The Sidewinder

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie The Sidewinder entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Englewood Cliffs, New Jersey, 21. Dezember 1963. Im Studio von Rudy Van Gelder bauen fünf Musiker auf. Der Bandleader ist Lee Morgan, Trompeter, 25 Jahre alt. Er hat zwei Jahre hinter sich, in denen man ihn in New York kaum gehört hat. Wegen seiner Heroinsucht musste er 1961 die Band von Art Blakey verlassen und ging zurück nach Philadelphia. Jetzt ist er wieder da. Alfred Lion, der Gründer von Blue Note, gibt ihm einen Tag für eine eigene Platte.

Ein Blues mit einem Haken

Das erste Stück ist ein Blues, aber ein langer: 24 Takte statt der üblichen zwölf. Bob Cranshaw spielt am Bass eine Linie, die man nach einem Durchgang mitsummen kann. Billy Higgins legt am Schlagzeug einen Rhythmus darunter, der halb nach Jazzclub und halb nach Tanzfläche klingt. Dann spielen Trompete und Tenorsaxofon gemeinsam das Thema. In Takt 17 und 18 kippt die Harmonie kurz nach Moll. Eine kleine Stelle, aber sie gibt dem Stück seinen Biss.

Den Namen hat Morgan nicht von der Klapperschlange. Im Begleittext von Leonard Feather erklärt er, gemeint sei der „Bösewicht im Fernsehen“. Für besonders wichtig hielt im Studio offenbar niemand das Stück. Auf der Website von Blue Note wird der Schlagzeuger Billy Hart mit der Einschätzung zitiert, das Titelstück sei als Lückenfüller gedacht gewesen.

Mir gefällt an diesem Anfang, dass er nichts beweisen will. Morgan hätte nach zwei verlorenen Jahren zeigen können, wie schnell und hoch er spielen kann. Er beginnt stattdessen mit einem Riff, das jeder sofort versteht.

02Wie The Sidewinder entstand

Lee Morgan war früh dran. Mit 18 spielte er in der Bigband von Dizzy Gillespie, im selben Jahr nahm er seine erste Platte für Blue Note auf. 1957 war er auf Blue Train von John Coltrane zu hören. 1958 kam er zu Art Blakeys Jazz Messengers und spielte auf Moanin'. Bald darauf überredete er Blakey, den Saxofonisten Wayne Shorter in die Band zu holen.

Dann kam die Sucht. 1961 verließ Morgan die Messengers und zog zurück nach Philadelphia. Über diese Zeit ist wenig bekannt. 1963 kehrte er nach New York zurück und spielte zunächst als Begleitmusiker bei Aufnahmen anderer Blue-Note-Künstler. Im Dezember stand seine eigene Session an.

Fünf Stücke, alle von Morgan

Morgan brachte fünf eigene Kompositionen mit. Eine Ballade ist nicht dabei. Neben ihm stand Joe Henderson am Tenorsaxofon, 26 Jahre alt, der im selben Jahr sein erstes eigenes Album für Blue Note aufgenommen hatte, Page One. Am Klavier saß Barry Harris aus Detroit, ein Pianist, der tief im Bebop verwurzelt war. Bob Cranshaw spielte Bass. Am Schlagzeug saß Billy Higgins, der vier Jahre zuvor auf Ornette Colemans The Shape of Jazz to Come getrommelt hatte.

Produziert hat Alfred Lion, aufgenommen hat Rudy Van Gelder. Alles entstand an diesem einen Tag. Die Platte erschien im Juli 1964 unter den Nummern BLP 4157 in Mono und BST 84157 in Stereo.

Ein Erfolg, mit dem keiner rechnete

Die erste Pressung von 4.000 Stück soll nach wenigen Tagen ausverkauft gewesen sein. Eine gekürzte Fassung des Titelstücks kam als Single heraus und erreichte im Januar 1965 Platz 81 der US-Singlecharts. Das Album stieg auf Platz 25 der Billboard-Albumcharts. Für eine Hard-Bop-Platte war das ungewöhnlich. Für Blue Note wurde The Sidewinder die meistverkaufte Platte des Labels, zu einer Zeit, in der es finanziell nicht gut dastand.

03Der Klang

Rudy Van Gelder nahm seit 1959 nicht mehr im Wohnzimmer seiner Eltern auf, sondern in einem eigens gebauten Studio mit hoher Holzdecke. Man hört den Raum, aber er drängt sich nicht vor. Die fünf Instrumente sind klar voneinander zu unterscheiden. Die Band klingt nah und trocken, als stünde sie wenige Meter entfernt.

Morgans Trompete ist hell und frech. Er lässt Töne halb gedrückt klingen, biegt sie, setzt kleine Schleifer und Spitzen. Man hört einen Musiker, der Spaß hat und das nicht versteckt. Joe Henderson klingt dunkler und kantiger. Seine Linien nehmen oft eine Abzweigung, mit der man nicht rechnet. Die beiden ergänzen sich gut, weil sie so verschieden sind.

Eine Rhythmusgruppe, die tanzt

Das Herz des Titelstücks liegt in der Rhythmusgruppe. Cranshaws Basslinie ist einfach und treibt trotzdem. Der Kritiker Greg Simmons nannte sie bei All About Jazz „so simpel und so vorwärtstreibend“. Billy Higgins spielt leicht und federnd, mit einem Gefühl, in dem Blues und etwas Lateinamerikanisches stecken. Barry Harris hält sich in der Begleitung zurück und spielt in seinen Soli lange, saubere Bebop-Linien.

Auf „Boy, What a Night“ hört man bei Harris noch etwas anderes. Simmons erkennt in seinem Solo Anklänge an das alte Barrelhouse-Klavier, die Musik der Kneipen und Tanzböden aus der Zeit vor dem Bebop.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die Originalplatte hat zwei sehr verschiedene Seiten. Auf der ersten stehen nur zwei Stücke, beide gut zehn Minuten lang. Nach dem Titelstück kommt „Totem Pole“, ein Stück mit lateinamerikanischem Rhythmus. Es beginnt zurückhaltend und öffnet sich, wenn die ganze Band einsetzt. Trompete und Saxofon spielen das Thema in enger Harmonie, danach nimmt sich Barry Harris Zeit für ein langes, ruhiges Solo.

Die zweite Seite hat drei kürzere Stücke. „Gary's Notebook“ ist nach einem Musikerfreund benannt. Morgan beschrieb ihn im Begleittext als „einfachen Typ, aber irgendwie tiefgründig“. Greg Simmons nennt das Stück eine „Meisterklasse im Hard Bop“, einen verschachtelten Blues mit einem knappen Vorspiel. Danach „Boy, What a Night“, bluesig und gut gelaunt. Am Ende „Hocus-Pocus“, schnell und hell, mit Morgan in Hochform.

Fünf Stücke, ein Temperament

Was die Platte zusammenhält, ist Morgans Handschrift. Alle Stücke sind von ihm, alle haben einen Blues im Kern, und keins wird langsam. Trotzdem klingt nichts gleich: Das Titelstück groovt, „Totem Pole“ wiegt, die zweite Seite swingt. Man hört eine Band, die sich an einem Tag gefunden hat.

Die Kritik hat das Album früh ernst genommen. Der Penguin Guide to Jazz zählt es zu seinen Kernaufnahmen, AllMusic gibt die Höchstwertung. 2024 wurde es in das National Recording Registry der Library of Congress aufgenommen, als Aufnahme von kultureller und historischer Bedeutung für die USA.

05Warum es einen Abend trägt

The Sidewinder beginnt mit seinem bekanntesten Stück. Das ist mutig, denn danach muss die Platte ohne den Ohrwurm auskommen. Sie schafft es, weil sie nicht versucht, ihn zu wiederholen. „Totem Pole“ nimmt den Groove mit, macht ihn aber weicher und weiter. Danach wird die Musik dichter und schneller.

Wer das Album am Stück hört, erlebt eine Bewegung von außen nach innen. Am Anfang steht ein Stück, das auch Menschen erreicht, die sonst keinen Jazz hören. Gegen Ende wird es mehr Musik für Musiker: verschachtelte Themen, lange Soli, eine Band, die sich die Bälle zuspielt. Man wird mitgenommen, ohne es zu merken.

Zum Schluss Hocus-Pocus

Das letzte Stück ist kein ruhiger Ausklang. „Hocus-Pocus“ ist schnell und hell, und Morgan spielt darauf, als wolle er noch einmal zeigen, was er kann. Die Platte endet nicht leise, sondern mit einem Lächeln.

Mit rund 40 Minuten ist das Album eher kurz. Es passt gut in einen Abend, ohne ihn zu füllen.

Kennen Sie die Basslinie – und wissen Sie noch, wo Sie sie zum ersten Mal gehört haben?