Künstlerporträt

Orchestra Baobab

Die Hausband eines Nachtclubs in Dakar, die kubanischen Son mit westafrikanischer Musik verband, 1987 zerfiel und vierzehn Jahre später zurückkam.

1982 · Pirates Choice

1982Pirates Choice→

Orchestra Baobab entstand 1970 als Hausband eines Nachtclubs in Dakar. Die Musiker kamen aus verschiedenen Teilen Westafrikas, und sie machten aus kubanischem Son, der Musik der Wolof und der Tradition der Mande-Griots etwas Eigenes. Ende der Siebziger waren sie die größte Band Senegals, in den Achtzigern verdrängte sie der Mbalax, 1987 war Schluss. Dass es weiterging, verdankt die Band einer Platte: Aufnahmen von 1982, die ein Londoner Label 1989 als Pirates Choice herausbrachte. Ihr Erfolg führte die Musiker 2001 wieder zusammen, darunter einen Gitarristen, der inzwischen in Togo als Anwalt arbeitete.

In diesem Porträt

01Die Hausband vom Baobab Club 1970–1974
02Die größte Band Senegals 1975–1979
03Kassetten und das Ende 1980–1987
04Wiederentdeckt in London 1989–2003
05Neue Alben, alte Freunde 2007–2022
06Was bleibt 2025–heute

1970–1974

01 Die Hausband vom Baobab Club

In Dakar eröffnete der Baobab Club, ein vornehmer Nachtclub, benannt nach dem Affenbrotbaum. Für die Hausband holte der Saxofonist Baro N’Diaye sechs Musiker aus dem Star Band de Dakar, der wichtigsten Tanzkapelle der Stadt. Daraus wurde Orchestra Baobab.

Die Besetzung war ungewöhnlich gemischt. Die Sänger Balla Sidibé und Rudy Gomis kamen aus der Casamance im Süden Senegals, andere Musiker aus Griot-Familien der Mande, der Gitarrist Barthélémy Attisso aus Togo. Attisso studierte in Dakar Jura und hatte sich die Gitarre selbst beigebracht. Der Sänger Laye M’Boup prägte mit seinen Texten auf Wolof die frühen Erfolge.

Auf M’Boups Empfehlung kam ein 18-jähriger Sänger dazu: Thione Seck, der später als Solokünstler bekannt wurde.

1975–1979

02 Die größte Band Senegals

Im Juni starb Laye M’Boup. Ndiouga Dieng übernahm seinen Platz und blieb bis zu seinem Tod 2016 in der Band.

In Paris nahm die Band mit dem Produzenten Abou Sylla auf. Daraus wurden zwei Alben beim Label Ledoux, die damals wenig verkauften und erst später geschätzt wurden. Ende der Siebziger war Orchestra Baobab die erfolgreichste Band des Landes.

Der Baobab Club schloss. Thione Seck verließ die Band und begann seine Solokarriere. Die Band tourte weiter, in Afrika und darüber hinaus.

1980–1987

03 Kassetten und das Ende

Cover von Pirates Choice — Pirates Choice · 1982

Wie viele Bands in Senegal veröffentlichte Orchestra Baobab nun vor allem auf Kassette, zunächst beim Label Jambaar.

In Dakar entstanden die Aufnahmen, die später als Pirates Choice bekannt wurden: sechs lange Stücke mit fünf Sängern, Issa Cissokos Tenorsaxofon und Attissos Gitarre. In Senegal liefen sie auf Kassette und in vielen Raubkopien.

In Frankreich erschien eine LP mit Aufnahmen dieser Zeit unter dem Titel Ken Dou Werente.

Der Mbalax, eine schnellere, vom Funk beeinflusste Musik, angeführt von Youssou N’Dour, hatte die Band aus der Gunst des Publikums gedrängt. 1987 löste sich Orchestra Baobab faktisch auf. Attisso ging zurück nach Togo, arbeitete als Anwalt und hörte auf zu spielen.

1989–2003

04 Wiederentdeckt in London

Das Londoner Label World Circuit von Nick Gold veröffentlichte die Aufnahmen von 1982 als Pirates Choice, ein Hinweis auf die vielen Raubkopien. Den Begleittext schrieben Gold und Charlie Gillett. In Europa wurde die Platte zum Geheimtipp.

World Circuit brachte das Album als Doppel-CD neu heraus, mit sechs zusätzlichen Stücken von den Originalbändern. Der Erfolg brachte die Musiker zurück. Gold und die Sänger schickten Attisso eine Gitarre, damit er nach rund fünfzehn Jahren wieder üben konnte. Im Mai stand die Band in weitgehend alter Besetzung im Londoner Barbican Centre auf der Bühne.

Specialist in All Styles erschien, produziert von Youssou N’Dour, mit dem kubanischen Sänger Ibrahim Ferrer als Gast. Es folgten eine Welttournee und ein Auftritt bei Later... with Jools Holland. 2003 gewann das Album bei den BBC Radio 3 World Music Awards zwei Preise, in Deutschland eine Goldauszeichnung beim German Jazz Award.

2007–2022

05 Neue Alben, alte Freunde

Made in Dakar erschien bei World Circuit, mit neuen Aufnahmen alter Stücke wie „Pape Ndiaye“ und „Nijaay“.

Im November 2016 starb Ndiouga Dieng. Ihm widmete die Band 2017 Tribute to Ndiouga Dieng, mit dem Kora-Spieler Abdoulaye Cissoko, dem Gitarristen René Sowatche aus Benin, Thione Seck und dem Sänger Cheikh Lô als Gästen.

Der Saxofonist Issa Cissoko starb im März 2019 mit 72 Jahren, Balla Sidibé im Juli 2020 mit 78. Im selben Jahr wurde die Band fünfzig. Die Leitung übernahm der Saxofonist Thierno Koité.

Thione Seck und Barthélémy Attisso starben 2021, Rudy Gomis im April 2022.

2025–heute

06 Was bleibt

Für 2025 kündigte die Band ein neues Album an: Made in Senegal.

Orchestra Baobab ist eine Band, die zweimal angefangen hat. Das erste Mal in einem Club in Dakar, das zweite Mal, weil in London Leute eine Platte liebten, die in Senegal nur noch als Raubkopie im Umlauf war. Von den Gründern leben viele nicht mehr. Die Band spielt weiter, mit jüngeren Sängern und dem alten Repertoire.

Hörtipp

Pirates Choice dauert in der ursprünglichen Fassung rund 47 Minuten. Hören Sie die sechs Stücke am Stück und achten Sie darauf, wie die Stimmen wechseln, während Gitarre und Saxofon bleiben. Zur Album-Story →