Künstlerporträt

Youssou N'Dour

Ein Sänger aus Dakar, Sohn einer Griot-Familie, der den Mbalax groß gemacht hat und später sogar Minister in seinem Land wurde.

1984 · Immigrés

1984Immigrés→

Youssou N’Dour ist der bekannteste Sänger des Senegal. Er stand mit zwölf auf der Bühne, mit sechzehn im Club Miami in Dakar, und mit Anfang zwanzig führte er eine eigene Band. Mit ihr machte er den Mbalax groß, die Tanzmusik seines Landes, in der Sabar-Trommeln den Takt angeben. In Europa kennen ihn viele durch Peter Gabriel oder durch „7 Seconds“ mit Neneh Cherry. Im Senegal ist er auch Unternehmer mit eigener Zeitung, eigenem Radio und Fernsehen. Und er war für gut ein Jahr Minister.

In diesem Porträt

01Kindheit in Dakar 1959–1977
02Étoile de Dakar und der Mbalax 1978–1982
03Paris und die Welt 1983–1988
047 Seconds 1989–1999
05Grammy, Medien, Politik 2000–2013
06Was bleibt 2014–heute

1959–1977

01 Kindheit in Dakar

Youssou N'Dour kam am 1. Oktober 1959 in Dakar zur Welt. Väterlicherseits ist er Serer, mütterlicherseits Toucouleur, aufgewachsen ist er in der Kultur der Wolof. Seine Mutter stammt aus einer Griot-Familie, der Kaste der traditionellen Sänger. Die Überlieferung lernte er nach Angaben der englischen Wikipedia nicht von ihr, sondern von einem Geschwister.

Mit zwölf trat er zum ersten Mal auf. Mit fünfzehn kam er zur Gruppe Diamono und ging 1975 mit ihr auf Tournee durch Westafrika.

Mit sechzehn unterschrieb er beim Star Band, der Band im Club Miami in Dakar, den Ibra Kasse betrieb. Dort wurde er schnell zur Attraktion.

1978–1982

02 Étoile de Dakar und der Mbalax

Nach einem Streit mit Ibra Kasse verließen mehrere Musiker das Star Band und gründeten die Étoile de Dakar. N’Dour ging mit. Die Gruppe wurde zu einer der Bands, die den Mbalax prägten: senegalesische Trommelrhythmen, verbunden mit der lateinamerikanischen Musik, die damals in Dakar den Ton angab.

Um 1980 kam der Gitarrist Jimi Mbaye zur Band. Er sollte N’Dour über Jahrzehnte begleiten.

Die Étoile de Dakar zerbrach in zwei Gruppen. N’Dour führte fortan den Super Étoile de Dakar, der in wenigen Monaten vier Alben auf Kassette veröffentlichte. Im selben Jahr erschien das Stück „Jalo“ der Étoile auf einer Compilation von Island Records.

1983–1988

03 Paris und die Welt

Laut deutscher Wikipedia ging N’Dour 1983 nach Paris, um mit seiner Band in Europa aufzutreten. Dort entstand Immigrés, mit einem Titelstück für die Senegalesen in Frankreich. Das NME zählte die Platte zu den Alben des Jahres 1984.

Er organisierte ein Konzert für die Freilassung Nelson Mandelas.

Auf Peter Gabriels Album So sang er im Stück „In Your Eyes“, auf Wolof und improvisiert. Gabriel hatte ihn zum Mittagessen in sein Haus eingeladen und ihm ein Demo vorgespielt. Danach eröffnete N’Dour die Konzerte von Gabriels Tournee This Way Up.

Er tourte mit der Amnesty-International-Tournee Human Rights Now! um die Welt. Im selben Jahr erschien Immigrés neu abgemischt beim Label Earthworks, nun für ein internationales Publikum.

1989–1999

04 7 Seconds

Das Album The Lion erschien. Mit Gabriel schrieb und sang er „Shakin’ the Tree“, auf Gabriels Passion ist er ebenfalls zu hören.

In Dakar eröffnete er ein eigenes Studio. Das Album Eyes Open wurde für einen Grammy nominiert.

Mit der schwedischen Sängerin Neneh Cherry nahm er „7 Seconds“ auf, gesungen in drei Sprachen. Das Duett kam in Frankreich auf Platz 1 und in Deutschland und Großbritannien auf Platz 3. Es wurde sein bekanntestes Stück.

Er gründete sein eigenes Label, Jololi.

2000–2013

05 Grammy, Medien, Politik

Er sagte eine geplante Tournee durch die USA ab, aus Protest gegen den bevorstehenden Krieg im Irak. Im selben Jahr entstanden unter seinem Dach die Zeitung L’Observateur und der Radiosender RFM, später kam der Fernsehsender TFM dazu.

Das Album Egypt erschien 2004 und brachte ihm 2005 seinen ersten Grammy ein, als bestes Album mit zeitgenössischer Weltmusik.

Im Film Amazing Grace über den Kampf gegen den Sklavenhandel spielte er Olaudah Equiano.

Er wollte bei der Präsidentschaftswahl antreten. Das Verfassungsgericht ließ ihn nicht zu, weil die nötigen Unterschriften nicht anerkannt wurden. Er unterstützte daraufhin Macky Sall, der die Wahl gewann. Im April wurde N’Dour Minister für Kultur und Tourismus.

Im September schied er aus der Regierung aus und wurde Sonderberater des Präsidenten. Im selben Jahr erhielt er den Polar Music Prize.

2014–heute

06 Was bleibt

Er erhielt den Praemium Imperiale für Musik.

Ein Album trägt schlicht den Namen der Musik, die er groß gemacht hat: Mbalax.

Rolling Stone setzte ihn auf Platz 69 der 200 größten Sänger aller Zeiten. Sein Album Eclairer le monde – Light the World wurde für einen Grammy nominiert.

Youssou N’Dour hat den Mbalax aus den Clubs von Dakar in die Welt gebracht. Im Senegal ist er mehr als ein Musiker: Unternehmer, Politiker, eine öffentliche Stimme. Die Musik aber ist geblieben, und mit ihr die Sprache Wolof, in der er schon 1986 bei Peter Gabriel sang.

Hörtipp

Immigrés dauert rund 34 Minuten und hat nur vier Stücke. Hören Sie es am Stück und lassen Sie sich Zeit mit „Taaw“, dem längsten. Achten Sie darauf, wie die Trommeln durchlaufen, während die Stimme kommt und geht. Zur Album-Story →