Künstlerporträt

Soundgarden

Eine Band aus Seattle, die schwere, tief gestimmte Riffs mit krummen Takten und der enormen Stimme von Chris Cornell verband.

1994 · Superunknown

1994Superunknown→

Soundgarden waren die ersten aus der Seattle-Szene, die bei einer großen Plattenfirma unterschrieben, und lange die härteste unter den bekannten Bands dieser Stadt. Ihre Wurzeln liegen bei Black Sabbath und im Punk, doch sie spielten gern in ungeraden Takten und mit seltsam gestimmten Gitarren. Darüber sang Chris Cornell mit einer Stimme, die fast vier Oktaven umfasste. Superunknown von 1994 ist das Album, auf dem die Band zugleich am schwersten und am melodischsten klingt. Es brachte sie auf Platz eins, ohne dass sie leiser wurden.

In diesem Porträt

01Eine Klangskulptur 1984–1987
02Erste Platten 1988–1990
03Badmotorfinger 1991–1993
04Superunknown 1993–1994
05Trennung und Rückkehr 1996–2017
06Was bleibt 2019–heute

1984–1987

01 Eine Klangskulptur

Chris Cornell, Hiro Yamamoto und Kim Thayil gründeten Soundgarden 1984 in Seattle. Den Namen nahmen sie von einer Skulptur am Ufer des Lake Washington, „A Sound Garden“: Metallrohre, die bei Wind zu klingen beginnen. Cornell sang und spielte anfangs selbst Schlagzeug.

1986 kam Matt Cameron ans Schlagzeug. Im selben Jahr war die Band mit drei Songs auf der Compilation Deep Six vertreten, einer der ersten Sammlungen der neuen Seattle-Szene.

Beim jungen Label Sub Pop erschien 1987 die EP Screaming Life. Jonathan Poneman, damals Radio-DJ, war von einem Konzert der Band so beeindruckt, dass er Geld in Sub Pop steckte.

1988–1990

02 Erste Platten

1988 unterschrieb Soundgarden bei A&M Records, als erste Band aus dem Umfeld des Grunge bei einem Major-Label. Das Debüt Ultramega OK erschien aber noch bei SST und wurde für einen Grammy nominiert.

Louder Than Love kam 1989 in die amerikanischen Albumcharts. Danach stieg Hiro Yamamoto aus. Nach einem kurzen Zwischenspiel mit Jason Everman übernahm 1990 Ben Shepherd den Bass.

Nach dem Tod des Sängers Andrew Wood nahm Cornell mit späteren Mitgliedern von Pearl Jam das Album Temple of the Dog auf, eine Verneigung vor dem Freund.

1991–1993

03 Badmotorfinger

Badmotorfinger erschien im Oktober 1991 und wurde später mit Doppel-Platin ausgezeichnet. „Outshined“ und „Rusty Cage“ liefen im Radio, die Band spielte im Vorprogramm von Guns N’ Roses.

Im Sommer 1992 war Soundgarden auf dem Festival Lollapalooza unterwegs. Kurz danach begann die Arbeit am nächsten Album, diesmal kamen alle vier mit eigenen Songs.

1993–1994

04 Superunknown

Cover von Superunknown — Superunknown · 1994

Von Juli bis September 1993 nahm die Band mit dem neuen Produzenten Michael Beinhorn im Studio Bad Animals in Seattle auf. Die Sessions waren angespannt, Beinhorn arbeitete eine Woche lang allein am Schlagzeugsound. Cornell sang so laut, dass mehrere Mikrofone kaputtgingen.

Superunknown erschien am 8. März 1994 und stieg in den USA auf Platz eins ein. „Black Hole Sun“ und „Spoonman“ gewannen jeweils einen Grammy, das Album wurde später mit sechsfachem Platin ausgezeichnet. Auf der folgenden Welttournee überanstrengte Cornell seine Stimme, Konzerte mussten abgesagt werden.

1996–2017

05 Trennung und Rückkehr

Down on the Upside kam 1996 auf Platz zwei. Die Stimmung in der Band war schlecht, im April 1997 lösten sich Soundgarden auf. Matt Cameron spielte ab 1998 bei Pearl Jam, Cornell gründete 2001 mit Musikern von Rage Against the Machine die Band Audioslave.

Im April 2010 stand die Band in Seattle wieder gemeinsam auf der Bühne. 2012 erschien King Animal, das letzte Album mit Chris Cornell.

Chris Cornell starb im Mai 2017 in Detroit, wenige Stunden nach einem Konzert der Band. Er wurde 52 Jahre alt. Superunknown kehrte danach noch einmal in die Charts zurück.

2019–heute

06 Was bleibt

Im Januar 2019 spielten die übrigen drei bei einem Gedenkkonzert für Cornell in Inglewood bei Los Angeles, mit Gastsängerinnen und Gastsängern.

Im November 2025 wurde Soundgarden in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Bei der Feier stand auch Hiro Yamamoto wieder mit auf der Bühne, zum ersten Mal seit Jahrzehnten.

Was bleibt, ist eine Band, die bewiesen hat, dass schwere Musik nicht grob sein muss. Die krummen Takte, die tief gestimmten Gitarren und diese Stimme sind bis heute sofort zu erkennen.

Hörtipp

Superunknown ist lang, gut siebzig Minuten. Hören Sie es trotzdem am Stück: Die ersten Songs sind schnell und laut, das Ende ist langsam und dunkel, und erst zusammen ergibt das den Bogen. Zur Album-Story →