Künstlerporträt

Sampha

Ein Sänger aus dem Süden Londons, dessen weiche, brüchige Stimme erst die Lieder anderer Stars trug und dann am Klavier die eigene Trauer.

2017 · Process

2017Process→

Sampha hat im Haus seiner Eltern in Morden Klavier spielen gelernt. Bekannt wurde er als Gaststimme: bei SBTRKT, Drake, Solange, Kanye West und Frank Ocean. Sein eigenes Debüt ließ lange auf sich warten und erschien erst, nachdem er seine Mutter verloren hatte. Process gewann 2017 den Mercury Prize. Sechs Jahre später folgte Lahai, ein Album über das Vaterwerden.

In diesem Porträt

01Morden, fünf Brüder, ein Klavier 1988–2006
02Myspace, Young Turks, SBTRKT 2007–2012
03Gefragte Stimme, schwere Jahre 2013–2016
04Process und der Mercury Prize 2017
05Vater werden, Lahai 2018–2024
06Was bleibt heute

1988–2006

01 Morden, fünf Brüder, ein Klavier

Sampha Lahai Sisay wurde am 16. November 1988 in London geboren und wuchs in Morden im Süden der Stadt auf. Seine Eltern waren Anfang der Achtzigerjahre aus Sierra Leone nach England gekommen. Er ist der jüngste von fünf Brüdern.

Im Elternhaus stand ein Klavier, an dem er spielen lernte. Sein älterer Bruder Sanie hatte sich ein kleines Heimstudio eingerichtet, und so lernte Sampha früh auch, wie man Musik aufnimmt und produziert.

Als er neun Jahre alt war, starb sein Vater. Später machte er an der Ewell Castle School sein Abitur mit dem Fach Musik und studierte kurz an der Universität Chester.

2007–2012

02 Myspace, Young Turks, SBTRKT

Über Myspace lernte Sampha den Produzenten Kwes kennen, der für ihn zu einem wichtigen Förderer wurde. Über ihn kam er mit Musikern wie Mica Levi und Ghostpoet in Kontakt.

Sampha machte ein Praktikum beim Londoner Label Young Turks. Dort entstand ein Remix von „Basic Space“ von The xx, und er traf seine ersten Partner: SBTRKT, Jessie Ware, Bullion und Lil Silva.

2010 erschien seine erste eigene EP, Sundanza. Bekannt wurde er aber vor allem als Stimme auf dem Debütalbum von SBTRKT, das 2011 herauskam.

2013–2016

03 Gefragte Stimme, schwere Jahre

Die zweite EP Dual erschien. Im selben Jahr war Sampha auf Drakes Album Nothing Was the Same zu hören.

In diesen Jahren erkrankte seine Mutter an Krebs. Nach einer Zeit der Besserung kam die Krankheit zurück, und sie starb. Sampha war wieder in ihr Haus gezogen, zu dem Klavier seiner Kindheit.

Er sang auf Alben von Kanye West, Frank Ocean und Solange, bei ihr in „Don't Touch My Hair“. Im Mai erschien mit „Timmy's Prayer“ die erste Single aus seinem eigenen Album, im September trat er bei Stephen Colbert auf.

2017

04 Process und der Mercury Prize

Am 3. Februar erschien Process, sein erstes Album, produziert mit Rodaidh McDonald. Es stieg in Großbritannien auf Platz sieben und bekam hervorragende Kritiken.

Im Mittelpunkt stehen der Verlust der Mutter und das Klavier im Elternhaus, dem er ein eigenes Lied widmete: „(No One Knows Me) Like the Piano“.

Am 14. September gewann Sampha mit Process den Mercury Prize, gegen Stormzy, Ed Sheeran und The xx.

2018–2024

05 Vater werden, Lahai

Sampha war für den Brit Award in der Kategorie British Breakthrough Act nominiert, „(No One Knows Me) Like the Piano“ für den Ivor Novello Award.

Im Frühjahr 2020 wurde seine Tochter geboren. 2022 sang er bei Kendrick Lamar, in „Father Time“.

Nach sechs Jahren erschien im Oktober 2023 sein zweites Album Lahai, benannt nach seinem Großvater väterlicherseits, dessen Namen Sampha auch als zweiten Vornamen trägt. Es ist heller und vom Vatersein geprägt. 2024 stand es auf der Shortlist des Mercury Prize.

heute

06 Was bleibt

Sampha ist einer der Sänger, die man sofort erkennt, auch wenn man seinen Namen nicht kennt. Viele große Namen haben ihn für ein paar Zeilen geholt, weil seine Stimme etwas Verletzliches in ihre Lieder bringt.

Sein eigenes Werk ist schmal: zwei Alben in über zehn Jahren. Aber Process zeigt, was er allein kann. Ein Klavier, eine nahe Stimme und der Mut, von Verlust zu erzählen, ohne dabei laut zu werden.

Hörtipp

Fangen Sie mit „(No One Knows Me) Like the Piano“ an, dem vierten Stück von Process. Nur Klavier und Stimme, keine vier Minuten. Wer danach das ganze Album hört, versteht, worum sich alles dreht. Zur Album-Story →