Here's Little Richard

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Here's Little Richard entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

New Orleans, 14. September 1955. Im J&M Studio von Cosimo Matassa nimmt ein junger Sänger aus Macon, Georgia, seine erste Session für Specialty Records auf. Er heißt Richard Penniman, nennt sich Little Richard und ist 22 Jahre alt. Hinter ihm sitzen die besten Studiomusiker der Stadt, darunter Earl Palmer am Schlagzeug und Lee Allen am Tenorsaxofon.

Die Session läuft nicht gut. Was eingespielt wird, ist ordentlich, aber brav. Von dem, was dieser Mann auf der Bühne macht, ist auf dem Band wenig zu hören. Er selbst ist unzufrieden damit.

Der Song aus der Pause

In einer Pause setzt sich Little Richard ans Klavier und spielt einen Song, den er seit Jahren in Clubs singt. Der Text ist derb und eindeutig, nichts, was ein Radiosender 1955 gespielt hätte. Der Produzent Robert „Bumps“ Blackwell hört trotzdem sofort, was er sucht: die Energie, die bisher gefehlt hat.

Blackwell holt die Songschreiberin Dorothy LaBostrie dazu. Sie schreibt einen neuen, harmlosen Text, der zum Rhythmus und zum Ausruf am Anfang passt. Für ein neues Arrangement ist keine Zeit mehr. Little Richard spielt sein eigenes Klavier, die Band steigt ein, und nach drei Takes, in etwa einer Viertelstunde, ist „Tutti Frutti“ im Kasten. Die Single kam im Herbst 1955 heraus und stieg bis auf Platz 2 der R&B-Charts. Mit ihr beginnt dieses Album.

02Wie Here's Little Richard entstand

Bis zu dieser Session hatte Little Richard schon vier Jahre lang Platten gemacht, für RCA Victor und für Peacock, ohne einen einzigen Hit. Anfang 1955 schickte er auf Anraten des Sängers Lloyd Price ein Demo an Specialty in Los Angeles. Labelchef Art Rupe nahm ihn unter Vertrag und schickte ihn mit Blackwell nach New Orleans, in das Studio, in dem auch die Platten von Fats Domino entstanden.

Nach „Tutti Frutti“ ging es schnell. 1956 folgten „Long Tall Sally“ und „Rip It Up“, beide auf Platz 1 der R&B-Charts, dazu „Ready Teddy“ und „Slippin' and Slidin'“. Little Richard war plötzlich einer der gefragtesten Sänger der USA. Weiße Sänger wie Pat Boone nahmen seine Songs in gezähmten Fassungen auf und verkauften sie an ein Publikum, das schwarze Musik im Radio noch kaum hörte.

Ein Song, den Pat Boone nicht singen sollte

„Long Tall Sally“ entstand am 7. Februar 1956, wieder bei Matassa in New Orleans. Die Idee kam von Enotris Johnson, einer jungen Frau, die nur ein paar Zeilen aufgeschrieben hatte. Blackwell und Little Richard bauten daraus einen Song mit so schnellem Text, dass Pat Boone ihn nicht nachsingen könne. Boone nahm ihn trotzdem auf. Der Song hieß zuerst „The Thing“ und wurde dreimal aufgenommen, bevor die Fassung stand.

Im März 1957 fasste Specialty das alles zu einer LP zusammen: sechs Singles, die schon Hits waren, und sechs Aufnahmen, die bis dahin unveröffentlicht waren. Zehn Titel stammen aus New Orleans. Nur „True, Fine Mama“ und „She's Got It“ wurden in Los Angeles aufgenommen, bei „She's Got It“ mit Charles Connor am Schlagzeug, dem Drummer von Little Richards eigener Tourband, den Upsetters.

03Der Klang

Am Anfang steht die Stimme. Little Richard singt nicht über die Band hinweg, er schreit sie an. Hohe Juchzer, ein heiseres Kreischen am Ende einer Zeile, dann wieder ein Ton, der fast nach Kirche klingt. Mark Deming hat es bei AllMusic einen „grainy scream“ genannt, einen körnigen Schrei. Gelernt hat er das Singen im Gospel, bei Vorbildern wie Sister Rosetta Tharpe.

Darunter liegt das Klavier. Little Richard hämmert die Akkorde, schnell und gleichmäßig, ohne Pause. Das treibt jeden Song nach vorn. Earl Palmer am Schlagzeug hält dagegen, hart und präzise. Er war in New Orleans der Schlagzeuger, den man für solche Sessions holte, und man hört, warum.

Saxofone statt Gitarren

Wer Rock ’n’ Roll mit E-Gitarren verbindet, wird sich wundern. Die Gitarre ist auf diesem Album kaum zu hören. Die Soli spielen die Saxofone, vor allem Lee Allen. Sein Tenor ist rau, laut und kurz, nie länger als nötig. Das Baritonsaxofon von Red Tyler legt einen tiefen Boden darunter.

Alle Songs folgen dem zwölftaktigen Blues-Schema. Das klingt nach Einerlei, ist es aber nicht. Mal ist es ein schneller Shuffle wie in „Rip It Up“, mal ein langsamer Blues wie „Can't Believe You Wanna Leave“, mal fast ein Marsch. Die Aufnahmen sind trocken und nah, als stünde man im Studio direkt vor dem Klavier.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Streng genommen ist Here's Little Richard kein durchdachtes Album, sondern eine Zusammenstellung. So machte man das in den Fünfzigern: Die Single war das Produkt, die LP sammelte sie ein. Trotzdem hält diese Platte zusammen, und das liegt an der Besetzung. Dieselbe Band, dasselbe Studio, derselbe Sänger in derselben Verfassung.

Michael Lydon hat das Album im Buch 1001 Albums You Must Hear Before You Die die „Stammzellen“ des Rock ’n’ Roll genannt. Man hört darin tatsächlich vieles, was später kam. Die Beatles nahmen „Long Tall Sally“ auf, Elvis Presley „Ready Teddy“ und „Rip It Up“. Paul McCartney lernte 1962 von Little Richard persönlich, wie man so singt.

Seite eins, Seite zwei

Auf der Original-LP beginnt die erste Seite mit „Tutti Frutti“ und endet mit „Slippin' and Slidin'“. Dazwischen liegt mit „Can't Believe You Wanna Leave“ ein langsamer Blues, eine kurze Atempause. Die zweite Seite beginnt mit „Long Tall Sally“ und ist die dichtere: „Miss Ann“, „Rip It Up“, „Jenny, Jenny“.

„Miss Ann“ hat einen realen Hintergrund. Gemeint ist Ann Howard, die in Macon das Lokal Ann's Tic Toc Room betrieb. Dort hatte Little Richard vor seinem Durchbruch gesungen. Es ist eines der wenigen Stücke, bei denen man hört, dass er noch nicht weit von zu Hause weg war.

05Warum es einen Abend trägt

Achtundzwanzig Minuten sind kurz, für einen Abend von rund 120 Minuten eher das untere Ende. Aber die Platte verlangt auch keine Geduld. Sie fängt mit einem Schrei an und hört nicht mehr auf. Es gibt keine Einleitung, keine langen Soli, kein Stück über drei Minuten.

Gerade deshalb lohnt es sich, sie am Stück zu hören. Einzeln kennt man „Tutti Frutti“ oder „Long Tall Sally“ aus Filmen, aus Werbung, von Oldie-Sendern. Hintereinander gehört, mit den unbekannteren Titeln dazwischen, wird daraus ein Porträt: ein Sänger mit Mitte zwanzig, der noch nicht weiß, wie groß das wird, was er da macht.

Ein Bogen in zwölf Schritten

Die beiden langsamen Stücke sind wichtig. „Can't Believe You Wanna Leave“ und „Oh Why?“ zeigen, woher diese Stimme kommt: aus dem Blues und aus der Kirche. Danach wirken die schnellen Songs noch schneller.

Am Ende steht „She's Got It“, aufgenommen in Los Angeles mit dem Drummer der eigenen Tourband. Kein Ausklang, kein leiser Schluss. Die Platte endet so, wie sie angefangen hat: laut und mitten im Lauf.

Wann haben Sie „Tutti Frutti“ zum ersten Mal gehört – und wusste damals jemand im Raum, wer da singt?