Künstlerporträt

The Zombies

Fünf Schüler aus St Albans mit einem Welthit, einer Stimme wie ein Hauch und einem Meisterwerk, das erst erschien, als es die Band nicht mehr gab.

1968 · Odessey and Oracle

1968Odessey and Oracle→

Die Zombies waren eine Schülerband aus St Albans, die mit ihrer ersten Single gleich einen Welthit landete: „She’s Not There“, 1964. Danach ging es bergab, zumindest in den Charts. Rod Argent und Chris White schrieben immer bessere Lieder, Colin Blunstone sang sie mit einer Stimme, die leiser und heller war als alles, was im Beat-Boom sonst zu hören war. 1967 nahmen sie an der Abbey Road ihr zweites Album auf und lösten sich auf, bevor es erschien. Ein Jahr später war „Time of the Season“ in Amerika ein Hit. Viel später kamen die vier Überlebenden zurück auf die Bühne und spielten das Album, das sie damals nie live gespielt hatten.

In diesem Porträt

01Schüler in St Albans 1945–1963
02She’s Not There 1964–1966
03Odessey and Oracle 1967–1968
04Ein Hit ohne Band 1969–1989
05Zurück auf die Bühne 1990–2019
06Was bleibt 2020–heute

1945–1963

01 Schüler in St Albans

Rod Argent wurde am 14. Juni 1945 in St Albans geboren und sang als Kind im Chor der dortigen Kathedrale. Colin Blunstone kam zehn Tage später, am 24. Juni 1945, im nahen Hatfield zur Welt.

Argent, der Gitarrist Paul Atkinson und der Schlagzeuger Hugh Grundy spielten 1961 zum ersten Mal zusammen. Sie besuchten die St Albans School. Argents Cousin Jim Rodford sollte Bass spielen, blieb aber bei seiner eigenen Band.

Anfang 1962 kamen Colin Blunstone und der Bassist Paul Arnold dazu, alle noch Schüler. Aus den Mustangs wurden die Zombies. Den Namen fand Arnold, weil ihn sonst niemand hatte. Arnold ging bald, um Medizin zu studieren. Sein Nachfolger am Bass wurde Chris White. Kennengelernt hatten sich die ersten Mitglieder im Pub Blacksmith’s Arms in St Albans, an dem heute eine Gedenktafel hängt.

1964–1966

02 She’s Not There

Im Mai 1964 gewannen die Zombies einen Bandwettbewerb in Watford, 250 Pfund Preisgeld und kurz danach einen Vertrag bei Decca. Ihre erste Single, Argents „She’s Not There“, kam in England auf Platz 12, in den USA im Dezember auf Platz 2. Sie verkaufte sich mehr als eine Million Mal.

Im Januar 1965 traten sie in der amerikanischen Fernsehshow Hullabaloo auf. „Tell Her No“ erreichte in den USA Platz 6. Im selben Jahr erschien das Debütalbum Begin Here, eine Mischung aus eigenen Liedern und Rhythm-&-Blues-Nummern. Für Otto Premingers Film Bunny Lake Is Missing nahmen sie Musik auf.

Danach blieb der Erfolg aus. Eine Single nach der anderen verfehlte die Charts. In Amerika war die Band bekannter als zu Hause.

1967–1968

03 Odessey and Oracle

Cover von Odessey and Oracle — Odessey and Oracle · 1968

Decca verlängerte nicht, die Zombies gingen zu CBS. Von Juni bis November 1967 nahmen sie in den EMI-Studios an der Abbey Road und in den Olympic Studios ihr zweites Album auf, mit zwölf eigenen Liedern von Argent und White. Mitte Dezember spielten sie ihr letztes Konzert und trennten sich.

Odessey and Oracle erschien am 19. April 1968 in England, am 15. Juli in den USA, dort auf Betreiben von Al Kooper. Die Schreibweise mit „e“ geht auf einen Fehler des Covergestalters Terry Quirk zurück. Verkauft hat sich das Album zunächst kaum.

1969–1989

04 Ein Hit ohne Band

Anfang 1969 wurde „Time of the Season“ in den USA doch noch zum Hit, Platz 3 der Billboard-Charts, in Kanada Platz 1. Die fünf lehnten eine Wiedervereinigung ab. Ein Veranstalter schickte stattdessen falsche Zombies auf Tour, darunter eine Band aus Texas mit Dusty Hill und Frank Beard, die bald darauf bei ZZ Top spielten.

Rod Argent gründete mit Jim Rodford, Russ Ballard und Bob Henrit die Band Argent. Chris White schrieb weiter Lieder für sie, ohne selbst mitzuspielen. Ihr bekanntestes Stück wurde „Hold Your Head Up“.

Colin Blunstone arbeitete eine Weile bei einer Versicherung, in der Abteilung für Einbruchsschäden. 1969 erschienen Singles unter dem Namen Neil MacArthur. 1971 kam sein Soloalbum One Year heraus, 1972 wurde „Say You Don’t Mind“ in England ein Hit, Platz 15. Später sang er für The Alan Parsons Project.

Paul Atkinson und Hugh Grundy gingen in die Plattenindustrie, beide in die Abteilung, die bei Columbia neue Künstler sucht.

1990–2019

05 Zurück auf die Bühne

Zur Veröffentlichung der großen Sammlung Zombie Heaven standen am 25. November 1997 alle fünf im Londoner Jazz Café gemeinsam auf der Bühne und spielten zwei Lieder.

Argent und Blunstone taten sich 2000 wieder zusammen und traten ab 2004 erneut als The Zombies auf, mit Jim Rodford am Bass. Paul Atkinson spielte im Januar 2004 ein letztes Mal mit der Band und starb am 1. April 2004 in Santa Monica.

Zum 40. Jubiläum spielten die vier Überlebenden vom 7. bis 9. März 2008 im Londoner Shepherd’s Bush Empire zum ersten Mal Odessey and Oracle vollständig auf der Bühne. Alle drei Abende waren ausverkauft.

2015 erschien das Album Still Got That Hunger. 2017 gingen Argent, Blunstone, White und Grundy zum 50. Jubiläum von Odessey and Oracle noch einmal gemeinsam auf Tour durch Nordamerika.

2019 wurden die Zombies in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Im selben Jahr spielten sie das Album auf einer gemeinsamen Tour mit Brian Wilson von den Beach Boys.

2020–heute

06 Was bleibt

Mit Different Game erschien 2023 ein weiteres Studioalbum.

Im Juli 2024 beendete Rod Argent nach einem Schlaganfall das Touren. In St Albans feierte ein Festival im November sein Werk. 2025 kam der Dokumentarfilm The Zombies: Hung Up on a Dream in die amerikanischen Kinos.

Die Zombies hatten Pech mit dem Zeitpunkt und Glück mit der Nachwelt. Ihr wichtigstes Album erschien zu spät für die Band und gerade rechtzeitig für alle, die es später entdeckten. Bis heute gilt es als Beleg dafür, dass man für ein großes Album kein großes Budget braucht, sondern gute Lieder und einen Plan.

Hörtipp

Odessey and Oracle ist der Einstieg, auch wenn man die Zombies nur von „She’s Not There“ kennt. Hören Sie es am Stück, das dauert kaum 36 Minuten, und achten Sie darauf, wie sich die beiden Songschreiber abwechseln. Zur Album-Story →