Künstlerporträt

Sam Cooke

Ein Gospelsänger aus Chicago, der den Soul mit erfand, seine Rechte selbst in die Hand nahm und mit 33 Jahren starb.

Sam Cooke wuchs als Predigersohn in Chicago auf und war mit Anfang zwanzig der Star des Gospels. 1957 wechselte er in den Pop und landete gleich mit der ersten Single auf Platz eins. Er schrieb seine Songs selbst, gründete ein Label und einen Verlag und brachte andere Sänger nach oben. Zwischen den Hits steht Night Beat, ein leises Album mit kleiner Band, auf dem man hört, wo diese Stimme herkam. Mit 33 Jahren war er tot.

In diesem Porträt

01Clarksdale und Chicago 1931–1949
02Die Soul Stirrers 1950–1956
03You Send Me 1957–1959
04RCA und SAR 1960–1962
05Night Beat 1963
06Was bleibt 1964–heute

1931–1949

01 Clarksdale und Chicago

Sam Cooke wurde am 22. Januar 1931 in Clarksdale, Mississippi, als Samuel Cook geboren, als fünftes von acht Kindern des Baptistenpredigers Charles Cook. 1933 zog die Familie nach Chicago.

Mit sechs Jahren sang er mit seinen Geschwistern als The Singing Children. Mit vierzehn wurde er Leadsänger der Gospelgruppe The Highway Q.C.’s.

1950–1956

02 Die Soul Stirrers

1950 übernahm er bei den Soul Stirrers die Stelle des Leadtenors von R. H. Harris und nahm mit ihnen für Specialty Records auf, als erstes „Jesus Gave Me Water“. Er brachte den Gospel zu einem jüngeren Publikum, vor allem junge Frauen drängten zu seinen Auftritten an die Bühne.

1956 versuchte er es mit weltlicher Musik, zunächst unter dem Namen Dale Cook, damit die Gospelgemeinde es nicht merkte. Bei dieser Stimme half das Pseudonym wenig. Im selben Jahr verließ er die Soul Stirrers, was ihm in religiösen Kreisen übelgenommen wurde.

1957–1959

03 You Send Me

Mit einem zusätzlichen „e“ im Nachnamen unterschrieb er 1957 bei Keen Records. Seine erste Single dort, „You Send Me“, stand ab Ende 1957 sechs Wochen an der Spitze der R&B-Charts und drei Wochen auf Platz eins der Popcharts.

Es folgten weitere Hits wie „Only Sixteen“ und ein erstes Engagement im New Yorker Nachtclub Copacabana, das er später selbst als Misserfolg beschrieb. Im November 1958 überlebte er mit Lou Rawls einen Autounfall, bei dem sein Fahrer starb.

1960–1962

04 RCA und SAR

Im Januar 1960 wechselte er zu RCA Victor, zu den Produzenten Hugo & Luigi. Es kamen „Chain Gang“, „Wonderful World“, „Cupid“, „Twistin' the Night Away“ und „Bring It On Home to Me“.

Zusammen mit J. W. Alexander führte er das Label SAR Records, auf dem unter anderem die Valentinos mit Bobby Womack und Johnnie Taylor erschienen, dazu den Musikverlag Kags Music. Damit gehörte er zu den ersten schwarzen Musikern, die ihre Geschäfte selbst in die Hand nahmen.

1963

05 Night Beat

Cover von Night Beat — Night Beat · 1963

Im Februar 1963 nahm er in drei späten Sessions in Hollywood Night Beat auf, mit einer kleinen Band und dem 16-jährigen Billy Preston an der Orgel. Das Album erschien im August. „Little Red Rooster“ daraus kam auf Platz 11 der Popcharts.

Im selben Jahr wurde Allen Klein sein Manager, und im Harlem Square Club in Miami entstand ein Livemitschnitt, der erst 1985 veröffentlicht wurde. Privat war 1963 ein schweres Jahr: Sein kleiner Sohn Vincent ertrank im Schwimmbecken der Familie.

1964–heute

06 Was bleibt

Im Januar 1964 nahm er „A Change Is Gonna Come“ auf, beeinflusst von der Folkmusik jener Jahre. Im Juli kehrte er ins Copacabana zurück, diesmal mit großem Erfolg. Am 11. Dezember 1964 wurde er in Los Angeles in einem Motel von der Managerin erschossen. Die Untersuchung wertete die Tat als Notwehr, seine Familie und viele Weggefährten haben diese Darstellung angezweifelt. Er wurde 33 Jahre alt.

1986 wurde er als eines der ersten Mitglieder in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Seit 2016 stehen Worte aus „A Change Is Gonna Come“ an einer Wand des National Museum of African American History and Culture in Washington.

Otis Redding, Aretha Franklin, Al Green und viele andere haben von ihm gelernt. Der Rolling Stone setzte ihn 2023 auf Platz drei seiner Liste der größten Sänger aller Zeiten.

Hörtipp

Night Beat dauert keine 38 Minuten. Fangen Sie mit dem ersten Stück an, dem Spiritual „Nobody Knows the Trouble I've Seen“, und hören Sie bis „Little Red Rooster“ durch: Da hört man den Gospelsänger und den Popstar in derselben Nacht. Zur Album-Story →