The Number of the Beast

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie The Number of the Beast entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Der Titelsong beginnt mit einer gesprochenen Einleitung, Verse aus der Offenbarung des Johannes. Dann kommt der Schrei. Steve Harris wollte einen Schrei, der das Blut gefrieren lässt, wie der von Roger Daltrey in „Won't Get Fooled Again“ von The Who. Martin Birch ließ Bruce Dickinson die Einleitung deshalb immer wieder singen, immer und immer wieder, bis Dickinson schließlich klagte, ihm platze der Schädel, ob man nicht endlich weitermachen könne.

Nach der Erinnerung der Beteiligten entstand der Schrei aus genau dieser Erschöpfung. Er wurde zu einem der bekanntesten Momente der Band.

Ein Schauspieler statt Vincent Price

Für die gesprochene Einleitung hatte die Band zuerst den Horrorfilm-Star Vincent Price angefragt. Er verlangte 25.000 Pfund, zu viel für die Band. Stattdessen sprach der englische Schauspieler Barry Clayton den Text.

02Wie The Number of the Beast entstand

Nach zwei Alben mit Paul Di'Anno trennte sich die Band 1981 von ihrem Sänger. Birch hatte Zweifel, ob Di'Anno die Richtung tragen könnte, die Harris einschlagen wollte. Dickinson kam selbstbewusst zum Vorsingen und kündigte an, mit ihm werde es anders als mit seinem Vorgänger. Harris war das recht: „Mir war das egal, ich fand einfach, der Kerl hatte eine tolle Stimme.“

Zum ersten Mal hatte Harris keinen Vorrat an fertigen Songs mehr. Gitarrist Adrian Smith brachte eigene Ideen ein, auch wenn es ihm schwerfiel, sie vorzuspielen. Dickinson schrieb an mehreren Songs mit, durfte wegen seines alten Vertrags mit Samson aber nicht als Autor genannt werden. Er spricht von einem „moralischen Beitrag“ zu „Children of the Damned“, „The Prisoner“ und „Run to the Hills“.

Smith erhielt auf diesem Album seine ersten Autorennennungen bei Iron Maiden, für „The Prisoner“ und „22 Acacia Avenue“. Das zweite Stück hatte er Jahre zuvor für seine frühere Band Urchin geschrieben, damals unter dem Titel „Countdown“. Harris hatte es bei einem Konzert gehört und sich daran erinnert. Der Song setzt die Geschichte einer Figur fort, die schon auf dem ersten Album vorkam.

Auch die anderen Stücke haben Vorlagen. „Children of the Damned“ geht auf zwei britische Filme zurück, die nach John Wyndhams Roman The Midwich Cuckoos entstanden. Dickinson nannte außerdem „Children of the Sea“ von Black Sabbath als Anregung. „Invaders“ ist die Neufassung eines älteren Songs namens „Invasion“.

Fünf Wochen in Battery

Für die Aufnahmen in den Battery Studios in London blieben nur rund fünf Wochen. Birch kam für ein paar Tage zu den Proben, hörte zu und nickte. „Und dann haben wir angefangen aufzunehmen“, erzählt Dickinson. Birch fühlte sich an die Aufnahmen zu Deep Purples Machine Head erinnert: dieselbe Stimmung, dasselbe Gefühl. In der Musikpresse kursierten bald Geschichten von Lichtern, die von selbst an- und ausgingen, und Geräten, die plötzlich versagten. Birch hatte zudem einen Autounfall, die Werkstattrechnung lautete auf 666 Pfund.

Die Single „Run to the Hills“ erschien am 12. Februar 1982, noch vor dem Album, mit „Total Eclipse“ auf der Rückseite. Das Video dazu mischte Liveaufnahmen mit Ausschnitten aus Filmen von Buster Keaton. Das Album selbst kam am 22. März in den USA heraus und eine Woche später in Großbritannien.

03Der Klang

Martin Birch hatte schon mit Deep Purple gearbeitet. Bei Iron Maiden stellte er zwei gleichberechtigte Leadgitarren nebeneinander, Dave Murray und Adrian Smith, darunter Harris' Bass und Clive Burrs Schlagzeug. Für Burr war es das letzte Album mit der Band, und das einzige, auf dem er als Mitautor genannt ist, bei „Gangland“.

Mit Dickinson war Birch nicht zimperlich. Er holte immer noch etwas mehr aus ihm heraus, bis, wie Dickinson sagt, auch mal Möbel durch das Studio flogen. Seine Bilanz fällt trotzdem freundlich aus: „Bequem sind sie nicht immer, aber sie sind immer verdammt gut.“

Die BBC lobte später die komplexen Arrangements: Wo selbst ältere Metalbands über Riffs in Moll kaum hinauskämen, gelinge Iron Maiden mehr, und das „mit beachtlichem Schwung“.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die Songs erzählen Geschichten. Den Titelsong schrieb Harris nach einem Albtraum, den er hatte, nachdem er spät nachts den Film Damien: Omen II gesehen hatte, dazu kamen Motive aus Robert Burns' Gedicht „Tam o' Shanter“. „Run to the Hills“ erzählt die Eroberung Amerikas erst aus Sicht der Ureinwohner, dann aus Sicht der Siedler. Die Single kam in Großbritannien auf Platz 7, der erste Top-10-Hit der Band.

Am Ende steht „Hallowed Be Thy Name“, gut sieben Minuten über einen Gefangenen, der auf seine Hinrichtung wartet. Dickinson hat gesagt, den Song live zu singen sei, als erzähle man dem Publikum einen Film. Ein Teil des Textes ging auf ein Lied der Band Beckett von 1973 zurück; 2018 einigte man sich außergerichtlich.

AllMusic nennt den Song das vielleicht meistgefeierte der langen Stücke der Band. 1993 kam eine Liveaufnahme davon als Single in die britischen Top 10, elf Jahre nach dem Album.

Der Erfolg war sofort da. Am 10. April 1982 stieg das Album auf Platz eins der britischen Charts ein, als erstes der Band. Insgesamt hielt es sich 31 Wochen in den Top 75. In den USA kam es auf Platz 33, ebenfalls ein erster Schritt in die Top 40, in Deutschland auf Platz 11. Der Titelsong folgte am 26. April als zweite Single und erreichte in Großbritannien Platz 18.

Nicht alles gleich stark

Harris selbst ist mit dem Album nicht ganz zufrieden. „Invaders“ hätte man durch etwas Besseres ersetzen können, sagt er, nur habe es damals nichts gegeben. Und bei „Gangland“ habe man sich falsch entschieden: Das Stück „Total Eclipse“ landete auf der B-Seite von „Run to the Hills“, obwohl es auf das Album gehört hätte.

Die Band hat das später korrigiert. Die remasterte CD von 1998 nahm „Total Eclipse“ in die Titelliste auf. Bei der Vinylausgabe zum 40. Jubiläum 2022 ersetzte es „Gangland“ ganz.

05Warum es einen Abend trägt

Seite A dauert gut zwanzig Minuten, Seite B etwas über neunzehn. Die erste Seite baut auf, mit „Children of the Damned“ und dem langen „22 Acacia Avenue“. Die zweite beginnt mit dem Titelsong, lässt „Run to the Hills“ folgen und endet mit „Hallowed Be Thy Name“. Die bekanntesten Stücke liegen damit alle in der zweiten Hälfte. Am Ende steht das längste Stück.

Viel Aufregung um einen Titel

In den USA protestierten religiöse Gruppen gegen das Album, verbrannten Platten oder zerschlugen sie mit Hämmern. Harris hat das kopfschüttelnd kommentiert: „Die hatten offensichtlich die Texte nicht gelesen.“ In Großbritannien stand das Album zwei Wochen auf Platz eins, weltweit wurde es nach Angaben von 2023 rund zwanzig Millionen Mal verkauft.

Die Kritik sieht es bis heute als Grundstein. AllMusic zählt es zu den fünf wichtigsten Heavy-Metal-Alben überhaupt, „ein Eckpfeiler des Genres“. In einer Umfrage von Kerrang! landete es 1983 auf Platz zwei, nur hinter dem Nachfolger Piece of Mind. Guitar World führte es 2006 unter den 100 besten Gitarrenalben. Classic Rock nannte es 2006 das wichtigste Metalalbum des Jahrzehnts. Der Rolling Stone setzte es 2017 auf Platz vier seiner 100 besten Metalalben. Bei einer Umfrage der Handelskette HMV wurde es 2012 sogar zum besten britischen Album der vergangenen 60 Jahre gewählt.

Wer lenkt eigentlich wen, wenn eine Platte vierzig Minuten lang die Kontrolle übernimmt?