Künstlerporträt

Rodriguez

Ein Sänger aus Detroit, der 1970 ein Album machte, das in den USA kaum jemand kaufte – und in Südafrika und Australien zur Legende wurde.

1970 · Cold Fact

1970Cold Fact→

Sixto Rodriguez war Sänger, Gitarrist und Songwriter aus Detroit. 1970 und 1971 erschienen seine beiden Alben. In den USA nahm kaum jemand Notiz davon, seine Plattenfirma ließ ihn fallen. Er arbeitete weiter in Detroit, studierte Philosophie und kandidierte mehrfach für politische Ämter. Währenddessen wurden seine Lieder in Südafrika und Australien zu Klassikern. Erst Ende der Neunziger erfuhr er davon. Der Film Searching for Sugar Man machte seine Geschichte 2012 weltweit bekannt. Rodriguez starb 2023 mit 81 Jahren.

In diesem Porträt

01Detroit 1942–1967
02Zwei Alben 1969–1971
03Ein Leben in Detroit 1976–1981
04Gerüchte und eine Suche 1989–2000
05Searching for Sugar Man 2008–2013
06Die letzten Jahre 2013–2023

1942–1967

01 Detroit

Sixto Díaz Rodriguez kam am 10. Juli 1942 in Detroit zur Welt. Er war das sechste Kind von Eltern, die aus Mexiko eingewandert waren. Die Familie gehörte zu den vielen Mexikanern, die zur Arbeit in die Industrie des Mittleren Westens zogen. Seine Mutter starb, als er drei Jahre alt war.

1967 erschien seine erste Single, „I’ll Slip Away“, beim Label Impact. Die Plattenfirma gab ihm dafür den Namen „Rod Riguez“. Danach spielte er in kleinen Lokalen der Stadt.

1969–1971

02 Zwei Alben

In einem dieser Lokale entdeckten ihn Dennis Coffey und Mike Theodore. Im Spätsommer 1969 nahmen sie mit ihm im Tera Shirma Studio sein erstes Album auf. Cold Fact erschien im März 1970 bei Sussex Records und verkaufte sich in den USA kaum.

Im November 1971 folgte das zweite Album, Coming from Reality. Auch das blieb ohne Erfolg. Kurz vor Weihnachten 1971 trennte sich Sussex von ihm. Im selben Jahr erschien Cold Fact in Südafrika.

1976–1981

03 Ein Leben in Detroit

Rodriguez blieb in Detroit. 1976 kaufte er bei einer Versteigerung ein heruntergekommenes Haus. Er arbeitete beim Abriss von Gebäuden und am Fließband. Er war politisch aktiv.

Inzwischen liefen seine Platten in Australien. Konzertveranstalter spürten ihn in Detroit auf, 1979 und 1981 tourte er dort. Danach sei nicht viel passiert, sagte er später. „Keine Anrufe, nichts.“ 1981 schloss er an der Wayne State University ein Philosophiestudium ab. Im selben Jahr kandidierte er für das Amt des Bürgermeisters von Detroit, ohne Erfolg.

1989–2000

04 Gerüchte und eine Suche

Er kandidierte weiter für politische Ämter, 1989 für den Stadtrat, 1993 erneut als Bürgermeister, 2000 für das Parlament von Michigan. Keine der Kandidaturen hatte Erfolg.

In Südafrika hielt man ihn inzwischen für tot. Zwei Fans aus Kapstadt, Stephen Segerman und Craig Bartholomew Strydom, gingen den Gerüchten nach. 1997 fand seine Tochter Eva eine Website über ihn. 1998 spielte Rodriguez sechs Konzerte in Südafrika, vor Tausenden Menschen.

2008–2013

05 Searching for Sugar Man

Das Label Light in the Attic brachte seine beiden Alben 2008 und 2009 in den USA neu heraus. Damit fand er auch dort neue Hörer.

Im Januar 2012 lief der Dokumentarfilm Searching for Sugar Man von Malik Bendjelloul beim Sundance-Festival. Im Februar 2013 gewann er den Oscar. Rodriguez blieb der Verleihung fern, um den Filmemachern nicht die Aufmerksamkeit zu nehmen. Im Mai 2013 verlieh ihm die Wayne State University die Ehrendoktorwürde. Im selben Jahr spielte er unter anderem in Glastonbury.

2013–2023

06 Die letzten Jahre

Schon 2013 litt Rodriguez an einem Glaukom, sein Augenlicht ließ nach. Er trat trotzdem weiter auf.

Im Februar 2023 erlitt er einen Schlaganfall. Am 8. August 2023 starb Sixto Rodriguez mit 81 Jahren. Wenige Tage später erinnerte ein Konzert im Majestic Theatre in Detroit an ihn.

Was bleibt

Von Rodriguez bleiben zwei Alben, die in den USA lange vergessen waren und anderswo nie. In Südafrika erhielt Cold Fact 1998 Platin, in Australien wurde es später mehrfach mit Platin ausgezeichnet. Seit dem Film kennt man ihn auch in Europa und in den USA. Seine Geschichte ist die eines Musikers, der nicht aufhörte zu leben, als der Erfolg ausblieb. Er arbeitete, studierte und mischte sich in die Politik seiner Stadt ein. Als der Erfolg doch noch kam, nahm er ihn ruhig an.

Hörtipp

Fangen Sie mit Cold Fact an und hören Sie es am Stück. Es ist kurz, rund 32 Minuten, und man hört darin alles, was ihn ausmacht: eine ruhige Stimme, eine Gitarre und den Klang von Detroit um 1970. Zur Album-Story →