R. L. Burnside

1926

R. L. Burnside wurde am 23. November 1926 im ländlichen Lafayette County im Norden Mississippis geboren. Was die Initialen bedeuten, ist nicht eindeutig; überliefert sind unter anderem Rural, Robert Lee und Ruel. Sein Vater verließ die Familie früh, er wuchs bei Mutter und Großeltern auf.

1942

Mississippi Fred McDowell wohnte in der Nähe. Burnside erzählte später, er habe ihn mit sieben oder acht Jahren zum ersten Mal spielen hören. Mit etwa sechzehn begann er selbst mit Mundharmonika und Gitarre, mit Anfang zwanzig trat er zum ersten Mal auf. Geprägt haben ihn außerdem Kirchengesang und die Picknicks mit Querpfeifen und Trommeln.

späte 40er

Ende der Vierziger ging er wie sein Vater nach Chicago, arbeitete in einer Fabrik und erlebte die Bluesszene an der Maxwell Street, zusammen mit seinem angeheirateten Cousin Muddy Waters. Innerhalb eines Jahres wurden dort sein Vater, zwei Brüder und zwei Onkel getötet. Nach drei Jahren kehrte er in den Süden zurück.

1949

1949 oder 1950 heiratete er Alice Mae Taylor. In den Fünfzigern lebte er abwechselnd in Memphis, im Delta und im Hügelland; eine Haftstrafe im Staatsgefängnis Parchman dauerte nach seinen Worten nur sechs Monate. Danach blieb er rund 45 Jahre in den Bezirken Panola und Tate, als Pächter, Fischer und Lastwagenfahrer, und spielte an den Wochenenden in Juke Joints und auf Hausfesten.

1967

Der Journalismusstudent George Mitchell nahm ihn auf Empfehlung des Querpfeifers Othar Turner bei ihm zu Hause bei Coldwater auf, auf einer geliehenen akustischen Gitarre. Die englischsprachige Wikipedia nennt 1967, die deutschsprachige 1966. Zwei Jahre später erschienen sechs Stücke bei Arhoolie Records.

19691974

1969 spielte er in Montreal zum ersten Mal außerhalb der USA, im selben Programm wie Lightnin’ Hopkins und John Lee Hooker. Ab 1971 unterrichtete er den Slidegitarristen Kenny Brown. 1974 trat er zum ersten Mal beim New Orleans Jazz & Heritage Festival auf.

1979

Der Musikwissenschaftler David Evans nahm 1979 Burnsides Sound Machine auf, eine Band mit seinen Söhnen und seinem Schwiegersohn Calvin Jackson am Schlagzeug. Sie mischte Landblues mit Funk, Soul und R&B.

1980

In den Achtzigern nahm er für kleine Labels in den Niederlanden und Frankreich auf, meist allein. Bis 1985 war er 17 Mal in Europa. Mitte der Achtziger gab er die Feldarbeit auf und spielte mehr.

1991

In Chulahoma wohnten die Familien Burnside und Kimbrough nebeneinander und spielten zusammen. Der Kritiker Robert Palmer, der an der University of Mississippi unterrichtete, brachte ihn in den Dokumentarfilm Deep Blues. 1991 begann Burnside, für das neue Label Fat Possum aus Oxford aufzunehmen.

1992

Sein erstes Fat-Possum-Album Bad Luck City entstand 1992 mit der Sound Machine.

1994

Im April 1993 nahm Robert Palmer mit ihm in Junior Kimbroughs Juke Joint Too Bad Jim auf, mit Kenny Brown, Calvin Jackson und Sohn Dwayne. Das Album erschien 1994 und gilt als sein Durchbruch; laut deutschsprachiger Wikipedia bekam er dafür 1995 einen Living Blues Award.

1996

Um 1995 hörte ihn Jon Spencer von der Jon Spencer Blues Explosion in New York. Burnside tourte mit der Band und nahm mit ihr 1996 A Ass Pocket of Whiskey auf. Plötzlich hörten ihm junge Rockfans zu.

1998

Fat Possum ließ seine Aufnahmen von Tom Rothrock neu abmischen, mit Beats und Samples. Aus dem Album Come On In von 1998 lief „Let My Baby Ride“ häufig auf MTV. Burnside spielte im Vorprogramm der Beastie Boys. Zwischen 2000 und 2003 bekam er mehrere W.C. Handy Awards.

2005

Herzoperationen und ein Herzinfarkt beendeten nach und nach seine Laufbahn; 2004 stand er beim Bonnaroo-Festival zum letzten Mal auf der Bühne. R. L. Burnside starb am 1. September 2005 in Memphis, mit 78 Jahren.

2014

2014 wurde er in die Blues Hall of Fame aufgenommen. Sein Enkel Cedric Burnside spielt bis heute, die Black Keys nannten ihn als Einfluss und nahmen 2021 zwei seiner Stücke mit Kenny Brown auf.