Liquid Spirit

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Liquid Spirit entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Bedford-Stuyvesant, Brooklyn, Mitte der Nullerjahre. In einem kleinen Restaurant namens Bread-Stuy steht ein großer Mann in der Küche. Das Lokal gehört seinem Bruder Lloyd. Wenn die Gäste gegessen haben, legt der Koch die Schürze ab und singt. Er heißt Gregory Porter, er ist Anfang dreißig, und außerhalb dieses Viertels kennt ihn kaum jemand.

Knapp zehn Jahre später, im Januar 2014, gewinnt derselbe Mann den Grammy für das beste Jazz-Gesangsalbum. Das Album heißt Liquid Spirit. Es ist seine erste Platte bei Blue Note, dem berühmtesten Jazzlabel der Welt, und sie tut etwas, das Jazzalben nur selten gelingt: Sie landet in Großbritannien und in Deutschland in den Top Ten der normalen Albumcharts.

Ein Spätstarter

Porter war 41, als Liquid Spirit im September 2013 erschien. Davor lagen ein Sportstipendium, eine Verletzung, der Tod seiner Mutter, eine Rolle am Broadway, Jahre in kleinen Clubs und zwei Alben bei einem kleinen Label. Man hört dieser Platte an, dass hier niemand mehr etwas beweisen muss. Die Stimme ist tief und ruhig, die Band spielt, als säße sie seit Jahren zusammen. Das tat sie auch.

Thom Jurek schrieb bei AllMusic, das Album sei künstlerisch ein riesiger Schritt nach vorn. Mike Hobart hörte in der Financial Times einen Bariton, der jeder Silbe Leben gebe. Das beschreibt ziemlich genau, was einen beim ersten Hören trifft.

02Wie Liquid Spirit entstand

Die Band hinter diesem Album hat sich nicht im Studio gefunden, sondern auf der Bühne. Nach seinem Umzug nach Brooklyn 2004 sang Porter zuerst im Restaurant seines Bruders, dann in Lokalen der Nachbarschaft wie Sista’s Place und Solomon’s Porch. Schließlich bekam er einen festen Abend pro Woche im St. Nick’s Pub in Harlem. Aus diesen Abenden wurde die Band, mit der er später durch die Welt tourte.

Seine ersten beiden Alben erschienen bei Motéma, einem unabhängigen Jazzlabel aus New York. Water kam 2010, Be Good 2012. Beide wurden für einen Grammy nominiert, beide bekamen gute Kritiken, beide blieben eher in der Jazzszene. Am 17. Mai 2013 unterschrieb Porter bei Blue Note.

Sear Sound, New York

Aufgenommen wurde Liquid Spirit 2013 im Studio Sear Sound in New York, produziert von Brian Bacchus. Es ist im Kern die Band aus den Clubjahren: Chip Crawford am Klavier, Aaron James am Bass, Emanuel Harrold am Schlagzeug. Dazu kommen Bläser mit Yosuke Sato und Tivon Pennicott an den Saxofonen und Curtis Taylor an der Trompete.

Die Arrangements schrieben Porter und Crawford selbst. Die Bläsersätze arrangierte Kamau Kenyatta, der schon Porters Debüt Water produziert hatte. Elf der vierzehn Titel hat Porter geschrieben, einen davon gemeinsam mit Zak Najor. Das Album erschien am 2. September 2013 in Europa und zwei Wochen später in den USA.

03Der Klang

Die Platte beginnt ohne Anlauf. Mit „No Love Dying“ ist nach wenigen Sekunden ist klar, worum es hier geht: um diese Stimme. Porter singt tief und voll, ohne Druck, ohne Verzierungen, die er nicht braucht. Die New York Times nannte ihn einmal einen dröhnenden Bariton mit einer Gabe für erdige Feinheit.

Das Titelstück ist das Gegenteil einer Ballade. „Liquid Spirit“ hat Händeklatschen, einen treibenden Bass und die Energie eines Gottesdienstes, in dem die Gemeinde mitmacht. Porter ist in der Kirche seiner Mutter aufgewachsen, und das hört man hier mehr als irgendwo sonst auf dem Album. Es ist Jazz, aber einer, der aus dem Gospel und dem Soul kommt.

Gospel, Soul, Blues und Swing

Wikipedia führt die Platte unter Jazz, Blues und Rhythm and Blues, und alle drei Etiketten stimmen. „Musical Genocide“ ist ein Soulstück mit Bläsern, in dem Porter, in eigenen Worten gesagt, darüber nachdenkt, was verloren geht, wenn man die alte Musik vergisst. Dazwischen stehen schnellere Stücke wie „Free“, und die Balladen wie „Water Under Bridges“ oder „Hey Laura“ sind so ruhig, dass man den Raum um das Klavier hört.

Porter selbst hat Donny Hathaway, Nat King Cole und Bill Withers als die Sänger genannt, in denen er etwas von sich wiedererkennt. Das trifft den Ton der Platte gut. John Fordham schrieb im Guardian, sie sei ausgewogener als Porters frühere Alben und so poliert und selbstsicher, wie man es von Blue Note kennt.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Vierzehn Titel, gut einundsechzig Minuten. Die meisten Lieder sind drei bis vier Minuten lang, erst am Ende werden sie länger. Das gibt dem Album eine klare Form: Es beginnt beweglich und abwechslungsreich und wird zum Schluss hin immer ruhiger und weiter.

In der ersten Hälfte wechseln sich die Farben schnell ab. Nach dem hellen Anfang mit „No Love Dying“ und dem Titelstück kommt „Lonesome Lover“, das Stück von Max Roach und Abbey Lincoln. Dann zwei Balladen, dann „Musical Genocide“ mit seinen Bläsern. Keine zwei Stücke hintereinander klingen gleich, und trotzdem hält die Stimme alles zusammen.

Das lange Ende

Die letzten drei Titel sind zusammen fast zwanzig Minuten lang. „Movin’“, „When Love Was King“ und „I Fall in Love Too Easily“ bilden einen Schluss, der sich Zeit nimmt. Wer nur einzelne Lieder aus einer Playlist kennt, meist das Titelstück oder „No Love Dying“, hört diese Stücke selten. Am Stück gehört, sind sie der Grund, warum das Album so nachwirkt.

Phil Johnson schrieb im Independent, die Platte enthalte wenige Überraschungen und vertiefe doch die bisherige Geschichte. Das ist freundlicher gemeint, als es klingt. Liquid Spirit erfindet nichts neu. Es zeigt einen Sänger, der genau weiß, wer er ist.

05Warum es einen Abend trägt

Mit gut einundsechzig Minuten ist Liquid Spirit ein eher langes Album. Die Platte hat eine gute Mischung: Stücke, bei denen man mit dem Fuß wippt, und Stücke, bei denen man still wird.

Ich mag an dieser Platte, dass sie keine Vorkenntnisse verlangt. Man muss nichts über Jazz wissen, um diese Stimme zu mögen. Und wenn man die Geschichte kennt, vom Koch in Brooklyn, der nach dem Essen sang, hört man die Lieder anders. Nicht als Werk eines Stars, sondern als Musik von jemandem, der sich lange hochgearbeitet hat.

Stimme und Fundament

Porters Bariton steht ganz vorn. Der Bass von Aaron James und das Klavier von Chip Crawford liegen darunter wie ein Fundament.

Das Album endet mit „I Fall in Love Too Easily“, fast acht Minuten lang, dem längsten Stück der Platte. Mit diesem ruhigen Stück endet das Album.