Künstlerporträt

Portishead

Eine Band aus Bristol, die eigene Aufnahmen auf Vinyl presste und abnutzte, bis sie alt klangen, und darüber eine Stimme legte, die nichts erklärt.

Portishead haben in über dreißig Jahren drei Studioalben gemacht. Das reicht bis heute für einen Ruf, den die Band selbst nie wollte. Dummy wurde 1994 zur Platte für Cafés und späte Abende, dabei ist sie alles andere als gemütlich: Das Schlagzeug scheppert, die Samples rauschen, und Beth Gibbons singt, als wäre niemand im Raum. Geoff Barrow baute die Musik aus alten Platten und aus eigenen Aufnahmen, die er erst auf Vinyl pressen und dann abnutzen ließ. Adrian Utley brachte die Gitarre und das Wissen eines Jazzmusikers mit. Dazwischen liegen lange Pausen, in denen jeder der drei eigene Wege ging.

In diesem Porträt

01Bristol 1965–1991
02Sour Times 1991–1994
03Dummy 1994–1995
04Portishead und Roseland 1997–1998
05Third 2001–2008
06Was bleibt 2009–heute

1965–1991

01 Bristol

Beth Gibbons wurde am 4. Januar 1965 in Exeter geboren und wuchs mit drei Schwestern auf einem Bauernhof auf. Mit Anfang zwanzig zog sie nach Bath und dann nach Bristol, um als Sängerin zu arbeiten.

Geoff Barrow, Jahrgang 1971, kam aus der Gegend um die Kleinstadt Portishead westlich von Bristol. Ab 1989 arbeitete er als Bandoperator in den Coach House Studios in Bristol. Weil man ihn dort den Typen aus Portishead nannte, wurde der Ortsname später zum Bandnamen.

1991 half Barrow als Assistent bei den Aufnahmen zu Blue Lines von Massive Attack. Nebenbei arbeitete er an Stücken für Neneh Cherry und für Tricky.

1991–1994

02 Sour Times

Barrow und Gibbons lernten sich 1991 in einer Kaffeepause kennen, auf einem Kurs eines staatlichen Gründerprogramms. Barrow baute Loops aus geliehenen Platten, Gibbons sang darüber. Ihre erste gemeinsame Aufnahme war „Sour Times“.

Im Coach House trafen sie den Gitarristen Adrian Utley, einen erfahrenen Jazzmusiker, der zu ihnen stieß. Toningenieur Dave McDonald gehörte so eng dazu, dass er manchmal als viertes Mitglied gilt.

1994 drehte die Band mit dem Regisseur Alexander Hemming den Kurzfilm To Kill a Dead Man, ein Spionagestück in Schwarzweiß ohne Dialog. Ein Standbild daraus wurde später das Cover des ersten Albums.

1994–1995

03 Dummy

Dummy entstand in Bristol, im eigenen State of Art Studio und im Coach House. Die Band spielte Teile selbst ein, ließ sie auf Schallplatte pressen, nutzte die Platten ab und sampelte sie dann wieder. Das Ergebnis klingt älter, als es ist. Das Album erschien 1994 bei Go! Beat und kam in Großbritannien auf Platz 2.

1995 gewann Dummy den Mercury Prize. Mit der Zeit wurde es zum Inbegriff von Trip-Hop, einem Etikett, das Barrow nach eigenen Worten von Anfang an hasste. Er wollte keine Hintergrundmusik gemacht haben.

1997–1998

04 Portishead und Roseland

Das zweite Album trug im September 1997 einfach den Namen der Band. Es ist härter und kälter als Dummy, die Stimme steht noch einsamer im Raum.

Im Roseland Ballroom in New York spielte die Band 1997 mit Orchester. Der Mitschnitt erschien 1998 als Roseland NYC Live. Danach wurde es für lange Zeit still um Portishead.

2001–2008

05 Third

In der Pause gründete Barrow 2001 das Label Invada. Beth Gibbons veröffentlichte 2002 zusammen mit Paul Webb, der sich Rustin Man nannte, das Album Out of Season, leiser und näher am Folk als alles von Portishead.

Im Dezember 2007 spielte die Band beim Festival All Tomorrow’s Parties im englischen Minehead und stellte dort neue Stücke vor.

Third erschien im April 2008, mehr als zehn Jahre nach dem letzten Studioalbum. Von Trip-Hop ist darauf nichts mehr übrig: Die Stücke sind karg, elektronisch und manchmal fast schroff.

2009–heute

06 Was bleibt

Barrow gründete 2009 die Band Beak> und schreibt seit Ex Machina von 2014 mit Ben Salisbury Filmmusik, später etwa für Annihilation und Civil War. Gibbons sang 2014 in Polen die dritte Sinfonie von Henryk Górecki, auf Polnisch, unter der Leitung von Krzysztof Penderecki.

Im Mai 2022 spielte die Band in Bristol ein Benefizkonzert für Geflüchtete aus der Ukraine. 2024 erschien mit Lives Outgrown das erste Soloalbum von Beth Gibbons, es war für den Mercury Prize nominiert. Ein viertes Portishead-Album gibt es bis heute nicht.

Geblieben ist ein Klang, den viele nachgeahmt haben und kaum jemand getroffen hat: Musik, die gebraucht klingt, bevor sie jemand gehört hat.

Hörtipp

Fangen Sie mit Dummy an, und hören Sie es laut und ohne Nebengespräche. Leise im Hintergrund klingt es nach Café, am Stück und mit Aufmerksamkeit merkt man, wie rau es ist. Zur Album-Story →