Live at the Apollo

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Live at the Apollo entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Mittwoch, 24. Oktober 1962. Das Apollo Theater in Harlem. Auf der Bühne steht eine große Band: vier Saxofone, drei Trompeten, eine Posaune, Orgel, Gitarre, Bass und zwei Schlagzeuger. Davor vier Sänger. Heute Abend läuft ein Band mit.

Bevor James Brown kommt, tritt Lucas „Fats“ Gonder ans Mikrofon. Er spielt in der Band die Orgel und ist an diesem Abend auch der Ansager. Er stellt James Brown und die Famous Flames vor, fast zwei Minuten lang. Dann setzt die Band ein.

Was folgt, ist kein Konzert, in dem ein Lied nach dem anderen kommt und dazwischen geklatscht wird. Die ersten vier Stücke dauern jeweils nur um die zwei Minuten. Erst danach nimmt sich Brown Zeit.

Ein Saal, der mitspielt

Berühmt ist dieses Album auch für sein Publikum. Es ist ungewöhnlich laut und schrill zu hören, vor allem in den langsamen Stücken. Robert Christgau schrieb später, nirgends gebe es Musik wie die perfekt getimten Schreie der Frauen im Saal. Er meinte damit vor allem das sechste Stück, „Lost Someone“. Es dauert fast elf Minuten.

02Wie Live at the Apollo entstand

Im Herbst 1962 hatte James Brown schon mehrere Hits im Rhythm & Blues. Seine Bühnenshow aber gab es noch auf keiner Platte. Die kannte man nur, wenn man dabei war.

Brown wollte diese Show auf Platte bringen. Syd Nathan, der Chef seiner Plattenfirma King Records in Cincinnati, war dagegen. Ein Live-Album ohne ein einziges neues Lied, so seine Überlegung, würde niemand kaufen. Brown bezahlte die Aufnahme deshalb aus eigener Tasche. Den Mitschnitt im Apollo machte der Toningenieur Tom Nola. Geschnitten und gemastert haben das Band später Chuck Seitz und Gene Redd.

Auch nach der Aufnahme blieb King Records skeptisch. Erst auf Druck von Brown und seinem Manager Bud Hobgood brachte die Firma das Album 1963 heraus.

Wer auf der Bühne stand

Die Famous Flames waren an diesem Abend Bobby Byrd, Bobby Bennett und Lloyd Stallworth. Byrd hatte die Gruppe gegründet. Bei „Lost Someone“ spielt er außerdem Orgel. Die Band leitete der Trompeter Lewis Hamlin. Am Bass stand Hubert Perry, an der Gitarre Les Buie, der zugleich Tourmanager war. Getrommelt haben Clayton Fillyau und Sam Lathan.

Die Bläser waren St. Clair Pinckney und Clifford MacMillan am Tenorsaxofon, Al „Brisco“ Clark an Tenor- und Baritonsaxofon, William Burgess am Altsaxofon, Dickie Wells an der Posaune sowie Roscoe Patrick und Teddy Washington an der Trompete.

Ein Album, das niemand erwartet hatte

Dann verkaufte es sich schneller, als die Läden nachbestellen konnten. Vor allem im Südosten der USA kamen manche Händler nicht hinterher und orderten gleich mehrere Kisten auf einmal. In den Billboard-Popalbumcharts stieg es auf Platz 2. Dort blieb es 66 Wochen.

Auch die Radiosender gingen ungewöhnlich damit um. Diskjockeys im R&B-Radio spielten die erste Plattenseite am Stück, nur unterbrochen von Werbung. Dann drehten sie die Platte um und spielten oft auch die zweite Seite ganz.

03Der Klang

Die Band ist groß, aber sie spielt knapp. Die Bläser setzen Akzente, die Orgel füllt, zwei Schlagzeuger halten den Takt. Darüber liegt Browns Stimme, rau und oft an der Grenze zum Schrei.

Hinter ihm singen die Famous Flames. Ihr Satzgesang ist weich und sauber, er erinnert an die Vokalgruppen der Fünfzigerjahre. Gerade dieser Gegensatz zu Browns rauer Stimme prägt den Klang der Gruppe.

Und dann ist da der Saal. Man hört ihn nicht nur zwischen den Liedern, sondern in ihnen, gerade in den leisen Stellen. Christgau fand Brown hier konventioneller als auf seinen Studioplatten jener Zeit. Die Band nannte er so sauber wie einen Seidenanzug.

Die Länge

Christgau hat auch einen Einwand festgehalten. Das Album ist kaum eine halbe Stunde lang und hat nicht das Gewicht, das man von Live-Alben kennt. Große Lieder verschwinden im selben Medley wie vergessene. Das stimmt. Aber es erklärt auch, warum die Platte so dicht wirkt. Es gibt keinen Leerlauf.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die Platte folgt dem Ablauf der Show, und die war genau gebaut. Nach der Ansage kommen vier kurze Stücke aus Browns Repertoire. Darunter „Try Me“, Browns erste Nummer eins in den R&B-Charts, Anfang 1959. Sie sind kurz und dienen als Auftakt.

Dann bremst Brown ab. „Lost Someone“ ist eine langsame Ballade, geschrieben 1961 zusammen mit Bobby Byrd und Lloyd Stallworth. Brown hat einmal gesagt, er habe dafür die Akkorde von Conway Twittys „It's Only Make Believe“ benutzt. Was im Studio ein Drei-Minuten-Lied war, wird hier zum Herzstück der Platte.

Danach das Medley. Es beginnt und endet mit „Please, Please, Please“, dem Lied, mit dem Brown und die Flames 1956 ihren ersten Hit hatten. Dazwischen liegen sieben weitere Titel, angespielt und weitergereicht, manche nur für einige Takte. Christgau bemängelte, dass bekannte und vergessene Lieder hier gleich behandelt werden. Man kann es auch als einen einzigen langen Bogen hören.

Der Zug am Schluss

Am Ende steht „Night Train“. Das Stück stammt nicht von Brown. Der Saxofonist Jimmy Forrest hatte es 1951 als Instrumental aufgenommen. Brown machte daraus 1961 eine eigene Fassung, in der er die Namen von Städten ruft, in denen er auftrat. In der Studiofassung sitzt er selbst am Schlagzeug. Im Apollo ist „Night Train“ die letzte Nummer des Abends, ein Rausschmeißer.

Wie es aufgenommen wurde

Das Album machte Brown zum Star über das R&B-Publikum hinaus. Christgau schrieb, es habe ihn als Superstar etabliert und als Verkaufsgröße, mit der man rechnen musste. Er nannte es auch eine Zeitkapsel des Chitlin’ Circuit, des Netzes von Clubs und Theatern, in denen schwarze Künstler vor schwarzem Publikum auftraten.

1998 kam es in die Grammy Hall of Fame. 2004 nahm die Library of Congress es in das National Recording Registry auf, als eine von 50 Aufnahmen in jenem Jahr. Der Rolling Stone setzte es 2003 in seiner Liste der 500 besten Alben auf Platz 24 und nannte es 2015 das beste Live-Album aller Zeiten.

05Warum es einen Abend trägt

Das Album ist ein einziger Auftritt, und es klingt auch so. Es gibt keine Pause, in der man aussteigen könnte. Die Ansage zieht einen hinein, die ersten Stücke treiben, dann wird es langsam und lang. Am Ende wird es noch einmal schnell. Das ist der Bogen einer guten Show, und man spürt ihn auch ohne Bühne vor Augen.

Zusammengehalten wird es von zwei Dingen. Das eine ist die Band, die ohne Pause von einem Stück ins nächste geht. Das andere ist der Saal. Man hört über dreißig Minuten, wie ein Publikum auf einen Sänger reagiert, der ihm nichts schenkt und alles gibt.

Mit rund 31 Minuten ist es eines der kürzesten Alben im Regal.

Der letzte Titel

„Night Train“ ist kein Abschied, sondern ein Abgang. Nach den langen, langsamen Stücken und dem Medley zieht das Tempo noch einmal an. Nach knapp dreieinhalb Minuten ist Schluss. Was bleibt, ist der Lärm aus dem Saal.

Was hört man von einem Abend, bei dem man nicht dabei war?