Künstlerporträt

The White Stripes

Ein Duo aus Detroit mit Gitarre, Schlagzeug und drei Farben, das zeigte, wie viel Wucht in sehr wenig stecken kann.

Die White Stripes waren zu zweit: Jack White an Gitarre, Klavier und Gesang, Meg White am Schlagzeug. Kein Bass, keine Begleitband, auf der Bühne und auf den Plattencovern nur Rot, Weiß und Schwarz. Sie gaben sich als Geschwister aus, obwohl sie verheiratet gewesen waren. Zwischen 1997 und 2011 nahmen sie sechs Alben auf, fast alle schnell, billig und analog. Elephant ist das Album, mit dem sie weltberühmt wurden – und das Riff daraus kennen heute mehr Menschen als die Band selbst.

In diesem Porträt

01Detroit 1974–1996
02Zwei Farben, zwei Instrumente 1997–2000
03Der Durchbruch kommt aus England 2001–2002
04Elephant 2003–2004
05Die letzten Alben und der Abschied 2005–2011
06Was bleibt 2011–heute

1974–1996

01 Detroit

Jack White kam als John Anthony Gillis in Detroit zur Welt, als jüngstes von zehn Kindern, und wuchs im Viertel Mexicantown auf. Er spielte zuerst Schlagzeug, dann die Instrumente, die seine älteren Brüder liegen ließen. Mit 15 begann er eine Lehre als Polsterer und gründete später seine eigene Werkstatt, Third Man Upholstery.

Meg White wurde 1974 in Grosse Pointe Farms geboren, einem Vorort von Detroit. Im September 1996 heirateten die beiden. Jack nahm ihren Nachnamen an.

1997–2000

02 Zwei Farben, zwei Instrumente

Am 14. Juli 1997 spielten die beiden ihr erstes Konzert in der Bar Gold Dollar in Detroit. Meg spielte zu diesem Zeitpunkt erst seit zwei Monaten Schlagzeug. Den Namen erklärte Jack später mit Megs Vorliebe für Pfefferminzbonbons und ihrem gemeinsamen Nachnamen.

1998 erschien bei Italy Records die erste Single, „Let’s Shake Hands“, in 1.000 Exemplaren. Im Juni 1999 folgte das Debütalbum The White Stripes, gewidmet dem Bluesmusiker Son House.

Im März 2000 ließen sich Jack und Meg scheiden und spielten trotzdem weiter. Öffentlich gaben sie sich als Geschwister aus. Im Juni erschien De Stijl, aufgenommen auf acht Spuren Tonband in Jacks Wohnzimmer.

2001–2002

03 Der Durchbruch kommt aus England

Im Juli 2001 erschien White Blood Cells. Die britische Presse feierte die Band, in den USA folgte der Erfolg etwas später. Im selben Jahr wurde bekannt, dass die beiden nicht Geschwister, sondern geschieden waren. Im November nahmen sie in London bei Toe Rag den ersten Song für das nächste Album auf.

Das Video zu „Fell in Love with a Girl“ von Michel Gondry, ganz aus Legosteinen, gewann drei MTV Video Music Awards. Im Frühjahr entstand bei Toe Rag der Großteil von Elephant, an rund zehn Tagen, auf acht Spuren.

2003–2004

04 Elephant

Im Frühjahr 2003 erschien Elephant. Es kam in Großbritannien auf Platz eins, in den USA auf Platz sechs. „Seven Nation Army“ wurde zum bekanntesten Song der Band und später zum Gesang in Fußballstadien auf der ganzen Welt.

Bei den Grammys 2004 gewann Elephant als bestes Alternative-Album und „Seven Nation Army“ als bester Rocksong. Im selben Jahr erschien Under Blackpool Lights, ein Konzertfilm, ganz auf Super-8-Film gedreht.

2005–2011

05 Die letzten Alben und der Abschied

Auf Get Behind Me Satan spielte Jack meist Klavier und akustische Gitarre, dazu kam eine Marimba. Auch dieses Album gewann einen Grammy.

Im Juni erschien Icky Thump, das letzte Studioalbum, und stieg in Großbritannien auf Platz eins. Im Sommer tourte die Band durch alle Provinzen und Territorien Kanadas, mit Auftritten in einer Bowlingbahn und in einem Linienbus. Im September sagte sie die übrigen Konzerte ab: Meg White litt, wie die Band mitteilte, unter akuten Angstzuständen.

Am 20. Februar 2009 spielten die White Stripes zum letzten Mal live, in der letzten Folge der Late-Night-Show von Conan O’Brien. Am 2. Februar 2011 gaben sie ihre Auflösung bekannt, ohne Streit, wie sie betonten, sondern um zu bewahren, was an der Band schön und besonders sei.

2011–heute

06 Was bleibt

Meg White zog sich ganz aus der Öffentlichkeit zurück. Jack White machte mit seinem Label Third Man Records und als Solomusiker weiter, sein erstes Soloalbum Blunderbuss erschien 2012. 2020 kam eine Sammlung der größten Hits heraus.

Zum 20. Jubiläum erschien Elephant 2023 neu, auch in einer Mono-Abmischung. Im November 2025 wurden die White Stripes in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Meg kam nicht zur Feier. Jack hielt eine Rede, die er gemeinsam mit ihr geschrieben hatte.

Hörtipp

Elephant beginnt mit dem Riff, das alle kennen. Bleiben Sie dran bis „Ball and Biscuit“ in der Mitte: sieben Minuten Blues, auf acht Spuren Tonband, mit ausgedehnten Gitarrensoli von Jack White. Zur Album-Story →