Sara Lee und der Gitarrist David Pajo gemeinsame Konzerte an. Anlass war die Box 77–81 mit den frühen Aufnahmen. Für deren Gestaltung wurde King für einen Grammy nominiert.

Im April 2025 starb Dave Allen mit 69 Jahren. Im selben Jahr ging die Band mit Ted Leo an der Gitarre und Gail Greenwood am Bass auf ihre letzte große Tournee durch die USA und Europa. Jon King veröffentlichte seine Erinnerungen To Hell With Poverty!.

Im März 2026 erschien mit „No Kings Here!“ die erste neue Musik seit fast sechs Jahren, eine Single im Zusammenhang mit den No-Kings-Protesten in Nordamerika. Es ist das erste Stück der Band ohne Andy Gill.

Hörtipp

Entertainment! dauert rund 40 Minuten und hat zwölf Titel. Am meisten erzählen die Lücken: die Momente, in denen Gitarre oder Bass aussetzen, etwa in „Natural’s Not in It“. Zur Album-Story →