Künstlerporträt

Gregory Isaacs

Ein Sänger aus Kingston, der Liebeslieder mit leiser, fast beiläufiger Stimme sang und dafür den Beinamen Cool Ruler bekam.

1982 · Night Nurse

1982Night Nurse→

Gregory Isaacs hat Hunderte Lieder aufgenommen, und die meisten handeln von der Liebe. Er sang sie nie mit großer Geste, sondern ruhig, ein wenig rau, als hätte er alle Zeit der Welt. In Jamaika war er so bekannt wie die ganz Großen des Reggae, in Europa wurde er spät und vor allem mit einem Album gehört: Night Nurse von 1982. Sein Leben war nicht so gelassen wie seine Stimme. Er kam aus Kingston, er führte eigene Plattenläden und Labels, und er hatte über Jahre mit Drogen und der Polizei zu tun. Gesungen hat er bis kurz vor seinem Tod.

In diesem Porträt

01Kingston 1951–1972
02African Museum 1973–1977
03Cool Ruler 1978–1981
04Night Nurse 1982–1983
05Music Works und späte Jahre 1984–2010
06Was bleibt 1997–heute

1951–1972

01 Kingston

Gregory Anthony Isaacs wurde am 15. Juli 1951 in Kingston geboren, im Viertel Fletcher’s Land; manche Quellen nennen 1950 als Geburtsjahr. Er wuchs mit der Musik von Sam Cooke und den Drifters auf.

Als Jugendlicher trat er bei Talentwettbewerben auf. Seine erste Aufnahme, „Another Heartache“ für den Produzenten Byron Lee, blieb 1968 ohne Erfolg.

1973–1977

02 African Museum

Mit dem Sänger Errol Dunkley gründete Isaacs das Label African Museum samt Plattenladen. Mit „My Only Lover“ kam ein erster Erfolg, eine Single, die oft als erste Lovers-Rock-Aufnahme bezeichnet wird.

Mit dem Produzenten Alvin Ranglin hatte er 1974 mit „Love Is Overdue“ seine erste Nummer eins in Jamaika. Danach arbeitete er mit fast allen wichtigen Produzenten der Insel, darunter Lee „Scratch“ Perry, Gussie Clarke und Niney Holness.

Später eröffnete er an der Orange Street in Kingston den Laden Cash and Carry, zugleich Sitz eines weiteren eigenen Labels.

1978–1981

03 Cool Ruler

Bei Front Line, einem Label von Virgin, erschien 1978 das Album Cool Ruler. Der Titel wurde sein Beiname. Im selben Jahr trat er im Film Rockers auf.

Mit Soon Forward folgte 1979 ein weiteres Album bei Front Line. Beide verkauften sich anfangs mäßig, gelten heute aber als seine besten. Isaacs tourte durch die USA und Großbritannien, unter anderem mit Dennis Brown und Bob Marley.

Beim Label Pre erschienen Lonely Lover und More Gregory, dazu Singles wie „Tune In“ und „Permanent Lover“.

1982–1983

04 Night Nurse

Cover von Night Nurse — Night Nurse · 1982

Nach dem Wechsel zu Island Records nahm Isaacs mit den Roots Radics im Studio Tuff Gong in Kingston Night Nurse auf, gemischt wurde in den Compass Point Studios in Nassau. Das Album kam in Großbritannien auf Platz 32, der Titelsong lief in Clubs und im Radio.

Im selben Jahr musste er für sechs Monate in Kingston ins Gefängnis, wegen des Besitzes nicht genehmigter Schusswaffen. In dieser Zeit war er von Kokain abhängig. 1983 erschien bei Island Out Deh!; der Toaster Yellowman nahm zu seiner Entlassung das Stück „Gregory Free“ auf.

1984–2010

05 Music Works und späte Jahre

Mit dem Produzenten Gussie Clarke und dessen Label Music Works begann 1985 mit Private Beach Party eine lange Zusammenarbeit. 1988 hatte Isaacs mit „Rumours“ noch einmal einen großen Hit.

Das Album Brand New Me von 2008 wurde für einen Grammy nominiert, ebenso 2010 Isaacs Meets Isaac mit dem simbabwischen Reggaemusiker King Isaac.

Gregory Isaacs starb am 25. Oktober 2010 in seinem Haus in London an Lungenkrebs. In Kingston fand im November eine große Gedenkfeier statt.

1997–heute

06 Was bleibt

Sly & Robbie nahmen „Night Nurse“ 1997 mit Mick Hucknall von Simply Red neu auf; die Fassung kam in Großbritannien auf Platz 13. Seine Frau June Isaacs erzählte später, er habe sich darüber gefreut und sich geehrt gefühlt.

Jamaika verlieh ihm 2016 posthum den Order of Distinction, in London erinnert eine blaue Plakette an seinem letzten Wohnhaus an ihn. Der Kritiker Milo Miles nannte ihn in der New York Times den erlesensten Sänger des Reggae.

Hörtipp

Night Nurse ist der leichteste Einstieg: acht Lieder, rund 33 Minuten, ein Abend in einer einzigen ruhigen Stimmung. Wer danach mehr will, findet in den Alben der späten Siebziger den rauen Isaacs davor. Zur Album-Story →