Künstlerporträt

Little Richard

Ein Sänger und Pianist aus Macon, Georgia, der mit einem Schrei den Rock ’n’ Roll mitbegründete und zweimal für die Kirche die Bühne verließ.

1957 · Here's Little Richard

1957Here's Little Richard→

Little Richard kam aus dem Gospel und aus den Clubs von Macon, Georgia. Mit Anfang zwanzig hatte er schon vier Jahre erfolglos Platten gemacht, dann kam 1955 „Tutti Frutti“. In zwei Jahren nahm er die Songs auf, die heute als Grundstein des Rock ’n’ Roll gelten. Dann hörte er auf, studierte Theologie und kam wieder. Die Beatles, Jimi Hendrix und Otis Redding haben von ihm gelernt. Sein erstes Album, Here's Little Richard, fasst diese zwei Jahre in einer knappen halben Stunde zusammen.

In diesem Porträt

01Macon, Georgia 1932–1954
02Tutti Frutti 1955–1956
03Here's Little Richard 1957
04Gospel und Rückkehr 1958–1962
05Auf und ab 1963–1985
06Was bleibt 1986–heute

1932–1954

01 Macon, Georgia

Richard Wayne Penniman wurde am 5. Dezember 1932 in Macon, Georgia, geboren, als drittes von zwölf Kindern. Weil er klein war, nannte man ihn schon als Kind „Lil’ Richard“. Er sang in der Kirche und nahm früh Klavierunterricht.

Im Oktober 1947 holte ihn Sister Rosetta Tharpe, die er bewunderte, als 14-Jährigen für einen Auftritt in ihr Vorprogramm in Macon. Danach zog er mit Medizin-Shows und Revuen durch den Süden.

1951 nahm er erste Platten für RCA Victor auf, 1953 für Peacock Records. Keine davon wurde ein Hit. 1954 spülte er in Macon Geschirr am Busbahnhof und gründete nebenbei seine Band, die Upsetters.

1955–1956

02 Tutti Frutti

Auf Anraten von Lloyd Price schickte er Anfang 1955 ein Demo an Specialty Records. Im September nahm er in New Orleans „Tutti Frutti“ auf, in drei Takes. Die Single kam bis auf Platz 2 der R&B-Charts.

1956 folgten „Long Tall Sally“ und „Rip It Up“, beide auf Platz 1 der R&B-Charts. Er war jetzt einer der bekanntesten Sänger der USA.

1957

03 Here's Little Richard

Cover von Here's Little Richard — Here's Little Richard · 1957

Im März 1957 erschien Here's Little Richard, sein erstes Album, mit zwölf Titeln aus New Orleans und Los Angeles. Es kam auf Platz 13 der Billboard-Albumcharts. Im Sommer folgte „Jenny, Jenny“ als Single.

Im Oktober 1957 war er auf Tournee in Australien. Mitten in der Tour erklärte er, er werde den Rock ’n’ Roll aufgeben und Gott dienen. Ein leuchtender Feuerball am Himmel über Sydney, wahrscheinlich der Satellit Sputnik, war für ihn ein Zeichen.

1958–1962

04 Gospel und Rückkehr

Im Januar 1958 begann er ein Theologiestudium am Oakwood College in Huntsville, Alabama. In den folgenden Jahren nahm er Gospel auf, 1962 das Album King of the Gospel Singers, produziert von Quincy Jones.

Im Herbst 1962 ging er auf Europatournee. Sam Cooke spielte im Vorprogramm, Billy Preston in seiner Band. Am ersten Abend sang er nur Gospel, am zweiten wieder „Long Tall Sally“. Im Oktober eröffneten die Beatles für ihn in New Brighton, im November im Star-Club in Hamburg.

1963–1985

05 Auf und ab

1963 rettete er in England eine Tournee, auf der auch die Rolling Stones spielten. Ende 1964 kam Jimi Hendrix als Gitarrist in seine Band, im Sommer 1965 trennten sie sich wieder.

Um 1970 erlebte er mit Auftritten auf Rockfestivals ein Comeback, im Mai 1970 war er auf dem Titel des Rolling Stone. 1977 zog er sich erneut zurück und wurde Prediger.

1984 verklagte er Specialty Records wegen nicht gezahlter Tantiemen. Im selben Jahr erschien seine autorisierte Biografie, 1985 spielte er im Film Zoff in Beverly Hills mit.

1986–heute

06 Was bleibt

1986 gehörte er zu den ersten Musikern, die in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen wurden. Wegen eines Autounfalls konnte er nicht selbst kommen und schickte eine Botschaft.

Dem Rolling Stone sagte er 2013, sein Vermächtnis sei, dass es Rock ’n’ Roll vorher nicht gegeben habe. Mit „Tutti Frutti“ habe der Rock angefangen zu rocken.

Little Richard starb am 9. Mai 2020 in Tullahoma, Tennessee, an Knochenkrebs. Er wurde 87 Jahre alt. Paul McCartney, Mick Jagger und Bob Dylan erinnerten an ihn. Begraben ist er in Huntsville, wo er einst Theologie studiert hatte.

Hörtipp

Here's Little Richard dauert keine halbe Stunde. Fangen Sie vorne an und hören Sie bis „Slippin' and Slidin'“ durch, dem Ende der alten ersten Plattenseite. Dann kennen Sie die Hits und den langsamen Blues dazwischen. Zur Album-Story →