Künstlerporträt
Lee Morgan
Ein Trompeter aus Philadelphia mit hellem, frechem Ton, der mit 18 bei Dizzy Gillespie spielte und mit 25 seinen größten Erfolg aufnahm.
Lee Morgan war schnell. Mit 18 stand er in Dizzy Gillespies Bigband, mit 20 spielte er bei Art Blakey eines der bekanntesten Trompetensoli des Hard Bop. Dann warf ihn seine Sucht für zwei Jahre aus der Bahn. Sein Comeback war The Sidewinder, aufgenommen an einem Tag im Dezember 1963. Das Titelstück wurde ein Hit und das Album der größte Erfolg von Blue Note. Morgans Ton ist leicht zu erkennen: hell, beweglich, oft mit einem Augenzwinkern.
In diesem Porträt
1938–1955
01 Philadelphia
Edward Lee Morgan wurde am 10. Juli 1938 in Philadelphia geboren, als jüngstes von vier Kindern. Zuerst interessierte er sich für das Vibrafon.
Zum 13. Geburtstag schenkte ihm seine Schwester Ernestine eine Trompete. Sein großes Vorbild war Clifford Brown, der dem Jugendlichen auch informell Stunden gab.
Philadelphia hatte damals eine lebendige Jazzszene. Morgan galt dort schnell als Wunderkind und lernte Musiker wie John Coltrane und die Brüder Heath kennen.
1956–1958
02 Gillespie und Blue Note
Mit 18 kam er in die Bigband von Dizzy Gillespie und blieb etwa anderthalb Jahre. Alfred Lion und Francis Wolff von Blue Note hörten ihn bei einem Konzert und nahmen ihn unter Vertrag. Noch 1956 erschienen die ersten Platten unter seinem Namen.
Er spielte auf John Coltranes Album Blue Train, mit einer Trompete mit schräg nach oben gebogenem Schallbecher, einem Geschenk von Gillespie.
Gillespie musste seine Bigband aus Geldmangel auflösen. Morgan stand mit 19 ohne feste Band da.
1958–1961
03 Die Jazz Messengers
Morgan kam zu Art Blakeys Jazz Messengers. Am 30. Oktober 1958 nahm die Band Moanin' auf. Sein Solo auf dem Titelstück gehört zu seinen bekanntesten Aufnahmen.
Er überredete Blakey, den Tenorsaxofonisten Wayne Shorter in die Band zu holen. Mit dieser Besetzung entstanden mehrere Alben. Morgan schrieb nun auch eigene Stücke für die Band.
Seine Heroinsucht wurde zum Problem. 1961 verließ er die Messengers und ging zurück nach Philadelphia.
1961–1964
04 Rückkehr und The Sidewinder
Nach rund zwei Jahren kehrte Morgan nach New York zurück. Er spielte zunächst als Begleitmusiker für Blue Note. Am 21. Dezember 1963 nahm er mit Joe Henderson, Barry Harris, Bob Cranshaw und Billy Higgins fünf eigene Stücke auf.
The Sidewinder erschien im Juli 1964. Das Titelstück wurde ein Hit, das Album erreichte Platz 25 der Billboard-Charts. Es wurde die meistverkaufte Platte von Blue Note.
Chrysler nutzte die Aufnahme ohne Erlaubnis in einem Werbespot während der World Series. Morgan drohte mit einer Klage, der Spot verschwand.
1964–1971
05 Nach dem Erfolg
Schon im Februar 1964 nahm er Search for the New Land auf, ruhiger und ernster als The Sidewinder. Für kurze Zeit spielte er wieder bei den Jazz Messengers.
In den Sechzigern entstanden rund zwanzig weitere Alben unter seinem Namen, mal klassischer Hard Bop, mal offen für freiere Formen. Horace Silver schrieb später, Morgan habe mit den Jahren den Wert von Pausen zu nutzen gelernt.
Im Juli 1970 nahm er mit seiner Band im Lighthouse in Hermosa Beach, Kalifornien, ein mehrteiliges Livealbum auf. Mit dabei waren der Saxofonist Bennie Maupin, der Pianist Harold Mabern und der Bassist Jymie Merritt.
Morgan engagierte sich im Jazz and People's Movement. Die Gruppe protestierte dagegen, dass Jazzmusiker im Fernsehen kaum vorkamen.
1972–heute
06 Was bleibt
In der Nacht zum 19. Februar 1972 wurde Lee Morgan im New Yorker Club Slugs' zwischen zwei Sets von seiner Lebensgefährtin Helen angeschossen. Wegen starken Schneefalls kam der Krankenwagen spät. Er starb mit 33 Jahren.
Der schwedische Regisseur Kasper Collin zeigte bei den Filmfestspielen in Venedig den Dokumentarfilm I Called Him Morgan. A. O. Scott nannte ihn in der New York Times „ein feines menschliches Drama über Liebe, Ehrgeiz und die Herrlichkeit der Musik“.
The Sidewinder wurde in das National Recording Registry der Library of Congress aufgenommen. Morgans Aufnahmen aus nur sechzehn Jahren gehören bis heute zum Kern des Hard Bop.
Hörtipp
The Sidewinder dauert rund 40 Minuten und beginnt mit einem Blues, dessen Basslinie man sofort mitsummen kann. Achten Sie danach auf „Totem Pole“, wo Morgan und Joe Henderson das Thema eng nebeneinander spielen. Zur Album-Story →
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Bei Blakeys Jazz Messengers spielte Morgan von 1958 bis 1961, unter anderem auf Moanin'.
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Morgan lernte Coltrane in Philadelphia kennen und spielte 1957 auf dessen Album Blue Train.
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