Künstlerporträt
Mos Def
Rapper und Schauspieler aus Brooklyn, der heute Yasiin Bey heißt – und auf seinem ersten Soloalbum Bass, Schlagzeug und Vibrafon selbst spielte.
Mos Def heißt heute Yasiin Bey. Unter dem alten Namen wurde er bekannt: als Rapper aus Brooklyn, als eine Hälfte von Black Star und als Schauspieler in Filmen wie Per Anhalter durch die Galaxis und Cadillac Records. Vor der Kamera stand er schon als Jugendlicher. Sein erstes Soloalbum Black on Both Sides von 1999 ist bis heute sein bekanntestes. 2011 legte er den Namen Mos Def ab, 2016 kündigte er seinen Rückzug aus Musik und Film an. Ganz verschwunden ist er seitdem nicht, aber er veröffentlicht selten und oft auf ungewöhnlichen Wegen.
In diesem Porträt
1973–1993
01 Kindheit in Brooklyn
Dante Smith kam am 11. Dezember 1973 in Brooklyn zur Welt. Er war das älteste von zwölf Kindern und Stiefkindern. Mit dem Islam kam er schon als Jugendlicher in Berührung, sein Vater war Muslim.
In der Mittelschule entdeckte er das Schauspiel. Mit vierzehn spielte er in dem Fernsehfilm God Bless the Child.
In der Sitcom You Take the Kids spielte er in sechs Folgen mit. Für die Dreharbeiten ging er nach Los Angeles und brach danach die Highschool ab.
1994–1997
02 Erste Reime, erste Rollen
Mit seinem jüngeren Bruder DCQ und einem Freund gründete er die Gruppe Urban Thermo Dynamics. Ihre Aufnahmen erschienen erst viel später gesammelt.
Im Fernsehen spielte er in The Cosby Mysteries den jungen Helfer der Hauptfigur.
Er tauchte als Gast auf Alben von De La Soul und Da Bush Babees auf und lernte Talib Kweli kennen. 1997 erschien seine erste eigene Single „Universal Magnetic“.
1998–2000
03 Black Star und das erste Soloalbum
Mit Kweli nahm er bei Rawkus das Album Black Star auf, gedacht als einmalige Zusammenarbeit wie unter Jazzmusikern.
Am 12. Oktober erschien Black on Both Sides. Er rappte, sang und spielte selbst Bass, Schlagzeug und Vibrafon. Das Album kam auf Platz 25 der US-Charts und im Februar 2000 zu Gold.
Mit Kweli organisierte er das Projekt Hip Hop for Respect, eine Reaktion auf die tödlichen Polizeischüsse auf Amadou Diallo 1999. Die Single „Oh No“ mit Pharoahe Monch und Nate Dogg war sein einziger Eintrag als Solokünstler in den Hot 100.
2001–2005
04 Bühne, Film und Fernsehen
Am Broadway spielte er neben Jeffrey Wright in Suzan-Lori Parks’ Stück Topdog/Underdog. Im Kino war er in Brown Sugar zu sehen. Von 2002 bis 2007 moderierte er die Fernsehreihe Def Poetry Jam.
Sein zweites Album The New Danger kam auf Platz fünf der US-Charts. Für die Rolle des Herzchirurgie-Pioniers Vivien Thomas in Something the Lord Made wurde er für einen Emmy und einen Golden Globe nominiert.
In Per Anhalter durch die Galaxis spielte er Ford Prefect.
2006–2015
05 Ein neuer Name
2006 erschien True Magic, 2008 spielte er Chuck Berry in Cadillac Records. 2009 folgte das Album The Ecstatic, unter anderem mit Beats von Madlib und J Dilla.
Auf dem Gorillaz-Album Plastic Beach war er in „Stylo“ und „Sweepstakes“ zu hören.
Im September kündigte er an, nur noch Yasiin Bey zu heißen. Der Name kommt aus der 36. Sure des Korans. Er erklärte, er habe gefürchtet, Mos Def werde als Produkt behandelt und nicht als Mensch.
2016–heute
06 Was bleibt
Im Januar kündigte er seinen Rückzug aus Musik und Film an. Im selben Jahr musste er Südafrika verlassen, wo er seit 2014 gelebt hatte; es ging um einen nicht anerkannten Reisepass. Im Dezember erschien noch das Album Dec 99th.
Sein Album Negus stellte er 2019 auf der Art Basel in Hongkong vor, nur als Klanginstallation, ohne Platte und ohne Stream. 2021 startete er mit Kweli und Dave Chappelle den Podcast The Midnight Miracle, 2022 erschien das zweite Black-Star-Album No Fear of Time.
Kendrick Lamar nannte ihn eine sehr frühe Inspiration. Von allem, was Yasiin Bey gemacht hat, bleibt Black on Both Sides der beste Einstieg: ein Album, auf dem man ihn ganz hört.
Hörtipp
Black on Both Sides ist der Anfang: Mos Def allein, mit Rap, Gesang und eigenem Bass, siebzehn Titel über Brooklyn und die Welt. Gut 71 Minuten, die man am besten am Stück hört. Zur Album-Story →
Das Album bei Musik ungestört
Weiterhören
-
Künstlerporträt
Black Star
1 Album auf dieser Seite
Mos Def und Talib Kweli: ein gemeinsames Album 1998, ein zweites erst 24 Jahre später.
Zum Porträt → -
Künstlerporträt
Kendrick Lamar
3 Alben auf dieser Seite
Er nannte Mos Def eine sehr frühe Inspiration: Rap mit Haltung, Jazz und Soul, eine Generation später.
Zum Porträt →
Mos Def gemeinsam hören
Ein Album am Stück, vom Tonband, ohne Ablenkung – bei Ihnen vor Ort. Sagen Sie mir einfach, welches Album es sein soll.
Ihnen ist ein Fehler in diesem Text aufgefallen? Melden Sie es mir – ich freue mich über jeden Hinweis.