Künstlerporträt

James Taylor

Der Sänger mit der Akustikgitarre, der aus schweren Jahren leise Lieder machte und 1970 mit Sweet Baby James bekannt wurde.

1970 · Sweet Baby James

1970Sweet Baby James→

James Taylor ist einer der Sänger, mit denen um 1970 die Zeit der Singer-Songwriter begann. Seine Musik ist leise: eine Akustikgitarre, eine warme Stimme, wenig Begleitung. Bevor er bekannt wurde, hatte er eine psychiatrische Klinik, eine gescheiterte Band und eine Sucht hinter sich. Davon erzählen einige seiner Lieder, aber ohne Klage. Mit Sweet Baby James und „Fire and Rain“ kam 1970 der Durchbruch. Seitdem hat er über fünf Jahrzehnte Platten gemacht und sechs Grammys gewonnen.

In diesem Porträt

01Chapel Hill und Martha’s Vineyard 1948–1965
02Klinik und Flying Machine 1965–1967
03London und Apple 1967–1969
04Sweet Baby James 1969–1971
05Erfolg und Familie 1972–1983
06Spätes Werk 1997–heute

1948–1965

01 Chapel Hill und Martha’s Vineyard

James Taylor kam am 12. März 1948 in Boston zur Welt. Sein Vater Isaac war Arzt, seine Mutter Gertrude hatte Gesang studiert. Als James drei Jahre alt war, zog die Familie nach Chapel Hill in North Carolina. Auch seine Geschwister Alex, Kate und Livingston wurden Musiker.

Als Kind lernte er Cello, 1960 kam die Gitarre dazu. Auf der Insel Martha’s Vineyard lernte er Danny Kortchmar kennen. 1963 traten die beiden als „Jamie & Kootch“ auf. Im Internat Milton Academy litt Taylor in seinem vorletzten Schuljahr an Depressionen.

1965–1967

02 Klinik und Flying Machine

Ende 1965 ließ er sich selbst in die psychiatrische Klinik McLean aufnehmen. Er blieb neun Monate und machte dort 1966 seinen Schulabschluss. Später nannte er den Aufenthalt lebensrettend.

In New York gründete er 1966 mit Kortchmar die Band The Flying Machine. Sie zerfiel nach einem missglückten Engagement auf den Bahamas. In New York wurde Taylor heroinabhängig. 1967 holte ihn sein Vater dort ab.

1967–1969

03 London und Apple

Ende 1967 ging Taylor nach London. Peter Asher nahm ihn für Apple Records unter Vertrag, das Label der Beatles. Taylor war der erste Künstler von außerhalb Großbritanniens dort. Sein erstes Album erschien im Dezember 1968, in den USA im Februar 1969. Jon Landau lobte es im Rolling Stone.

Am 20. Juli 1969 spielte er beim Newport Folk Festival. Nach 15 Minuten wurde sein Auftritt abgebrochen: Die Mondlandung wurde gemeldet. Im selben Jahr hatte er auf Martha’s Vineyard einen Motorradunfall und brach sich beide Hände und beide Füße.

1969–1971

04 Sweet Baby James

Cover von Sweet Baby James — Sweet Baby James · 1970

Im Dezember 1969 nahm er in Los Angeles sein zweites Album auf, wieder mit Peter Asher als Produzent, jetzt für Warner Bros. Dabei waren Danny Kortchmar, Russ Kunkel und Carole King am Klavier.

Sweet Baby James erschien im Februar 1970 und kam auf Platz 3. „Fire and Rain“ erreichte ebenfalls Platz 3. Am 1. März 1971 stand Taylor auf dem Titel des Time Magazine. Im selben Jahr kam „You’ve Got a Friend“ von Carole King in seiner Fassung auf Platz 1 und brachte ihm den ersten Grammy.

1972–1983

05 Erfolg und Familie

Am 3. November 1972 heiratete er die Sängerin Carly Simon. Die Ehe dauerte bis 1983, die beiden haben zwei Kinder.

1975 kam seine Fassung von „How Sweet It Is“ auf Platz 5. Seine Greatest Hits von 1976 verkauften sich in den USA rund elf Millionen Mal. 1977 erschien JT, mit „Handy Man“ auf Platz 4 und einem weiteren Grammy.

Im September 1983 begann er, sich von der Heroinsucht zu lösen. Es dauerte vier Monate. Antrieb war der Wunsch, ein besserer Vater zu sein.

1997–heute

06 Spätes Werk

Hourglass brachte ihm 1997 die besten Kritiken seit fast zwanzig Jahren und den Grammy für das beste Pop-Album. 2000 kam er in die Rock and Roll Hall of Fame. 2001 heiratete er Caroline Smedvig. Im selben Jahr wurden ihre Zwillingssöhne geboren.

Mit Before This World hatte er 2015 nach 45 Jahren sein erstes Nummer-eins-Album. Im selben Jahr bekam er die Presidential Medal of Freedom, 2016 die Kennedy Center Honors. Für American Standard von 2020 gewann er erneut einen Grammy. Er geht bis heute auf Tournee.

Was bleibt

James Taylor hat gezeigt, dass ein Lied mit Gitarre und Stimme genügt. Lieder wie „Fire and Rain“, „Sweet Baby James“ und „Country Road“ sind bis heute bekannt. Sein Weg war nicht gerade, und er hat nie so getan, als wäre er es gewesen. Trotzdem klingt seine Musik nicht schwer, sondern ruhig und freundlich. 2015, 45 Jahre nach seinem Durchbruch, hatte er sein erstes Nummer-eins-Album. Das sagt viel über die Treue seines Publikums.

Hörtipp

Fangen Sie mit Sweet Baby James an und hören Sie es am Stück. Es ist kurz, rund 32 Minuten, und es enthält schon alles, was ihn ausmacht: Gitarre, Stimme, Country, Folk und Blues, und mitten darin „Fire and Rain“. Zur Album-Story →