Künstlerporträt

Sonic Youth

Eine New Yorker Band, die ab 1981 mit umgestimmten Gitarren und Schraubenziehern zwischen den Saiten zeigte, wie viel Lärm in einen Song passt.

1988 · Daydream Nation

1988Daydream Nation→

Sonic Youth kamen 1981 aus der New Yorker Kunst- und Noise-Szene. Die Band stimmte ihre Gitarren um, steckte Trommelstöcke unter die Saiten und spielte so laut, dass Töne zu Geräuschen wurden. Mit den Jahren fand sie zu Songs, ohne den Lärm aufzugeben. Dreißig Jahre lang veröffentlichte sie Platten, zuerst bei kleinen Labels, später bei einem großen. 2011 endete die Band, als sich Kim Gordon und Thurston Moore trennten.

In diesem Porträt

01Lärm in einer Galerie 1981–1983
02Shelley, SST und Sister 1985–1987
03Daydream Nation 1988
04Bei einem großen Label 1990–1995
05Eigene Wege, neue Mitglieder 1997–2009
06Was bleibt 2011–2023

1981–1983

01 Lärm in einer Galerie

Sonic Youth entstand 1981 in New York. Kim Gordon spielte Bass, Thurston Moore und Lee Ranaldo Gitarre, gesungen haben alle drei. Der Name verbindet den Spitznamen von Fred „Sonic“ Smith, Gitarrist der MC5, mit dem des Reggae-Musikers Big Youth. Im Juni 1981 trat die Band beim Noise Fest in der Galerie White Columns auf.

Im Dezember 1981 nahm sie ihre erste EP auf, für das Label Neutral des Komponisten Glenn Branca. Am Schlagzeug wechselten in den ersten Jahren mehrere Musiker, darunter Richard Edson, Bob Bert und Jim Sclavunos. 1983 erschien das erste Album, Confusion Is Sex.

1985–1987

02 Shelley, SST und Sister

1985 kam Steve Shelley dazu, vorher Schlagzeuger der Hardcore-Band The Crucifucks. Die Band hatte ihn live gesehen und nahm ihn ohne Vorspielen. Im selben Jahr erschien Bad Moon Rising, aufgenommen mit Martin Bisi, mit Lydia Lunch als Gast auf „Death Valley ’69“.

Anfang 1986 unterschrieb die Band beim kalifornischen Label SST, dort erschien EVOL. Robert Palmer schrieb in der New York Times, das sei die verblüffend originellste Gitarrenmusik seit Jimi Hendrix. 1987 folgte Sister, zum Teil von Romanen Philip K. Dicks angeregt.

1988

03 Daydream Nation

Cover von Daydream Nation — Daydream Nation · 1988

Nach dem Bruch mit SST nahm die Band im Juli und August 1988 bei Greene St. Recording in Manhattan ihr erstes Doppelalbum auf, mit Nick Sansano als Toningenieur und Koproduzent. Daydream Nation erschien am 18. Oktober 1988 bei Enigma, in Großbritannien bei Blast First. Auf dem Cover: eine Kerze von Gerhard Richter.

In den US-Charts tauchte das Album nicht auf, bei der Kritik stand es weit oben. In der Umfrage der Village Voice und in der Jahresliste des Rolling Stone kam es auf Platz 2. Im selben Jahr erschien unter dem Namen Ciccone Youth, gemeinsam mit Mike Watt, The Whitey Album mit Madonna-Coverversionen.

1990–1995

04 Bei einem großen Label

Mit Goo wechselte die Band 1990 zu Geffen und dessen Label DGC. Auf „Kool Thing“ ist Chuck D von Public Enemy zu hören. Goo verkaufte sich besser als alle Platten davor. 1992 folgte Dirty, mit einem Cover des Künstlers Mike Kelley.

Experimental Jet Set, Trash and No Star kam 1994 auf Platz 34 der US-Charts, die beste Platzierung der Band bis dahin. Im selben Jahr wurde die Tochter von Gordon und Moore geboren. 1995 war die Band Hauptact von Lollapalooza und veröffentlichte Washing Machine, mit längeren, offeneren Stücken.

1997–2009

05 Eigene Wege, neue Mitglieder

Ab 1997 brachte die Band auf ihrem eigenen Label SYR improvisierte Aufnahmen heraus. Der Musiker Jim O’Rourke, zuerst Gast, wurde 1999 festes Mitglied. Am 4. Juli 1999 wurden in Kalifornien fast 30 Gitarren und Bässe aus dem Tourbus gestohlen. Einige tauchten über die Jahre wieder auf.

Es folgten NYC Ghosts & Flowers (2000), Murray Street (2002) und Sonic Nurse (2004). O’Rourke stieg 2005 aus. Zu Rather Ripped (2006) kam Mark Ibold dazu, Bassist von Pavement.

2008 verließ die Band Geffen und ging zu Matador. Dort erschien 2009 The Eternal.

2011–2023

06 Was bleibt

Im Oktober 2011 gaben Kim Gordon und Thurston Moore ihre Trennung bekannt, nach 27 Jahren Ehe. Am 14. November 2011 spielte Sonic Youth bei einem Festival in Paulínia in Brasilien ihr bislang letztes Konzert.

Kim Gordon veröffentlichte 2015 ihre Autobiografie Girl in a Band, Thurston Moore 2023 seine Erinnerungen Sonic Life. Die Band selbst gibt seit 2020 nach und nach Mitschnitte aus ihrem Archiv heraus.

Hörtipp

Daydream Nation dauert rund 70 Minuten und hat 14 Titel. Ein guter Einstieg ist der Anfang: „Teen Age Riot“, knapp sieben Minuten, mit Kim Gordon und Thurston Moore am Gesang. Wer danach „The Sprawl“ hört, kennt beide Seiten der Band, den Song und den langen Gitarrenteil. Zur Album-Story →