Too Bad Jim

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Too Bad Jim entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Anfang der Neunziger lebt R. L. Burnside in den Hügeln im Norden von Mississippi, in den Bezirken Panola und Tate. Er ist Mitte sechzig. Bis in die Achtziger hat er als Pächter Baumwolle und Sojabohnen angebaut, auf dem Tallahatchie River gefischt und Lastwagen gefahren. Nebenher hat er gespielt: in Juke Joints, auf Hausfesten, bei Picknicks. Er ist schon oft in Europa aufgetreten und hat Platten für kleine Labels in Frankreich und den Niederlanden gemacht. In den USA kennt ihn außerhalb der Bluesszene kaum jemand.

Dann kommen zwei Dinge zusammen. Der Musikkritiker Robert Palmer, lange Jahre Chefkritiker für Popmusik bei der New York Times, unterrichtet inzwischen an der University of Mississippi. Er fährt immer wieder in die Juke Joints der Gegend und bringt Gäste mit. Für den Dokumentarfilm Deep Blues, der auf seinem Buch beruht, wird Burnside gefilmt und bekommt darin viel Raum. Und in Oxford gründen zwei Studenten 1991 ein Plattenlabel mit dem seltsamen Namen Fat Possum. Es soll genau solche Musiker aufnehmen: ältere Bluesleute aus dem Norden Mississippis, die nie eine richtige Chance hatten.

Die zweite Platte für Fat Possum

Burnsides erstes Album für das neue Label heißt Bad Luck City und erscheint 1992, eingespielt mit seiner Familienband, der Sound Machine. Für die zweite Platte übernimmt Palmer die Produktion. Er hat kurz vorher schon Junior Kimbroughs Album All Night Long produziert, aufgenommen direkt in dessen Juke Joint. Dorthin geht er nun auch mit Burnside. Was dabei herauskommt, gilt heute als der Durchbruch eines Mannes, der zu diesem Zeitpunkt schon über vierzig Jahre Musik machte.

02Wie Too Bad Jim entstand

Junior’s Place liegt in Chulahoma, einem Weiler bei Holly Springs. Junior Kimbrough betreibt dort seit etwa 1992 einen Juke Joint, in einem Gebäude, das früher eine Kirche war. Die Familien Burnside und Kimbrough wohnen nebeneinander und machen seit Jahren zusammen Musik. Burnsides Sohn Garry spielt Bass in Kimbroughs Band. Es ist also kein fremder Raum, in den Palmer im April 1993 das Aufnahmegerät stellt.

Toningenieur ist Robbie Norris, ihm hilft Bruce Watson. Ein Teil der Aufnahmen entsteht im Juke Joint, ein anderer im Büro des Labels in Oxford, das sich auf der Plattenhülle selbstironisch „Fat Possum World Headquarters“ nennt. Ganz glatt laufen die Sitzungen nicht: Die englischsprachige Wikipedia berichtet von Pannen mit Instrumenten und Technik, die die Arbeit immer wieder unterbrachen. Abgemischt wird später in den Quad Studios in New York.

Die Band

Neben Burnside spielen drei Musiker, die er gut kennt. Calvin Jackson am Schlagzeug ist sein Schwiegersohn. Dwayne Burnside, einer seiner Söhne, spielt Bass. Und Kenny Brown, ein Slidegitarrist, den Burnside seit 1971 unterrichtet hatte und den er gern seinen „adoptierten Sohn“ nannte, spielt die zweite Gitarre. Es ist eine Familienband im weiteren Sinn. Man hört, dass hier niemand vor dem anderen etwas beweisen muss.

Zwei Stücke stammen nicht aus Burnsides eigenem Vorrat. „Shake ’Em On Down“ ist ein Blues-Standard von Bukka White, den Burnside als Verbeugung vor Mississippi Fred McDowell spielt, seinem Nachbarn und wichtigsten Lehrer. „When My First Wife Left Me“ ist von John Lee Hooker, den Burnside neben Muddy Waters und Lightnin’ Hopkins als großes Vorbild nannte. Die übrigen Stücke gehen auf Burnside und die Tradition der Gegend zurück.

03Der Klang

Das Erste, was auffällt, ist der Groove. Die Chicago Tribune schrieb, die Musik werde „von rhythmischen Stößen angetrieben, nicht von Akkordwechseln“. Genau so ist es. Die beiden Gitarren greifen ineinander, Burnside spielt eine kurze Figur, Kenny Brown legt die Slidegitarre darüber, Schlagzeug und Bass halten stur den Takt. Nach ein, zwei Minuten merkt man, dass sich kaum etwas ändert, und dass genau darin die Spannung liegt.

Die Washington Post beschrieb, wie Burnside seine Gitarre „mit hypnotischer Wirkung“ einsetzt und rhythmische Schleifen baut. Thom Owens schrieb bei AllMusic, Burnside klinge hier entspannter als auf dem Vorgänger, und die Band nehme sich etwas zurück. Das stimmt: Die Begleitung ist da, aber sie drängt sich nicht vor. Im Mittelpunkt steht der Mann mit der Gitarre.

Eine Stimme mit Erfahrung

Burnside singt mit einer kräftigen, rauen Stimme, die mit dem Alter nicht schwächer geworden ist, eher voller. Am Ende einer Zeile kippt sie manchmal kurz ins Falsett. Es klingt nie nach Studio. Man hört den Raum, das Brummen der Verstärker, kleine Unsauberkeiten, die niemand wegpoliert hat. Robert Palmer wollte offenbar genau das festhalten: einen Abend im Juke Joint, nicht eine saubere Studioplatte.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Too Bad Jim hat zehn Stücke, keines ist kürzer als knapp drei Minuten, keines länger als sechs. Auf der Originalplatte standen je fünf Stücke pro Seite. Es beginnt mit „Shake ’Em On Down“, der Verbeugung vor dem Lehrer. Gleich danach kommt das Stück von John Lee Hooker. So stellt sich Burnside in den ersten Minuten vor: Hier komme ich her, das habe ich gehört.

Danach folgen die Stücke aus seinem eigenen Umfeld. Es ist dieselbe Band, derselbe Monat, fast immer derselbe Raum. Deshalb klingt das Album wie aus einem Guss. Die Stücke unterscheiden sich im Tempo und in der Stimmung, aber nicht im Grundgefühl. Am Ende steht mit „Goin’ Down South“ das längste und vielleicht hypnotischste Stück. Die Platte wird zum Schluss nicht leiser, sondern tiefer.

Wiederholung als Prinzip

Wer Blues vor allem mit wechselnden Akkorden und Gitarrensoli verbindet, braucht vielleicht zwei Stücke, um sich einzuhören. Dann versteht man, dass diese Musik nicht auf einen Höhepunkt zuläuft. Sie zieht einen hinein. Über 41 Minuten entsteht so etwas wie ein einziger langer Abend im Juke Joint, mit kurzen Pausen zwischen den Stücken und einem Mann, der nichts beweisen muss.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 41 Minuten ist Too Bad Jim kurz.

Das Album führt von „Shake ’Em On Down“ bis „Goin’ Down South“. Es braucht keine Erklärung, um zu wirken. Man muss nichts über Blues wissen. Man muss nur zulassen, dass Musik sich wiederholen darf.

Ein Groove, der hineinzieht

Diese Platte läuft nicht auf einen Höhepunkt zu. Sie zieht einen hinein. Es ist dieselbe Band, fast immer derselbe Raum, und das Schlagzeug klingt, als säße Calvin Jackson in der Ecke. Man nickt mit dem Kopf, ohne es zu merken. Am Ende steht mit „Goin’ Down South“ das längste Stück, und die Platte wird noch einmal tiefer statt leiser.

Es ist ein ungeschliffenes Album. Es ist keine Hintergrundmusik und keine traurige Musik. Es ist die Musik eines Mannes, der sein ganzes Leben gespielt hat, für Nachbarn, Freunde und Fremde, und der mit Mitte sechzig endlich gehört wurde.