Kenny Wayne Shepherd

1977

Kenny Wayne Shepherd wurde am 12. Juni 1977 in Shreveport, Louisiana, geboren. Sein Vater Ken arbeitete beim Radio, als Discjockey, Programmchef und Geschäftsführer, und veranstaltete nebenbei Konzerte. Zu Hause stand eine große Plattensammlung. Die erste Gitarre, eine aus Plastik, kaufte ihm die Großmutter.

1984

Am Labor-Day-Wochenende 1984 nahm der Vater den Siebenjährigen zu einem Konzert mit, das er selbst veranstaltete. Dort erlebte Kenny Stevie Ray Vaughan. Er begann, ernsthaft Gitarre zu üben, auf einer billigen Kopie einer Stratocaster, und brachte sich alles selbst bei: Er spielte Kassetten ab, spulte zurück und suchte Ton für Ton. Noten lesen kann er bis heute nicht.

1990

Mit dreizehn holte ihn der Bluesmusiker Bryan Lee in New Orleans zu sich auf die Bühne. Kurz darauf spielte er beim Red River Revel, einem Kunstfestival in Shreveport. Ein Video dieses Auftritts erreichte Irving Azoff, den Chef von Giant Records, der den Schüler unter Vertrag nahm.

19941995

Neben der Schule an der Caddo Magnet High School nahm er in Memphis und Hollywood sein erstes Album auf, produziert von David Z. Weil seine Stimme noch jung klang, sang Corey Sterling. Am 19. September 1995 erschien Ledbetter Heights, benannt nach einem Viertel seiner Heimatstadt.

1996

Ledbetter Heights verkaufte sich innerhalb eines Jahres mehr als 500.000 Mal und stand von März bis Juli 1996 zwanzig Wochen auf Platz 1 der Blues-Charts von Billboard. Für einen Blues-Newcomer war das ungewöhnlich. Später erreichte das Album Platin.

19971999

Für das zweite Album Trouble Is… kam der Sänger Noah Hunt dazu, der bis heute in der Band singt. Die Single „Blue on Black“ erreichte 1998 Platz 1 der amerikanischen Mainstream-Rock-Charts. Shepherd spielte im Vorprogramm von Van Halen, 1999 bei der Tournee der Rolling Stones und bei B.B. King. Im selben Jahr erschien Live On.

20042006

2004 folgte The Place You’re In. 2006 wurde Chris Layton, früher Schlagzeuger bei Stevie Ray Vaughan and Double Trouble, festes Mitglied seiner Band. Im selben Jahr heiratete Shepherd Hannah Gibson.

20072011

Für 10 Days Out: Blues from the Backroads reiste er 2007 durch den Süden der USA und spielte mit älteren Bluesmusikern, darunter B.B. King, Clarence „Gatemouth“ Brown und Hubert Sumlin. Das Projekt erschien als CD und DVD und wurde zweimal für einen Grammy nominiert. 2008 brachte Fender eine Stratocaster mit seinem Namen heraus, 2011 erschien How I Go.

20132016

Mit Stephen Stills von Crosby, Stills & Nash und dem Keyboarder Barry Goldberg gründete er die Band The Rides. Ihr Album Can’t Get Enough erschien 2013, Pierced Arrow folgte 2016.

20142019

Unter eigenem Namen kamen Goin’ Home (2014), mit Platz 25 seine beste Platzierung in den amerikanischen Albumcharts, Lay It On Down (2017) und The Traveler (2019). 2019 ging er mit Buddy Guy auf Tournee.

2021

2021 zog die Blues Foundation eine Nominierung für die Blues Music Awards zurück, weil Shepherd die Flagge der Konföderierten auf einem Auto und auf Gitarren gezeigt hatte. Shepherd entschuldigte sich öffentlich und schrieb, die Flagge widerspreche seinen Werten und verletze die afroamerikanische Gemeinschaft, die diese Musik geschaffen habe.

20222026

Es folgten eine Neuaufnahme von Trouble Is… zum 25. Jahrestag (2022) und die zwei Alben Dirt on My Diamonds (2023 und 2024). Im Mai 2026 erschien Ledbetter Heights (The 30th Anniversary Sessions), mitproduziert von Chris Layton und Jerry Harrison, diesmal mit Noah Hunt als Sänger. Insgesamt wurde Shepherd fünfmal für einen Grammy nominiert.