Künstlerporträt

Alice in Chains

Eine Band aus Seattle, die schwere Metal-Riffs mit zweistimmigem, schiefem Gesang verband und über Sucht und Verlust schrieb, ohne zu beschönigen.

Alice in Chains werden meist zum Grunge gezählt, zusammen mit Nirvana, Pearl Jam und Soundgarden. Ihre Wurzeln liegen aber tiefer im Heavy Metal als bei den anderen. Die Riffs von Jerry Cantrell sind schwer und langsam, darüber singen er und Layne Staley in engen, reibenden Harmonien, die man sofort erkennt. Die Band schrieb offener als fast jede andere über Abhängigkeit, Krieg und Verlust. Dirt von 1992 ist ihr dunkelstes und bekanntestes Album. Die Geschichte der Band ist auch eine Geschichte von zwei frühen Todesfällen und einem Neuanfang, den kaum jemand erwartet hatte.

In diesem Porträt

01Seattle 1987–1989
02Facelift 1990–1991
03Dirt 1992
04Jar of Flies und die Pause 1993–1996
05Verluste 1998–2011
06Was bleibt 2005–heute

1987–1989

01 Seattle

Layne Staley sang in einer Band namens Alice N’ Chains, als er im August 1987 auf einer Party in Seattle den Gitarristen Jerry Cantrell kennenlernte. Staley brachte Cantrell mit dem Schlagzeuger Sean Kinney zusammen, der wiederum seinen Jugendfreund Mike Starr am Bass mitbrachte. Noch im selben Jahr stand die Besetzung. Den Namen übernahmen sie von Staleys alter Band, nur etwas anders geschrieben.

Nach einer Demoaufnahme, bekannt als The Treehouse Tapes, nahm Columbia Records die Band 1989 unter Vertrag.

1990–1991

02 Facelift

Das erste Album Facelift erschien am 21. August 1990 und verkaufte sich zunächst schleppend. Erst als MTV das Video zu „Man in the Box“ tagsüber in die Rotation nahm, zog es an.

Im September 1991 wurde Facelift mit Gold ausgezeichnet, als erstes Album aus der neuen Seattle-Szene. Die Band tourte mit Thrash-Metal-Bands und als Vorgruppe von Van Halen. Unterwegs entstanden die Songs für das nächste Album.

1992

03 Dirt

Im Februar 1992 erschien die akustische EP Sap, auf der Ann Wilson von Heart und Chris Cornell von Soundgarden mitsingen. Für den Film Singles steuerte die Band „Would?“ bei, das Cantrell für den verstorbenen Sänger Andrew Wood geschrieben hatte.

Dirt entstand im Frühjahr 1992 in Los Angeles mit dem Produzenten Dave Jerden und erschien am 29. September. Es kam in den USA auf Platz 6 und wurde später mit fünffach Platin ausgezeichnet, fünf Singles kamen in die Top 30 der Rock-Charts. Viele Songs handeln von Staleys Heroinabhängigkeit. Cantrell nannte das Album später eher eine Warnung als eine Verherrlichung.

1993–1996

04 Jar of Flies und die Pause

Mike Starr verließ die Band nach Dirt, für ihn kam Mike Inez, der zuvor bei Ozzy Osbourne gespielt hatte. Im Sommer 1993 war die Band auf dem Festival Lollapalooza unterwegs, es war ihre letzte große Tournee mit Staley.

Im Januar 1994 erschien die ruhige EP Jar of Flies und stieg als erste EP überhaupt auf Platz 1 der amerikanischen Albumcharts ein. Geplante Konzerte im selben Sommer wurden abgesagt, weil Staley wieder mit seiner Sucht kämpfte. Die Band zog sich zurück.

Das Album Alice in Chains kam im November 1995 ebenfalls auf Platz 1. Im April 1996 spielte die Band für MTV Unplugged, einer ihrer letzten Auftritte mit Staley.

1998–2011

05 Verluste

Cantrell veröffentlichte 1998 sein erstes Soloalbum, Boggy Depot, mit Kinney und Inez. Im Herbst desselben Jahres nahmen die vier noch einmal zwei Songs gemeinsam auf.

Layne Staley starb im April 2002 in Seattle mit 34 Jahren an den Folgen seiner Drogensucht. Mike Starr starb 2011 mit 44 Jahren.

2005–heute

06 Was bleibt

Im Februar 2005 standen Cantrell, Inez und Kinney für ein Benefizkonzert zugunsten der Opfer des Tsunamis im Indischen Ozean zum ersten Mal seit neun Jahren wieder zusammen auf der Bühne. Ein Jahr später kam der Sänger William DuVall dazu. Er versuchte nie, Staley zu imitieren, und gerade das überzeugte die anderen.

Mit Black Gives Way to Blue meldete sich die Band 2009 zurück, Elton John spielte Klavier auf dem Titelstück, einem Abschied von Staley. Es folgten 2013 The Devil Put Dinosaurs Here und 2018 Rainier Fog, benannt nach dem Berg über Seattle.

Alice in Chains waren elfmal für einen Grammy nominiert. Was bleibt, ist vor allem dieser zweistimmige Gesang, der bis heute ihr Kennzeichen ist, und ein Album wie Dirt, das nichts beschönigt.

Hörtipp

Dirt ist schwer und fordert Aufmerksamkeit, aber es belohnt sie. Hören Sie es am Stück und achten Sie auf die zweite Hälfte: Cantrell hat gesagt, diese Songs stünden in dieser Reihenfolge, weil sie eine Geschichte erzählen. Zur Album-Story →