America's Child

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie America's Child entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Nashville, Tennessee. In einem Studio namens The Butcher Shoppe nimmt eine Sängerin aus Harlem ein Album auf. Sie heißt Shemekia Copeland, ist Ende dreißig und macht seit zwanzig Jahren Platten. Bisher waren es Bluesplatten. Diesmal ist vieles anders: der Ort, die Musiker, die Themen.

Kurz zuvor ist sie Mutter geworden. Ihr Sohn heißt Johnny, nach ihrem Vater, dem Bluesgitarristen Johnny Copeland. Im Interview mit dem Magazin American Blues Scene sagte sie im August 2018, sie habe sich nach der Geburt Sorgen gemacht: „Ich sorgte mich um die Welt, in die ich ihn gebracht hatte.“

Ein Album über das eigene Land

Aus dieser Sorge ist America's Child geworden. Zwölf Lieder darüber, wie es ist, in den USA von heute zu leben, als schwarze Frau, als junge Mutter. Es geht um Hass und Spaltung, um die Frage, wer dazugehört, und um Herkunft. Das Album erschien am 3. August 2018 bei Alligator Records.

Das Ungewöhnliche daran: Die Lieder klagen nicht nur an. Sie stellen Fragen. Und zwischendurch sind sie zärtlich, komisch oder einfach still. Das letzte Stück ist ein Schlaflied, keine zwei Minuten lang.

02Wie America's Child entstand

Shemekia Copeland hatte ihre ersten Platten bei Alligator Records in Chicago gemacht, einem der wichtigsten Blueslabels der USA. Nach zwei Alben bei Telarc kehrte sie 2015 dorthin zurück. Für das nächste Album arbeitete sie mit einem Produzenten aus Nashville.

Will Kimbrough ist Gitarrist, Songwriter und Produzent, bekannt vor allem in der Americana-Szene. Er produzierte das Album, spielte Gitarre, Orgel und eine National-Gitarre und schrieb zwei Lieder mit. Copeland nannte ihn im Interview mit American Blues Scene „einen unglaublichen Künstler“.

Lieder von außen

Die Hälfte der Lieder hat John Hahn mitgeschrieben, der Executive Producer des Albums. Für zwei davon tat er sich mit der Songwriterin Mary Gauthier zusammen, für zwei mit Kimbrough, für eines mit Oliver Wood.

Dazu kommen fremde Lieder. „Great Rain“ stammt von John Prine und Michael Campbell. „One I Love“ von Kevin Gordon und Gwil Owen. „I'm Not Like Everybody Else“ schrieb Ray Davies für die Kinks. Und „Promised Myself“ ist ein Lied von Johnny Copeland, der 1997 starb, ein Jahr bevor seine Tochter ihre erste Platte veröffentlichte.

Hahn hatte sich die Zusammenarbeit mit Mary Gauthier gewünscht, einer Songwriterin aus der Americana-Szene. Für Copeland war auch das neu. Sie hatte, wie sie sagte, bis dahin kaum mit anderen zusammen geschrieben. Steve Cropper dagegen kannte sie schon: Er hatte 2005 ihr Album The Soul Truth produziert.

Über die Arbeit in Nashville sagte Copeland: „Ich mag es, wenn Dinge natürlich entstehen, nicht erzwungen.“ So sei es bei diesem Album gewesen.

03Der Klang

Die Grundband ist klein. Will Kimbrough an den Gitarren und der Orgel, Lex Price am Bass, Pete Abbott am Schlagzeug. Dazu kommen Al Perkins an der Pedal Steel, J. D. Wilkes an der Mundharmonika und Kenny Sears an der Geige. Das sind Instrumente, die man eher aus Country und Folk kennt als aus dem Blues.

Darüber liegt eine Stimme, die für große Bühnen gemacht ist. Copeland singt mit viel Kraft, aber sie drückt nicht. In den leisen Liedern nimmt sie sich zurück, in den lauten füllt sie den Raum. Der Kritiker JD Nash schrieb in American Blues Scene, sie flechte Blues, Folk, Americana, Roots und Soul zusammen und biege sie „wie eine Weide im Wind“.

Blues bleibt der Grundton

Wer eine reine Bluesplatte erwartet, wird überrascht. Copeland selbst sieht das gelassen. Das Album klinge mehr nach Americana, sagte sie, wegen der Leute, mit denen sie gearbeitet habe. Und dann: „Ich bin Bluessängerin. Das ist meine Richtung.“

Man hört beides. Rhiannon Giddens bringt mit ihrem afrikanischen Banjo eine ältere Schicht ins Album: Das Banjo kam einst aus Westafrika nach Amerika. „In the Blood of the Blues“ trägt den Blues schon im Titel. Aufgenommen und gemischt hat Sean Sullivan, das Mastering machte Jim DeMain in Nashville. Die Produktion bleibt schlicht. Im Vordergrund steht die Stimme.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zwölf Lieder, die meisten zwischen vier und fünf Minuten. Die Themen sind schwer, aber das Album lässt sie nicht zu einem einzigen Block werden. Auf ein ernstes Lied folgt oft ein leichteres. Auf eine Frage folgt eine Geschichte.

Das Album beginnt mit „Ain't Got Time for Hate“, einem Lied gegen Hass, mit einem großen Chor. Danach „Americans“, das davon erzählt, wie verschieden die Menschen sind, die sich Amerikaner nennen. Und dann „Would You Take My Blood?“: Copeland fragt darin sinngemäß, ob jemand, der sie wegen ihrer Hautfarbe ablehnt, im Notfall ihr Blut annehmen würde. Sie selbst nannte dieses Lied im Sommer 2018 das, das für sie gerade am meisten herausstach.

Politisch, aber nicht laut

Das Album nimmt Stellung, ohne Parolen. Die Lieder beschreiben Situationen und stellen Fragen. Ob man die Antworten teilt, bleibt jedem selbst überlassen. Gehört wurde es trotzdem: America's Child stieg im August 2018 auf Platz 3 der Blues-Albumcharts von Billboard ein. Das Magazin Mojo wählte es zum besten Bluesalbum des Jahres.

Bei den Blues Music Awards 2019 gewann es zwei Preise: Album des Jahres und Contemporary-Blues-Album des Jahres. Auch das Magazin Living Blues zeichnete es als Album des Jahres aus. Ihr Label nennt es heute den Anfang einer Trilogie: Es folgten Uncivil War (2020) und Done Come Too Far (2022), beide wieder mit Will Kimbrough.

05Warum es einen Abend trägt

Rund 50 Minuten dauert das Album. Am Stück gehört, hat es einen klaren Bogen. Es beginnt mit vielen Stimmen und endet mit einer einzigen.

Die ersten drei Lieder sind die direktesten. Sie benennen die Themen: Hass, Herkunft, Hautfarbe. In der Mitte wird es ruhiger und persönlicher. „Great Rain“ mit John Prine ist ein Duett zweier sehr verschiedener Stimmen. In „Smoked Ham and Peaches“ kommen Banjo und Geige dazu. Mit „Promised Myself“ kommt der Vater ins Album, mit „In the Blood of the Blues“ die Musik, aus der sie stammt.

Der Schluss

Zum Schluss hin wird das Album persönlicher. „One I Love“ ist mit knapp drei Minuten eines der kürzesten Lieder. Dann die Kinks-Nummer. Und schließlich „Go to Sleepy Little Baby“, ein traditionelles Schlaflied, keine zwei Minuten lang.

Dazwischen gibt es keine Längen. Kein Stück ist deutlich länger als fünfeinhalb Minuten, und die Gäste kommen und gehen, ohne das Album zu übernehmen. Im Mittelpunkt bleibt die Stimme von Shemekia Copeland, vom ersten bis zum letzten Lied.

Nach elf Liedern über ein schwieriges Land singt Copeland zum Schluss für ihr Kind. Kein Appell, kein großes Finale. Das Album, das mit einer Sorge begann, endet mit einer Mutter, die ihr Kind in den Schlaf singt.

Was singt man einem Kind vor, wenn man sich um die Welt sorgt, in der es aufwächst?