Künstlerporträt

James Brown

Ein Sänger aus Georgia, der vom Gospel kam, den Soul auf den Rhythmus zurückführte und auf der Bühne mehr gab, als man von ihm erwartete.

Live at the Apollo1963 · Live at the Apollo

1963Live at the Apollo→

James Brown kam aus armen Verhältnissen im Süden der USA und saß als Jugendlicher in Haft. Mit den Famous Flames sang er in den Fünfzigern Rhythm & Blues mit viel Gospel darin. Berühmt wurde er durch seine Bühnenshow, die er bis an die Erschöpfung trieb. Sein Ziel war nach eigenen Worten, den Leuten mehr zu geben, als sie erwarteten. In den Sechzigern verschob er den Schwerpunkt seiner Musik von der Melodie auf den Rhythmus. Daraus wurde Funk, und später lebte vieles davon im Hip-Hop weiter. Live at the Apollo ist das Album, mit dem er 1963 über das R&B-Publikum hinaus bekannt wurde.

In diesem Porträt

01Barnwell und Augusta 1933–1952
02Die Famous Flames 1953–1959
03Live at the Apollo 1960–1964
04Der Weg zum Funk 1965–1969
05Die J.B.’s und die Achtziger 1970–1991
06Was bleibt 1991–heute

1933–1952

01 Barnwell und Augusta

James Brown wurde am 3. Mai 1933 in Barnwell in South Carolina geboren. Mit vier oder fünf Jahren kam er nach Augusta in Georgia. Dort wuchs er bei Tanten auf, eine Zeit lang in einem Haus, das ein Bordell war.

Mit 16 Jahren wurde er wegen Raubes verurteilt und kam in eine Jugendhaftanstalt in Toccoa. Bei einem Baseballspiel dort lernte er Bobby Byrd kennen. Am 14. Juni 1952 wurde er entlassen, unter der Auflage, eine Arbeit anzunehmen.

1953–1959

02 Die Famous Flames

Bobby Byrd hatte 1953 in Toccoa eine Gesangsgruppe gegründet, 1954 kam Brown dazu. Aus den Gospel Starlighters wurden die Avons, dann die Flames und schließlich die Famous Flames. Brown wurde ihr Leadsänger.

1956 erschien bei Federal Records „Please, Please, Please“. Es war der erste R&B-Hit der Gruppe und verkaufte sich über eine Million Mal. 1958 folgte „Try Me“, Anfang 1959 Browns erste Nummer eins in den R&B-Charts.

1960–1964

03 Live at the Apollo

1961 nahm Brown die Ballade „Lost Someone“ auf, die er mit Bobby Byrd und Lloyd Stallworth geschrieben hatte. Im selben Jahr entstand seine Fassung des Instrumentals „Night Train“, bei der er selbst Schlagzeug spielte.

Am 24. Oktober 1962 ließ Brown einen Auftritt im Apollo Theater in Harlem mitschneiden und bezahlte das selbst. Seine Plattenfirma King Records glaubte nicht an ein Live-Album. Live at the Apollo erschien 1963, stieg auf Platz 2 der Billboard-Albumcharts und blieb dort 66 Wochen.

1965–1969

04 Der Weg zum Funk

Mit „Papa’s Got a Brand New Bag“ gewann Brown 1965 seinen ersten Grammy. Im selben Jahr kam „I Got You“. Der Rhythmus rückte in den Vordergrund, die Melodie trat zurück.

1967 erschien „Cold Sweat“. Manche Kritiker nennen es den ersten echten Funk-Song. Ab dieser Zeit wurde Browns Musik als Funk beschrieben.

Am 5. April 1968, einen Tag nach der Ermordung von Martin Luther King, gab Brown im Boston Garden ein kostenloses Konzert, das im Fernsehen übertragen wurde. Im Spätsommer erschien „Say It Loud – I’m Black and I’m Proud“, das zu einer Hymne der Bürgerrechtsbewegung wurde. 1969 folgte „Funky Drummer“.

1970–1991

05 Die J.B.’s und die Achtziger

Im März 1970 stellte Brown eine neue Band zusammen, die J.B.’s, mit jungen Musikern wie dem Bassisten Bootsy Collins. Im selben Jahr erschien „Get Up (I Feel Like Being a) Sex Machine“.

1974 kam er mit „The Payback“ noch einmal auf Platz eins der R&B-Charts. 1980 spielte er im Film The Blues Brothers einen Prediger.

Im Januar 1986 gehörte er zu den ersten Musikern, die in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen wurden. 1988 wurde er nach einer Festnahme unter anderem wegen Waffenbesitzes und eines Angriffs auf einen Polizisten zu sechs Jahren Haft verurteilt. Im Februar 1991 kam er frei.

1991–heute

06 Was bleibt

James Brown starb am 25. Dezember 2006 in Atlanta an einer Lungenentzündung. Er war 73 Jahre alt. Man nannte ihn den „Godfather of Soul“ und den härtesten Arbeiter im Showgeschäft.

2012 wurden auch die Famous Flames in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen, als Korrektur ihres Fehlens 1986. Bobby Bennett nahm die Ehrung als letztes lebendes Mitglied entgegen. Browns Aufnahmen, vor allem das Schlagzeug von „Funky Drummer“, wurden im Hip-Hop unzählige Male gesampelt.

Hörtipp

Am besten fängt man mit Live at the Apollo von vorn an. Nach der Ansage kommen vier kurze Stücke, dann „Lost Someone“, fast elf Minuten lang. Danach weiß man, warum Brown als Sänger auf der Bühne eine Klasse für sich war. Zur Album-Story →