Robben Ford

1951

Robben Lee Ford wurde am 16. Dezember 1951 in Kalifornien geboren und wuchs in Ukiah im Norden des Bundesstaats auf. Der Vater Charles Ford spielte Gitarre, die Mutter Klavier. Robben hatte drei Brüder, zwei davon, Patrick und Mark, wurden ebenfalls Musiker.

19611965

Mit zehn Jahren lernte er Saxofon, mit dreizehn kam die Gitarre dazu, die er sich weitgehend selbst beibrachte. Den Ausschlag gab die Paul Butterfield Blues Band mit dem Gitarristen Mike Bloomfield. Später sagte Ford sinngemäß: „Mike Bloomfields Gitarrenspiel hat mich einfach umgehauen.“

1969

Mit achtzehn zog er nach San Francisco und gründete mit Patrick und Mark die Charles Ford Band, benannt nach dem Vater. Bald wurde die Gruppe als Begleitband des Mundharmonikaspielers Charlie Musselwhite engagiert.

19721973

Anfang 1972 nahmen die Brüder für das Label Arhoolie auf. 1972 und 1973 spielte Robben mit dem Bluessänger Jimmy Witherspoon, zwei Alben entstanden. Im Interview mit dem Glide Magazine erinnerte er sich, Witherspoon habe ihn „den ganzen Abend ins Rampenlicht gestellt“.

1974

1974 wurde er Gitarrist im L.A. Express, der Jazzrock-Band des Saxofonisten Tom Scott. Die Band begleitete Joni Mitchell auf Tournee und spielte auf Miles of Aisles und The Hissing of Summer Lawns. Im selben Jahr ging sie mit George Harrison auf dessen Amerika-Tour. Ford sagte später: „Die zwei Jahre mit Joni waren die prägendsten meines musikalischen Lebens.“

19771979

1977 gehörte er zu den Studiogitarristen, die für Steely Dans „Peg“ ein Solo einspielten; genommen wurde am Ende ein anderes. 1979 erschien sein Soloalbum The Inside Story. Die Musiker darauf, darunter der Keyboarder Russell Ferrante, gründeten kurz darauf die Yellowjackets, bei denen Ford anfangs mitspielte.

19821985

In den frühen Achtzigern arbeitete er viel als Studiomusiker. 1982 spielte er Leadgitarre auf zwei Stücken des Kiss-Albums Creatures of the Night. 1985 und 1987 tourte er mit dem japanischen Saxofonisten Sadao Watanabe.

1986

1986 spielte der Produzent Tommy LiPuma Miles Davis Aufnahmen der Yellowjackets vor. Drei Tage später rief Miles bei Ford an. Er blieb ein halbes Jahr in der Band und ging dann, weil er bei Warner Bros. eine eigene Platte machen sollte. Später nannte er die Zeit bei Miles „wie einen Ritterschlag“.

1988

1988 erschien bei Warner Bros. Talk to Your Daughter, ein Blues-Album mit Ford als Sänger, begleitet von Russell Ferrante, Roscoe Beck und Vinnie Colaiuta. Es brachte ihm seine erste Grammy-Nominierung ein, in der Kategorie für zeitgenössischen Blues. Etwa zur selben Zeit entstand bei Fender eine eigene Robben-Ford-Gitarre.

19921999

1992 gründete er The Blue Line, ein Blues-Trio mit Roscoe Beck am Bass, und veröffentlichte Robben Ford and the Blue Line. Es folgten Mystic Mile (1993), Handful of Blues (1995), Tiger Walk (1997) und Supernatural (1999).

20022015

Nach 2000 nahm er für Concord auf, darunter Blue Moon (2002), Truth (2007) und Soul on Ten (2009). Into the Sun von 2015 wurde wieder für einen Grammy nominiert, insgesamt kam er auf fünf Nominierungen. Die Zeitschrift Musician zählte ihn zu den hundert größten Gitarristen des 20. Jahrhunderts.

20212022

Er veröffentlicht weiter in kurzen Abständen, 2021 etwa das Instrumentalalbum Pure. 2022 spielte er im Vorprogramm von Eric Clapton in Italien. Laut englischer Wikipedia lebt er inzwischen in London. Unter Gitarristen gilt er bis heute als einer, der Blues und Jazz so selbstverständlich verbindet wie kaum ein anderer.