Künstlerporträt

Seasick Steve

Ein Kalifornier, der jahrzehntelang für andere spielte und Platten produzierte und mit Mitte fünfzig als Bluesmann mit drei Saiten bekannt wurde.

2006 · Dog House Music

2006Dog House Music→

Seasick Steve heißt eigentlich Steve Wold und wurde 1951 in Oakland geboren. Er hat fast sein ganzes Leben Musik gemacht, lange im Hintergrund: als Bassist, Straßenmusiker, Discosänger und zehn Jahre als Produzent in einem kleinen Studio in Olympia. Bekannt wurde er erst mit Mitte fünfzig, mit einer Gitarre mit drei Saiten und einem Holzkasten unter dem Fuß. Dazu erzählt er eine Lebensgeschichte von Güterzügen und Wanderarbeit, die das Publikum liebt, die sich aber nur zum Teil belegen lässt. In diesem Porträt ist deshalb gekennzeichnet, was auf seiner eigenen Erzählung beruht.

In diesem Porträt

01Oakland und die Geschichte von der Straße 1951–1969
02Musiker im Hintergrund 1969–1990
03Das Studio in Olympia 1991–2001
04Norwegen und ein neuer Name 2001–2006
05Der Durchbruch 2006–2008
06Was bleibt 2009–heute

1951–1969

01 Oakland und die Geschichte von der Straße

Steven Gene Leach wurde am 19. März 1951 in Oakland, Kalifornien, geboren. Als er vier war, trennten sich die Eltern, er blieb bei der Mutter. Nach seiner eigenen Erzählung brachte ihm der Bluesmusiker K. C. Douglas, der in der Werkstatt seines Großvaters arbeitete, die ersten Griffe auf der Gitarre bei.

Ab hier gehen die Darstellungen auseinander. Seasick Steve selbst erzählt, er sei mit 13 oder 14 nach Streit mit dem Stiefvater von zu Hause weggegangen und habe bis Ende der Sechziger auf Güterzügen gelebt, als Erntehelfer, Schausteller und Cowboy. Belege dafür gibt es außer seinen Erzählungen kaum. Der Biograf Matthew Wright fand dagegen Hinweise, dass er ab 1965 eine Zeit lang in Haight-Ashbury in San Francisco lebte und 1967 das Monterey Pop Festival besuchte.

1969–1990

02 Musiker im Hintergrund

Um 1969 begleitete er nach eigenen Angaben Lightnin’ Hopkins in Clubs. 1970 spielte er Bass bei Shanti, einer Band, die Rock mit indischer Musik verband und in der der Tablaspieler Zakir Hussain mitwirkte.

1972 ging er nach Paris und spielte als Straßenmusiker in der Métro. 1976 stand er als Sänger vor der Discogruppe Crystal Grass, produziert von Lee Hallyday, mit zwei Alben bei Philips.

Anfang der Achtziger lernte er in einer Bluesbar in Oslo die Norwegerin Elisabeth kennen. Bei der Heirat nahm er ihren Nachnamen an: Wold. Die beiden lebten eine Zeit lang in England.

1991–2001

03 Das Studio in Olympia

1991 zog die Familie nach Olympia im Bundesstaat Washington. Dort eröffnete Steve Wold Moon Music, einen Gitarrenladen mit Tonstudio. Er arbeitete mit Musikerinnen und Musikern der örtlichen Szene, darunter Kathleen Hanna.

1996 produzierte er das erste Album von Modest Mouse, This Is a Long Drive for Someone with Nothing to Think About.

Nach rund 50 Alben schloss er Moon Music 2001. Er war fünfzig und wollte, wie er damals sagte, mit Amerika abschließen.

2001–2006

04 Norwegen und ein neuer Name

Die Familie zog nach Notodden in Norwegen, wo er wieder ein Studio einrichtete. Nach einer Bootsfahrt, auf der ihm übel wurde, nannte er sich Seasick Steve – in Anlehnung an den Bluesmusiker Homesick James. Mitte der Nullerjahre hatte er nach eigener Aussage einen Herzinfarkt.

Mit dem Schlagzeuger Kai Christoffersen und dem Bassisten Jo Husmo nahm er als Seasick Steve and the Level Devils das Album Cheap auf. Es erschien 2004 bei Bronzerat.

Ende 2006 folgte seine erste Soloplatte, Dog House Music, fast ganz allein eingespielt, mit dreisaitiger Gitarre und einem Holzkasten als Schlagzeug.

2006–2008

05 Der Durchbruch

Am 31. Dezember 2006 spielte er in Jools Hollands Silvestershow Hootenanny bei der BBC „Dog House Boogie“. Danach wurde er in Großbritannien schlagartig bekannt.

2007 bekam er den MOJO Award als bester Newcomer und spielte auf zahlreichen britischen Festivals, darunter Glastonbury. Manche Zeitungen machten ihn damals 66 Jahre alt; tatsächlich war er 56.

Bei Warner erschien 2008 I Started Out with Nothin and I Still Got Most of It Left, unter anderem mit Ruby Turner und Grinderman. Das Album kam in Großbritannien in die Top Ten.

2009–heute

06 Was bleibt

2009 wurde er für einen Brit Award nominiert, BBC Four zeigte eine Dokumentation über ihn. 2011 spielte der frühere Led-Zeppelin-Bassist John Paul Jones auf You Can’t Teach an Old Dog New Tricks mit; in den USA erschien es bei Jack Whites Label Third Man Records.

Matthew Wrights nicht autorisierte Biografie Seasick Steve: Ramblin’ Man stellte 2016 Teile seiner Lebensgeschichte in Frage. An der Musik änderte das wenig: Er veröffentlichte weiter regelmäßig Alben, zuletzt 2024.

Mit Elisabeth hat er nach eigener Zählung in 59 Häusern in Norwegen und Großbritannien gewohnt. Er tritt weiter auf, oft mit seinem jüngsten Sohn Paul Martin Wold. Seine dreisaitige Gitarre ist ein Markenzeichen geworden.

Hörtipp

Dog House Music dauert rund 43 Minuten. Fangen Sie mit „Dog House Boogie“ an, dem Stück, mit dem er an Silvester 2006 bekannt wurde, und hören Sie danach „Last Po’ Man“, das zeigt, wie hypnotisch eine einzige Gitarrenfigur sein kann. Zur Album-Story →