Künstlerporträt

Iron Maiden

Eine Band aus dem Londoner Osten, seit 1975 gebaut auf zwei Gitarren, einem galoppierenden Bass und einer Vorliebe für lange Geschichten.

1982 · The Number of the Beast

1982The Number of the Beast→

Iron Maiden ist seit über fünfzig Jahren im Kern die Band eines Mannes: Steve Harris, Bassist aus dem Londoner Osten, der die meisten großen Songs geschrieben oder mitgeschrieben hat. Dazu kommen zwei, später drei Gitarren, die oft im Gleichklang spielen, und eine Vorliebe für Geschichte, Literatur und Horrorfilme. Ohne große Radiohits wuchs die Band zu einer der erfolgreichsten Livebands der Welt. The Number of the Beast von 1982 ist das Album, mit dem das begann.

In diesem Porträt

01Leyton 1975–1979
02Die ersten Alben 1980–1981
03The Number of the Beast 1982
04Die großen Jahre 1983–1988
05Abschied und Rückkehr 1990–2000
06Was bleibt 2001–heute

1975–1979

01 Leyton

Steve Harris gründete Iron Maiden 1975 in Leyton im Osten Londons. Den Namen hatte er aus einer Verfilmung von Alexandre Dumas' Der Mann mit der eisernen Maske, in der ein Folterinstrument dieses Namens vorkommt. Am 1. Mai 1976 spielte die Band ihr erstes Konzert, in einem Gemeindesaal in Poplar.

Den Sänger Paul Di'Anno lernte die Band 1978 in einem Pub in Leytonstone kennen. An Silvester 1978 nahm sie in Cambridge ein Demo mit vier Songs auf.

Der DJ Neal Kay spielte das Demo in seinem Heavy-Metal-Club, der Soundhouse, und „Prowler“ stand bald an der Spitze der Club-Hitliste, die das Magazin Sounds abdruckte. Die Band presste das Demo selbst als EP, The Soundhouse Tapes. Alle 5.000 Exemplare waren nach wenigen Wochen verkauft. Im Dezember 1979 unterschrieb Iron Maiden bei EMI.

1980–1981

02 Die ersten Alben

Das erste Album, schlicht Iron Maiden genannt, kam 1980 in Großbritannien auf Platz vier. Auf dem Cover stand zum ersten Mal Eddie, die untote Figur, die der Maler Derek Riggs für die Band entworfen hatte. Er begleitet sie bis heute auf fast jeder Hülle.

Für Killers stand neben Dave Murray schon Adrian Smith an der zweiten Gitarre. 1981 spielte die Band ihre ersten Konzerte in den USA, im Vorprogramm von Judas Priest. Im September 1981 trennte sie sich von Di'Anno. Neuer Sänger wurde Bruce Dickinson von der Band Samson.

1982

03 The Number of the Beast

Cover von The Number of the Beast — The Number of the Beast · 1982

Für das dritte Album blieben rund fünf Wochen in den Battery Studios in London, produziert von Martin Birch, der schon mit Deep Purple gearbeitet hatte. Harris hatte zum ersten Mal keine fertigen Songs mehr in der Schublade. Smith brachte eigene Ideen ein, und Dickinson schrieb an mehreren Stücken mit, auch wenn er wegen eines alten Vertrags nicht als Autor genannt werden durfte.

The Number of the Beast erschien im März 1982 und war das erste Album der Band auf Platz eins in Großbritannien. „Run to the Hills“ wurde ihr erster Top-10-Hit. In den USA protestierten religiöse Gruppen gegen den Titel und verbrannten Platten. Im Dezember verließ Schlagzeuger Clive Burr die Band, für ihn kam Nicko McBrain.

1983–1988

04 Die großen Jahre

Mit Piece of Mind und Powerslave festigte die Band ihre Form: lange Stücke über Schlachten, Mythen und Gedichte, getragen von Harris' galoppierendem Bass. Die World Slavery Tour ab August 1984 dauerte dreizehn Monate, mit 193 Konzerten in 28 Ländern, darunter Auftritte hinter dem Eisernen Vorhang.

Das Doppelalbum Live After Death hielt diese Tournee 1985 fest. 1988 folgte Seventh Son of a Seventh Son, ein Konzeptalbum und das erste mit Keyboards. Im August 1988 spielte die Band als Hauptact beim Festival Monsters of Rock in Donington vor 107.000 Menschen.

1990–2000

05 Abschied und Rückkehr

Adrian Smith stieg 1990 aus, für ihn kam Janick Gers. Im selben Jahr hatte die Band ihre einzige Nummer eins in den britischen Singlecharts.

Anfang 1993 kündigte Dickinson an, die Band zu verlassen, und spielte noch eine Abschiedstournee. Sein Nachfolger wurde 1994 Blaze Bayley. Die beiden Alben mit ihm verkauften sich deutlich schlechter als alles seit 1981.

Im Januar 1999 kehrten Dickinson und Smith zurück. Weil Gers blieb, spielte die Band fortan mit drei Gitarren. Das erste gemeinsame Album, Brave New World, erschien 2000 und wurde als Rückkehr zur alten Form gefeiert.

2001–heute

06 Was bleibt

Im Januar 2001 spielte Iron Maiden beim Festival Rock in Rio vor über 250.000 Menschen. Ab 2008 reiste die Band mit einem eigenen Flugzeug um die Welt, das Dickinson, ausgebildeter Linienpilot, selbst flog. Der Film Flight 666 dokumentierte das 2009.

2011 gewann die Band ihren ersten Grammy. The Book of Souls von 2015 enthält mit „Empire of the Clouds“ ihr längstes Stück, gut achtzehn Minuten. 2021 folgte Senjutsu, das siebzehnte Studioalbum. Ende 2024 hörte Nicko McBrain mit dem Touren auf.

2025 feierte die Band ihr fünfzigjähriges Bestehen mit einer Tournee durch die ersten neun Alben. 2026 wurde sie in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Weltweit hat sie weit über 100 Millionen Alben verkauft. Bands wie Metallica nennen Iron Maiden als einen ihrer wichtigsten Einflüsse.

Hörtipp

Wer mit Iron Maiden anfangen will, beginnt mit The Number of the Beast: vierzig Minuten, acht Songs, und am Ende „Hallowed Be Thy Name“, eine Geschichte in sieben Minuten. Wer danach mehr will, hört Powerslave von 1984 mit dem langen „Rime of the Ancient Mariner“. Zur Album-Story →