Künstlerporträt

Gregory Porter

Ein Bariton aus Bakersfield, der erst Footballspieler war, dann als Koch in Brooklyn sang und mit über vierzig zum Jazzstar wurde.

2013 · Liquid Spirit

2013Liquid Spirit→

Gregory Porter ist keiner, der früh entdeckt wurde. Er spielte Football, bis eine Verletzung ihn stoppte, verlor jung seine Mutter und sang Jahre lang in kleinen Lokalen in Brooklyn und Harlem. Sein erstes Album erschien, als er 38 war. Mit Liquid Spirit kam er 2013 zu Blue Note, gewann einen Grammy und wurde zu einem der wenigen Jazzsänger, die auch außerhalb der Jazzszene gehört werden.

In diesem Porträt

01Bakersfield 1971–1989
02Football und ein Auftrag 1989–1999
03Brooklyn 2004–2012
04Liquid Spirit 2013–2014
05Auf großen Bühnen 2015–2020
06Was bleibt 2021–heute

1971–1989

01 Bakersfield

Gregory Porter kam am 4. November 1971 in Sacramento in Kalifornien zur Welt und wuchs in Bakersfield auf, mit sieben Geschwistern. Seine Mutter Ruth war Predigerin. Sie ließ ihn schon als Kind in der Kirche singen.

Sein Vater Rufus spielte in seinem Leben kaum eine Rolle. Porter hat gesagt, er habe in seinem ganzen Leben nur wenige Tage mit ihm verbracht.

1989 machte er seinen Abschluss an der Highland High School in Bakersfield.

1989–1999

02 Football und ein Auftrag

Porter war ein großer, kräftiger junger Mann und bekam ein volles Sportstipendium als Lineman im Footballteam der San Diego State University. Eine Schulterverletzung in seinem dritten Studienjahr beendete die Sportkarriere.

Mit 21 verlor er seine Mutter. Auf dem Sterbebett gab sie ihm einen Satz mit, der zu seinem Leitspruch wurde: „Sing, baby, sing!“

1999 stand er am Broadway auf der Bühne, in der Originalbesetzung der Revue It Ain’t Nothin’ But the Blues.

2004–2012

03 Brooklyn

2004 zog Porter mit seinem Bruder Lloyd nach Bedford-Stuyvesant in Brooklyn. Er arbeitete als Koch in Lloyds Restaurant Bread-Stuy und sang dort, später auch in Lokalen wie Sista’s Place und Solomon’s Porch.

Mit einem festen wöchentlichen Abend im St. Nick’s Pub in Harlem fand er die Musiker, die seine Tourband wurden.

Beim New Yorker Label Motéma erschien 2010 sein Debüt Water, produziert von Kamau Kenyatta und für einen Grammy nominiert. 2012 folgte Be Good mit vielen eigenen Liedern, wieder mit einer Grammy-Nominierung.

2013–2014

04 Liquid Spirit

Cover von Liquid Spirit — Liquid Spirit · 2013

Am 17. Mai 2013 unterschrieb Porter bei Blue Note. Am 2. September erschien dort Liquid Spirit, aufgenommen in New York und produziert von Brian Bacchus, mit elf eigenen Liedern und drei Stücken anderer.

Im Januar 2014 gewann das Album den Grammy als bestes Jazz-Gesangsalbum. In Großbritannien und Deutschland kam es in die Top Ten der Albumcharts, für ein Jazzalbum ein seltener Erfolg. Im selben Jahr bekam Porter einen ECHO Jazz als bester internationaler Sänger.

2015–2020

05 Auf großen Bühnen

Im Mai 2016 erschien Take Me to the Alley, das ihm den nächsten Grammy in derselben Kategorie einbrachte. Im Juni 2016 sang er auf der Pyramid Stage beim Glastonbury Festival.

2017 folgte Nat King Cole & Me, eine Verbeugung vor einem seiner großen Vorbilder.

Im Mai 2020 starb sein Bruder Lloyd, mit dem die Jahre in Brooklyn begonnen hatten, an den Folgen einer Covid-19-Erkrankung. Im August erschien das Album All Rise.

2021–heute

06 Was bleibt

Im Juni 2022 sang Porter mit dem London Community Gospel Choir zur Entzündung der Leuchtfeuer beim Platinjubiläum der Queen. 2023 erschien Christmas Wish.

2025 erhielt er in den Niederlanden den Edison Oeuvre Award für sein Lebenswerk.

Was bleibt, ist ein Sänger, der spät angefangen hat und nie so klang, als hätte er es eilig. Liquid Spirit ist die Platte, mit der er aus den Clubs von Harlem auf die großen Bühnen kam, ohne dabei etwas von sich aufzugeben.

Hörtipp

Liquid Spirit dauert rund 61 Minuten. Hören Sie es am Stück bis zum Ende: Die letzten drei Titel sind die längsten und die ruhigsten. Zur Album-Story →