The Who

1959

Roger Daltrey, Pete Townshend und John Entwistle wuchsen im Westen Londons auf, in Shepherd’s Bush und Acton. Daltrey gründete um 1959 eine Band namens The Detours, in der bald auch Entwistle am Bass und Townshend an der Gitarre spielten.

1964

Anfang 1964 nannte sich die Gruppe The Who, kurz darauf für einige Monate The High Numbers. Im Frühjahr stieß der junge Schlagzeuger Keith Moon dazu. Damit stand die Besetzung, die die Band berühmt machen sollte.

1964

Im Sommer 1964 stieß Townshend bei einem Konzert im Railway Hotel in Harrow mit dem Gitarrenhals an die niedrige Decke und brach ihn ab. Statt aufzuhören, zertrümmerte er die Gitarre ganz. Aus dem Zufall wurde ein Markenzeichen. Die Manager Kit Lambert und Chris Stamp machten The Who zur Band der Mods, der jungen, modebewussten Londoner Szene.

19651967

1965 kam „I Can’t Explain“ in die britischen Top Ten, im Herbst folgte „My Generation“ mit Daltreys gestottertem Gesang und bis auf Platz zwei. 1967 spielten The Who beim Monterey Pop Festival in Kalifornien. Wer vor Jimi Hendrix auftreten durfte, wurde per Münzwurf entschieden – The Who gewannen und zerlegten am Ende ihre Instrumente.

1969

Im Mai 1969 erschien Tommy, ein Doppelalbum über einen Jungen, der nach einem Kindheitstrauma taub, stumm und blind ist und zum Flipperkönig und Heilsbringer wird. Townshend nannte es eine Rockoper. Mit „Pinball Wizard“ und „See Me, Feel Me“ wurde es ein Welterfolg, und plötzlich wurde über eine Rockband in Feuilletons geschrieben.

19691970

Im selben Sommer spielten The Who in Woodstock und beim Isle of Wight Festival. Im Februar 1970 nahmen sie ein Konzert an der Universität Leeds auf. Live at Leeds zeigt, wie viel Wucht diese vier Musiker auf einer Bühne entfalten konnten.

19701971

Nach Tommy plante Townshend etwas noch Größeres: Lifehouse, eine Geschichte über eine Zukunft, in der die Menschen in Anzügen leben, die ihnen alle Erlebnisse künstlich zuspielen – bis die Musik sie befreit. Er probte mit der Band öffentlich im Londoner Young Vic Theatre und begann Aufnahmen in New York. Doch niemand außer ihm verstand das Konzept ganz, und das Projekt zerfiel.

1971

Mit dem Toningenieur Glyn Johns nahmen The Who im Frühjahr 1971 in den Olympic Studios in London und mit dem mobilen Studio der Rolling Stones auf dem Landsitz Stargroves neu auf. Aus den Lifehouse-Songs wurde ein einzelnes Album mit neun Stücken. „Baba O’Riley“ und „Won’t Get Fooled Again“ bauen auf pulsierenden Orgel- und Synthesizerschleifen auf, die damals völlig neu klangen. Nicky Hopkins spielt Klavier, Dave Arbus die Geige am Ende von „Baba O’Riley“.

1971

Dazu kommen „Behind Blue Eyes“, „Bargain“ und „Going Mobile“. Who’s Next erschien im August 1971 und wurde in Großbritannien das einzige Nummer-eins-Album der Band. Der Schrei, mit dem Daltrey am Ende von „Won’t Get Fooled Again“ aus dem Synthesizer-Zwischenspiel bricht, gehört zu den bekanntesten Momenten der Rockmusik.

19731979

1973 folgte mit Quadrophenia eine zweite Rockoper, diesmal über einen jungen Mod namens Jimmy im London der Sechziger – also über die eigene Herkunft der Band. 1979 kam die Verfilmung in die Kinos.

19781982

1978 erschien Who Are You. Wenige Wochen später starb Keith Moon mit 32 Jahren. Kenney Jones, früher bei den Small Faces, übernahm das Schlagzeug. 1982 gingen The Who auf eine als Abschied angekündigte Tournee durch Nordamerika, mit The Clash im Vorprogramm.

19851990

1985 kamen The Who für Live Aid noch einmal zusammen, und in den folgenden Jahrzehnten gab es immer wieder Tourneen. 1990 wurde die Band in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.

2002200620102019

John Entwistle starb 2002, am Vorabend einer Tournee. Daltrey und Townshend machten zu zweit weiter, mit Gastmusikern: 2006 erschien Endless Wire, 2010 spielten sie in der Halbzeitpause des Super Bowl, 2019 folgte das Album Who. Townshends Songs, allen voran „My Generation“ und „Baba O’Riley“, gehören bis heute zum Grundbestand der Rockmusik.